А ему так хотелось внимания, так хотелось, чтобы и люди, и боги восхищались им каждый день... или каждую ночь?
И тогда он решился и, взойдя от горы Геликон на звёздное небо, самовольно занял то место на нём, которое мы сейчас называем созвездием Стрельца.
А поскольку это место своей формой было сотворено Хироном для себя, то Кротос распределился в нём в виде кентавра...
И когда Хирон всё-таки взошёл на небо, то обнаружил, что дворец его захвачен.
Он обратился за помощью к Дию. Но даже Дий не смог... или не захотел ничего поделать, и лишь разрешил Хирону пристроить неподалёку ещё одно созвездие - то, что называют созвездием Кентавра, а там - решить спор самому.
Тем временем Кротос, распалённый успехом, а более того - терпимостью богов к его выходкам, решил пойти дальше и распространить свою власть на весь круг... Он влезал и в Скорпион, и в Козерог, и пытался войти в Лев, и в Телец, и в Рыбы... Правда, отовсюду его рано или поздно выгоняли.
От своих усилий, (в особенности ему досталось в созвездиях Большого, Малого и Гончих Псов), он начисто потерял очертания первоначальной формы, превратившись в подобное волку существо.
Он объявил себя Великим Зверем, самим совершенством, а круг двенадцати созвездий, с его подачи, стали называть Звериным Кругом или Зодиаком. Это было последним из его изобретений.
Потому что Хирон построил неподалёку не только Кентавр, но и Алтарь, Жертвенник, а самого Кентавра вооружил длинной пикой.
Вслед за этим он начал долгую и непрерывную войну со Зверем.
Длится она по сей день.
По сей день мы можем наблюдать в звёздном небе Кентавра, что, пронзая Волка пикой, возлагает его тушу на Алтарь.
Да, на рисунке герба у короля Эдгара изображены два кентавра. Это Хирон молодой и Хирон старый. Это намёк на то, что каждому из нас нелишне бывает порой отойти в сторону и посмотреть на себя самого: насколько ты чист внутренне? не завёлся ли в твоём дворце кто-то, кто диктует твоему разуму и чувствам низменные, животные желания? А если так - поддень его на пику самых чистых и бескорыстных, светлых и смелых убеждений, и возложи эту нечисть на очистительный огонь Алтаря!
3
- Хы. Хы-хы... Забавная сказочка...
Леонтий, сэр Бертран и леди Исидора с тревогой и удивлением взглянули как исказилось лицо принца. Углы рта оттянулись назад, оскалились зубы, выпятились из орбит глаза...
Никто не заметил исчезновения Тинча...
- Забавно... Хы, забавно... - говорило существо и шарило правой рукой у себя за правым плечом.
- Не это ли ты ищешь? - спросил Таргрек, появляясь напротив него, с той стороны костра. И в его руке сверкнуло длинное узкое лезвие меча. Его отблеск рыжим трепещущим огнём ударил в глаза существу...
- Не это ли ты ищешь, КРОТОС?
- Д-ды... Как же ты... успел ведь...
- Встать!!!
Существо неловко поднялось на ноги. По внешнему виду это всё ещё был Пикус, но лицо его, выражавшее все оттенки неукротимой злобы, более не было лицом принца...
- Ключевые слова! - приказал Таргрек. - Назови! Ключевые! Слова!
- Ы-ы-ы...
- Повинуйся мне! Ключевые слова!
- Дракон. Омния. Омнийцы. Оружие. Армия. Война...
Существо произносило это машинально, тупо устремив взор на горевшее перед глазами лезвие.
- Твоё задание!
- Смотреть. Видеть. Рассказать. Убить. Доложить.
- Как именно убить?
- Убить во сне или отравить...
- Кто в стране Таро должен помочь тебе?
- Вы.
- Твоя задача - войти в доверие.
- Да. Войти в доверие. Завоевать доверие. Быть приближённым. Воспользоваться моментом. Убить. Убить. Убить. Убить. Убить. Вернуться. Доложить... - механически повторяло существо.
- Достаточно. Я приказываю тебе покинуть тело этого человека. Изыди!
- Гы. Гыыыыы...
- САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! Именем Бога Всевышнего и Волею Его заклинаю: покинь это тело! Шаг вперёд!
Существо, покачиваясь, шагнуло вперёд, к костру.
- САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС!!! Очистительный огонь! Очистительный огонь! Очистительный огонь! Огнём Алтаря Небесного заклинаю тебя! Шаг вперёд!
Существо сделало шаг вперёд, в сам костёр - босыми ногами принца...
- А-а-а?.. А-а-а! А-а-а! А-а-а!!! - закричало оно, корчась от боли. Языки пламени побежали вверх по одежде.
- Во-о-он!!! - закричал Таргрек и ударил его мечом по темени...
Здесь стало происходить что-то невообразимое. Изо рта существа полезло что-то белое, туманное, бесформенное...
- Гасите одежду! Оттащите принца от костра! - приказал Таргрек.
Леонтий и Исидора с двух сторон подхватили обмякшее тело Пикуса, отдёрнули его от огня, принялись хлопать по одежде, чтобы погасить огонь...
А между ними и костром колыхалась странная белёсая фигура, напоминавшая по форме человеческую.
- Сэр Бертран!
Рыцарь мгновенно понял, что от него требовалось.
И сверкнул клинок Исидоры-Сервенты-Спады!
Посыпались искры. Раздался звонкий хлопок, как будто ударили в ладоши. Пламя костра взвилось, казалось, до самых небес и... погасло.
4
- Дайте ему вина, - сказал Тинч, устало опускаясь на землю. - Да, и в аптечке надо бы пошарить. Там мазь от ожогов... Да, голову перевязать не забудьте, хотя это царапина, до свадьбы заживёт...
- Что случилось? Что со мной? Где я? - шептал несчастный принц. - Болит... Кто вы???
- Ты нечаянно шагнул в костёр, сынок, - сказал ему Леонтий. - Сейчас мы смажем твои болячки, дадим тебе вина и - спать, спать, спать... А наутро ты вспомнишь. Вспомнишь всё...
- Я принц Пик-кус... - захлёбываясь вином, говорил тот. - Я сын Стеркула, короля икарийцев... Вы - сэр Линтул, вы - сэр Бертран, вы - принцесса Исидора... А вы...
- Ладно уж, - сказал Тинч, подбрасывая в костёр сухих веток. - Э-эй! Не вливайте в него весь кувшин! Оставьте и мне глоточек!..
Глава 5 (24) - Спорные земли
- Недостойно! Стыдно! Люди Земли не должны разыгрывать лживые сцены и пускаться в обман!
И.А. Ефремов, "Час Быка"
1
- Скажи, Леонтий, а что такое это странное число - 666? Почему его все так боятся?
- Кто-то боится, а кто-то и нет. Видишь ли, Тинчи, это число полноты и высшего совершенства. Представь, что кто-то, вдруг или постепенно, но сумел его достичь. Он всё знает и всё может. Он, по сути, идеал...
- Так что же в этом такого страшного? Он столько сумеет сделать...
- Суметь-то сумеет. Но в пределах полученных знаний и сил. А далее? Далее, это число должно быть преобразовано: три шестёрки дают 18, а при сложении цифр - девятку. Девятка же - ключ к дальнейшему развитию. Не будет этого развития, движение по кругу не сумеет перейти в движение по спирали - тогда беда. Идеал превращается в идол, который тормозит все духовные и физические процессы.
