- Каким образом?
- Вместе с тем мастером военного костюма я все-таки приглашу портниху. Один раз объяснишь ей, каким видишь свой гардероб, и вопрос исчерпан.
- Так просто? - недоверчиво спросила Тали.
- Ну да. В императорском дворце непрофессионалы не задерживаются.
- Кстати. Насколько официально надо выглядеть при разговоре с твоей сестрой?
- Как тебе угодно. Она как раз будет после встречи с Конклавом, значит, положенный по протоколу наряд ее уже достанет до невозможности, и мы спокойно побеседуем в ее гостиной без всякого официоза.
- Отлично.
Шон оказался прав. Императрица пригласила их в личные покои и вышла навстречу в скромном брючном костюме. Причем Тали оделась почти так же. Только пиджак заменила жилетом.
- Как все прошло, сестренка?
- Если кратко, то только нецензурно, - фыркнула Шаннар.
- Все настолько плохо? - поинтересовалась Тали.
- Не совсем, но Конклав, особенно его руководители, бывают очень твердолобыми. Кажется, они не осознают опасность в полной мере.
- И все еще пытаются поймать меня?
- Фактически да. Но не все. Насколько я поняла, в самом Конклаве наметился раскол.
- С какой стороны? - уточнил Шон.
- Со стороны древних рас, так скажем. Эльфы и вампиры не разделяют политики остальных членов Конклава. И если первым это не так уж важно, они давно обретаются в своем мире, которые апокалипсис и не коснется, то вторые настроены весьма активно.
- А что с руководителями других стран?
- Тут во многом зависит, кто их советник от Конклава. Но их мне легче переубедить. На политической арене мы сила, с которой нельзя не считаться. И не стоит забывать, что кризис спровоцирован именно Конклавом.
- Только они сами этого словно не понимают, - фыркнула Тали.
- Верно, - вздохнула императрица.
- Но у нас нет времени играть в политические игры и доносить информацию по чайной ложке, - резко заявила девушка. - Как думаете, может, лучший вариант - мне самой выступить перед Конклавом и Советом. Поиграть мускулами, так сказать. Чтобы все всё поняли.
- Хм. А идея неплоха, - задумчиво протянула Шаннар, что-то прикидывая в уме. - Надо подумать, как ее лучше реализовать.
- Я готова выслушать ваши предложения.
- Чуть позже, как только прикину план действий. А вы можете устроить демонстрацию божественных сил?
- Какого масштаба?
- Не Армагеддон, но чтобы всех проняло, если вы понимаете, о чем я.
- В таком разрезе, думаю, смогу.
- Отлично. Можете даже потренироваться в призыве сил. Надеюсь, мой дворец выдержит.
- У меня и в мыслях нет устраивать здесь побоище.
- Отрадно слышать, - улыбнулась императрица. - В таком случае, я созову Большой Совет.
- Мы не пользовались этим правом очень давно, напомнил Шон.
- Да, но оно у нас есть. И обстоятельства как бы намекают на чрезвычайные условия.
- Что есть, то есть, - кивнул спирит. - Мне потом поспрашивать у... коллег, как к этому отнеслись?
- Лишним не будет.
- Чувствую, интрига завертелась, - усмехнулась Тали. - А если меня захотят забрать прямо там?
- Мы не позволили, - заявила Шаннар. - Если надо, я пойду на военный конфликт.
- Вот так просто? - Тали все еще до конца не доверяла.
- Да. Ты дороже мифического нейтралитета. К тому же, можете и сами показать им всю тщетность попыток.
- То есть если я кого-то пришибу, то ничего страшного? - вскинула бровь девушка.
- Именно. Боги неподсудны человеческим законам.
- Любопытно.
- Надо постараться, чтобы ос стороны конклава и вампиры, и эльфы присутствовали, - задумчиво проговорил Шон. - Они могут сильно повлиять на общее мнение.
- Согласна. Я лично позабочусь об этом. Благо, у меня есть свои... каналы связи.
- Не слишком ли складно получается? - насторожился Вель.
- В каком смысле? - уточнила Шаннар.
- Не думаю, что получится разыграть все, как по нотам.
- Конечно, велика вероятность, что вылезет что-нибудь неожиданное, - согласилась Тали. - Но нужно определиться хотя бы с общей канвой плана. Вот ее-то мы и пытаемся прикинуть.
- А что именно может выкинуть Конклав? - продолжил расспросы Вель.
- Тут широкий спектр предположений. На самом заседании можно ожидать лишь словесную атаку. А вот до или, что скорее, после, может всякое случиться, - призналась императрица. - Поэтому необходимо будет усилить охрану.
- Само собой. Пусть Совет и трижды нейтральная территория, - кивнул Шон. - Думаю, стоит позвать ребят из ментального корпуса.
- Хорошая идея.
- Они тоже спириты? - спросила Тали.
- Да, большей частью.
- Тогда предупреди их, чтобы меня не читали, - попросила девушка. - А то мозг обожгут.
- Хорошо. Вовремя вспомнила. От любопытства могут. Но я не только предупрежу. Я на тебя защиту свою повешу.
- Не взломают?
- Мою? Нет.
- Но она может разлететься при демонстрации, - напомнила Шаннар.
- Не исключено. Но набросить ее - дело пяти секунд.
- Тогда ладно, - кивнула Тали. - Что еще мы не предусмотрели? Магическое воздействие?
- Вряд ли они осмелятся, - покачала головой императрица. - Еще опыт прошлого показывал, что Вы к волшебству не восприимчивы.
- Да, а Вель или Шон? У них немало способностей, но могут не уследить за пущенным исподтишка заклятьем. Я не позволю, чтобы с ними что-то случилось.
Шаннар понимающе улыбнулась и сказала:
- Тогда вы можете даровать им божественную защиту.
- Хм. Резонно. Жаль, что я не подумала об этом раньше! Я ведь проделала это с отцом.
- Ничего ведь не случилось, - возразил Вель.
- К тому же сейчас ты возродилась полностью, - добавил Шон. - А, значит, и защита получится крепче.
- Возможно, - согласилась Тали, что-то обдумывая. - Шаннар, а вам бы хотелось обладать подобной защитой?
- Вряд ли кто откажется от божественного благословения, - улыбнулась императрица.
- Что ж, я буду рада отблагодарить хотя бы подобным образом.
- Но вы мне ничего не должны.
- Все равно. Мне будет приятно. К тому же нехорошо отделять брата от сестры.
Честно говоря, Тали плохо представлял принцип наложения защиты, хоть однажды и делала это. Но она верила своей интуиции. Сейчас девушка сосредоточилась на сердцевине своей сути, той самой, которая принадлежала божеству.
Все в комнате заметили, что глаза Тали засветились золотом, даже кожа замерцала. Хотелось немедленно пасть ниц перед таким совершенством. Девушка буквально подплыла к императрице.
На секунду застыв, Тали надрезала себе палец, потом мазнула Шаннар по ямке между ключиц со словами:
- Кровью своей, силой своей охраняю тебя! Помогаю тебе! Отныне и навеки!
Императрица пошатнулась от шквала сил, но устояла. К тому же брат вовремя оказался рядом и поддержал. Но уже через пару секунд она сказала:
