— Туда, куда пожелает нечисть на борту, — уточнил механик.
— И… и ничего нельзя сделать?
— Поставить паруса и ждать, пока ветер отнесёт нас к Девяти Островам. Хоть какой-то шанс.
— Какие же они все фаталисты! — тихонько возмущалась Карина, стоя на палубе в окружении друзей.
— Мы тоже, — отозвался Ромильд. — Капитан делает всё, что может, но…
Остальные молчали.
— Что — "но"? Подумаешь, нечисть.
— Карина! Ты — дитя другого мира, тебе не понять, что бороться с магией человеческими силами это всё равно что… что идти против дракон с зубочисткой.
— Дракона можно приручить!
— Это был пример. Не цепляйся к словам, пожалуйста…
Карина смущённо замолчала — она привязалась к Ромильду, самому здравомыслящему и спокойному из всей компании, и сейчас его измученный тихий голос и тёмные круги под глазами ясно говорили о том, насколько измотан даже этот выносливый не-человек.
В это время поднялся последний парус, и "Крыло Химарта" заскользил по волнам на полночь.
Ветер дул долгое время, не меняя направления, и моряки повеселели — появилась надежда вырваться из лап нечисти без дальнейших потерь.
Настал вечер. Пришлось зажечь свечи, так как сил Яна не хватало для освещения всего корабля.
Корабль вошёл в полосу густого молочного тумана. Странно, но, несмотря на пронизывающий ветер, пелена не рассеивалась.
— Котёнок, я тоже не силён в метеорологии, — поморщившись, отмахнулся о девушки Лютомир. — Не волнуйся, если тревогу не подняли, значит, всё в норме.
Карину его слова мало успокоили: с недавних пор она начала панически бояться тумана, и весь вечер просидела в каюте. Поэтому и не видела, как…
Как разлетелись на клочки паруса. Как летящая неведомо куда стая птиц с громкими криками на полном ходу влепилась прямо в туго натянутую ткань…. Раздался треск рвущегося полотна. Вряд ли кому-то из магов, зачаровывавших паруса, могла и в кошмарных снах присниться такая безумная идея — защищать полотно от птичьих клювов!
Несчастные пернатые, проделав дыру в парусах, смятыми комьями падали на палубу. Картина множества окровавленных птичьих трупиков была настолько сюрреалистической, что разум некоторое время отказывался верить глазам. "Берд, бред!" — крутилась каруселью одна и та же мысль.
Стая — то, что от неё осталось — улетела, паруса повисли лохмотьями нищего бродяги. За туманом сверкнули сочувствующие глаза звёзд, но они, к сожалению, ничем не могли помочь.
Капитан, выйдя из тоскливого оцепенения первым, как ему и положено, приказал матросам убрать палубу и снять ставшие негодными паруса. Замены им не было — корабль, отплывший из порты раньше положенного срока, не успел ими запастись… Больше всего моряк опасался услышать вопрос: "Что дальше?" Он просто не знал ответа. Не хотел знать. Сколотить из досок плоты и попытаться добраться до Девяти Островов? Или отдаться воле волн вместе с кораблём?
Но никто не задал такого вопроса. Даже старый боцман, с пренебрежением относившийся к малоопытному капитану. Даже эльфы и девушка, настолько далёкие от морского дела, насколько это вообще возможно. Даже наследник престола, который, собственно, имел полное право негодовать.
Никто не трубил общий сбор, но как-то неожиданно команда оказалась на палубе.
— Плохие новости, капитан.
— А я других уже и не жду, — он позволил себе горько усмехнуться.
— Дело в том, что мы…. В общем, карт-то нету…
— Докладывай чётко, матрос! — рявкнул капитан.
Морячок вытянулся во фрунт и, кажется, даже просветлел лицом, докладывая:
— Корабль прошёл над подводной скалой и задел её днищем. Штурвал к работе непригоден. Починить повреждения возможно только в доке. Какие будут распоряжения, капитан?
— А какие они могут быть? Удвоить… нет, утроить ночные вахты. Остальным — отдыхать. Если до утра больше ничего не случиться, возблагодарим богов.
… - Кстати, о богах. Говорят, эта нечисть, что у нас на борту, насылается богами в качестве наказания за неповиновение — или несоблюдение их законов. Но мы ведь ничего не нарушали… кажется.
Карина рассеянно кивнула, чувствуя себя весьма неуютно. Ведь она нарушила один из законов: подслушала разговор в Сердце Океана! А если теперь все неприятности из-за неё?!
Она зажмурилась и, закусив губу, прерывисто вздохнула.
— Что с тобой, котёнок? — испуганно спросил Лютомир, обнимая девушку и заглядывая ей в лицо.
— Не могу… не могу больше! Это Хлоя любит всякие путешествия, приключения, а я…я ненавижу! Терпеть не могу море, и, как назло… Лютик, боюсь — понимаешь, всего боюсь! Это самое худшее… Я не хотела!!!
Октар по поручению капитана искал Лютомира, но, увидев, как он растерянно обнимает плачущую подругу, счёл, что пришёл не вовремя и тихо удалился.
— Карина… ну, не над… солнышко моё, не плачь, — бормотал Лютомир, которого женские слёзы всегда приводили в ступор (как, впрочем, и большинство существ мужского пола). Что прикажете делать? Погладить по голове? Рявкнуть: "Вытри слёзы и успокойся!"…
Хлоя сидела у окна и перебирала карты. Ожидая Олега. Он, как обычно, ушёл в город по своим делам, а девушке велел сидеть в гостинице и не высовываться. Вернее — попросил. Эльф вообще с недавних пор стал подозрительно мягок в обращении с девушкой. Впрочем, Хлое и без его советов не пришло бы в голову выйти на улицу в этом жутком балахоне…. Ох! Она хлопнула ладонью по лбу. Вот уж невдалая! Ведь нужно купить новый костюм, а она расселась тут…
Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.
— Слава Колозару — вы живы и на месте! — улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. — Почему вы не реагировали на стук?
— Задумалась. Послушайте, я….
— Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… — он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.
— Там всё… в общем, всё что нужно девушке, — эльф слегка покраснел. — Я попросил продавщиц помочь.
— Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты — ты просто герой!
Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.
— Старался, моя леди.
Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.
— Ну надо же, мой любимый цвет!
Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.
— Как? — спросила она.
— Ну надо же, мой любимый размер, — произнёс эльф голосом ослика Иа.
