— С испившим из неё Избранным Маска произойдёт превращение, — сказал Ривален.
Кейл пережил уже достаточно превращений.
— Во что?
Ривален посмотрел ему в лицо, наконец пожал плечами.
— Я не знаю.
Ривен выругался.
— Не знаешь? Как ты можешь не знать?
Кейл поднял руку, прерывая дальнейший спор.
— Не важно.
Выбора у них всё равно не было. Он сжал в кулаке маску и произнёс слова прорицания. Когда заклятье достигло кульминации, он назвал имя разыскиваемого предмета:
— Чёрная Чаша.
Кружившиеся вокруг Клинка Пряжи тени собрались в единую струю и потекли к храму. Оружие потянуло его за руку, потащило за собой. Кейл чувствовал себя рыбой на крючке.
— За мной, — сказал он.
Когда Регг и его отряд достигли границы Бури, дождь ухудшился. Молнии пронизывали небо. Гром сотрясал землю. Стена мрака нависала над ними, клубилась, кипела. Буря Теней стала миром Регга. Он не мог отвести от неё глаз.
— После ночи наступает рассвет, — сказал он себе. — Всегда.
От Бури, как будто это был лесной пожар, бежали животные — птицы, кролики, олени, лисы. Звери с воем, писком и клёкотом сновали мимо отряда.
Регг ничего не сказал своим воинам. Не было нужды. Ни один не дрогнул. Они служили владыке утра и не боялись тьмы.
Стена Бури возвышалась перед ними плотной чёрной вуалью, занавесившей мир, разделившей «до» и «после». Она пульсировала и расширялась перед их глазами, ползла вперёд как змея, поглощая землю. Трава и деревья увядали от её прикосновения, скрючивались, превращаясь в блеклые карикатуры на себя прежних.
— Свет! — закричал Регг, и Роэн с его жрецами высоко подняли деревянные жезлы с наконечниками из кости. На кончиках жезлов вспыхнул яркий свет. Магическое сияние воспротивилось тьме.
Прогремел гром.
Регг бросил взгляд вдоль рядов. Мужчины и женщины встречали тьму с мечами наголо, щитами в руках, светом над головами, светом в глазах.
— Вперёд, — скомандовал он.
Две с половиной сотни освещённых слуг владыки утра пробили Бурю Теней, и свет Латандера схватился с мраком Шар.
Защиты на воинах отряда начали источать розовые огоньки под действием высасывающей жизнь силы Бури, подтачивавшей их эффективность. Тьма поближе прильнула к жезлам в руках Роэна и других жрецов, заставив свет поблекнуть, но не сумев полностью его затмить.
У Регга не было другой стратегии, кроме как сражаться, как можно дольше оставаясь в живых. Он надеялся привлечь внимание разума, управлявшего штормом, заставить его сделать остановку, замедлить продвижение Бури, и дать саэрбцам несколько дополнительных часов, чтобы дождаться победы Кейла и Ривена.
Воины шли по промокшей от дождя кошмарной земле скрюченных, голых деревьев, увядшей травы и таких же кустарников. Ничего не двигалось. Только они и шторм. В отряде все молчали, звучали лишь редкие приказы. Каждый вглядывался в окружающую тьму.
— Там, — сказал Трев и указал вперёд.
В темноте перед ними из рощицы возникли две дюжины пар красных глаз. Они казались блеклыми и далёкими, но становились ярче по мере приближения.
— Тени, — сказал Регг.
Труба Трева бросила вызов грому, и две дюжины живых теней вылетели из мрака — их красные глаза пылали ненавистью. Они завопили высокими голосами, приближаясь, и этого звука было достаточно, чтобы волосы на затылке Регга встали дыбом.
— Роэн! — закричал Регг. — Младших жрецов ко мне!
Четверо младших жрецов подбежали к Реггу, лязгая доспехами.
Тени визжали, приближаясь.
Регг высоко поднял украшенный розой Латандера щит, жрецы достали свои священные символы. Регг выждал, пока тени не оказались в двадцати шагах от них.
— Сейчас, — сказал он.
Он и жрецы направили божественную силу, и символы запылали. Энергия выстрелила из них волной бледного света и ударила приближавшихся теней.
Вой теней умер вместе с ними. Сила владыки утра превратила все две дюжины в вонючие струйки черного дыма, рассеявшиеся на ветру.
— Теперь, наверное, они знают, что мы здесь, — сказал Регг жрецам.
Прогремел гром, вспыхнула молния. Когда яркие пятна в глазах Регга исчезли, он увидел, что его слова оказались пророческими. Во тьме впереди возникло столько красных глаз, что они казались красными звёздами в ночном небе. Здесь были тысячи и тысячи.
— Боги, — сказал Трев, и ноги под ним подогнулись.
Регг не знал, сколько купит сражение времени для беженцев, но намеревался встретить тьму светом Латандера.
— Приготовьтесь, мужчины и женщины Латандера! — закричал он.
6 найтала, год Грозовых Штормов
Кейл, Ривен и Ривален оставили статую Маска и Шар и по осыпающейся земле направились к двойным дверям храма. По бокам от входа стояло два восьмиугольных гонга.
Кейл искоса взглянул на Ривалена и напомнил себе, что не следует доверять шадовар, несмотря на их общие интересы. Бог Кейла мог служить Шар, но сам Кейл слугой шарранцев не был.
— Двери зачарованы, — сказал Ривален. Он поднял свой священный символ и прочитал контрзаклинание, не замедляя шага. Двери, вырезанные из богатого чёрного дерева и украшенные надписями на том же языке, что и на статуе, щёлкнули и распахнулись. Исчезающая магия заставила гонги издать глубокий похоронный звон. В сухом воздухе возник слабый, едва заметный запах ладана. Кейл мог поклясться, что слышит шёпот в вое ветра, но шёпот стих, прежде чем он успел об этом сказать.
Ривен заглянул внутрь, сжимая в руках сочащиеся тенями сабли.
— Ничего, — сообщил он.
Кейл позволил Ривалену последовать за убийцей, а потом пошёл замыкающим за принцем.
Стоны призраков за спиной стали громче. Кейл оглянулся и увидел, как серая туча нежити вдалеке поднимается в небо и устремляется к храму.
— Быстрее, — сказал он.
Следуя притяжению своего прорицающего заклятия, Кейл провёл их через вымощенную чёрными плитами переднюю, сквозь сводчатые залы и тёмные коридоры. Тени ленивыми спиралями вились у кристаллических стен или возникали перед ними из ниоткуда. По неясной причине Кейл подумал о Роще Теней.
Они обнаружили, что в залах и коридорах нет даже мусора. Здание осталось нетронутым, но оно было выпотрошенной, мумифицированной оболочкой храма, в помещениях которого обитал лишь смутный призрак прошлого.
По мере того, как Эфирас осыпался в бездну снаружи, полы стонали, качались и тряслись всё больше и больше. С потолка сыпалась пыль. По стенам бежали трещины.
