- Стало быть... Кротос...
- А что Кротос и иже с ним? Он прав, он и есть 666. Шагнув вперёд, минуя ступень обучения и набора опыта, он потерял способность к развитию... Кстати, именно спираль как символ - это символ Аркана 17, "Звезда", чьё кодовое слово - именно Надежда. По сути, Надежда - это то, что помогает перевести движение из консервативного кругового в прогрессивное спиральное.
- Тогда Кротос...
- Это щепка, попавшая в Колесо. Потому Кентавр и вооружён пикой, которой, как застрявшее в зубах мясо, выковыривает Зверя из круга двенадцати дворцов. Истинный Бог не терпит остановки в развитии, и всякий подобный казус, пусть это Антихрист 666, пусть это раковая опухоль в организме, пусть это применение магических знаний исключительно в эгоистических целях - всё это восстание против Истины, восстание против развития, восстание против Бога... То есть, если какая-то система вдруг перестаёт поступательно развиваться, у неё один путь - к деградации, развалу, хаосу, лжи, лицемерию, стремлению обособиться от высших духовных принципов и, в итоге - к гибели... Я где-то понимаю Хэбруда, который, хотя или нехотя, направил тебя в это путешествие. Наверное, и я, тоже не случайно оказался здесь...
- А сэр Бертран и леди Исидора?
- Ты их не тревожь. И не торопи. Загадка эта из тех, что сами, рано должны найти себе разгадку. Рыцаря нашего призывает любовь, но более всего - призывает тайна...
- Понял!
- Что ты понял?
- Я понял, как действует напиток в моей фляге! Он исполняет желания, но они не те, о которых мы думаем. Наверное, те, осуществления которых мы хотели бы внутренне?..
Они спустились со скалы в лагерь. Исидора хозяйничала у костра. Сэра Бертрана не было видно.
Пикус сидел спиной к ним, свесив ноги с обрыва, а по временам оглядывался и странно улыбался. Бинт на его голове всё ещё подмокал кровью.
"Это ничего, - раздалось в голове Тинча. - Это правильно. Вот если бы всё заживало сей миг как на собаке - вот тогда бы был повод беспокоиться..."
- Эгей, как дела! - помахал он принцу.
Пик не ответил, только улыбнулся ещё шире и погладил ладонью траву.
Сегодня он проснулся рано и сказал, что не помнит, что было вечером и как он лёг спать. И ещё сказал, что несмотря на то, что побаливают ноги и немного голова, никогда он не чувствовал себя так хорошо. "Правда, пустота внутри какая-то образовалась, но как-то просторно... петь хочется... А можно я босиком по траве похожу?"
Ему разрешили, тем более, что травяной сок - замечательное заживляющее средство.
- Есть хочешь? - спросила принцесса.
Принц отрицательно замотал головой. Указал вдаль, на оставшуюся внизу равнину:
- Красиво как... Вчера... ведь это был розыгрыш, да? Я с детства люблю розыгрыши...
- Ладно. Давайте дадим человеку спокойно воскреснуть из мёртвых, - бросил Тинч.
- Откуда тебе знакома техника экзорцизма? - полюбопытствовала Исидора.
- Знаешь, я сам не очень помню, что вчера делал и говорил... Кое-что от Хэбруда, а ещё более от Таргрека... Мы с тобой вообще уникальные личности. Наверное, это у нас наследственное... Жестоко получилось, конечно, но иного выхода не было. Побаиваюсь даже. Как бы наш оруженосец от такого лечения... Натерпелся парень.
- Он теперь не оруженосец, - молвил, подходя к ним, сэр Бертран. - Вчера ты посвятил его... Мы примем его в свои ряды - так, бывало, поступал славный Балеан при обороне Иерусалима... А это я нашёл зашитым в воротник его куртки...
Небольшой плоский пузырёчек был наполнен серовато-зелёным кристаллическим порошком, очень похожим на соль.
- Дай-ка его сюда, - сказал Леонтий. - Ну-с, попробуем, что это за штука.
С этими словами он расщепил вдоль сухую веточку кустарника и одной из половинок подхватил несколько кристалликов.
- Ну-с... Запаха нет... на вкус, как я понимаю, лучше не пробовать.
Сплюнул...
Щепотка на кончике палочки запузырилась. Леонтий бросил палочку в огонь. На мгновение вспыхнуло зеленоватое пламя.
- Ну, то, что это не совсем обычная соль - жуку понятно. И вряд ли приправа для супа. И не лекарство. Вещества такого рода не хранят зашитыми в воротник... Счастье, что его не успели привести в действие... Ну, а что мы теперь будем делать с этим сокровищем? Сохраним? Уничтожим?
Друзья были единогласны:
- Уничтожить!
- Я тоже за то, чтобы уничтожить, но как? Закопать? Бросить в костёр? Развеять по ветру?.. Ну-ка...
Он прошёл до края обрыва и присел рядышком с принцем.
- Как ты полагаешь, Пикус, что это за пузырёк?
- Сэр Линтул, по-моему, это соль. Или лекарство.
- Откуда он у тебя?
- У меня??? Хотя... хотя... никак не вспомню. Ах да, мне его дали, чтобы... чтобы... сейчас...
- Кто тебе его дал?
- Его... его на моих глазах зашивали в воротник... кажется. Не помню! Что-то с головой... Как будто кто-то пытается влезть в неё. Сэр Линтул! Я, честно, не понимаю что со мной творится!
Тинч, на ходу снимая с пояса заветную флягу, приблизился к ним.
- Пик! Ты видишь, что тут написано?
- "ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!"
- Я хочу, чтобы ты немедленно загадал желание и отпил глоток.
- А, это лекарство? Хорошо. Я хочу... Хочу побыстрее выздороветь и чтобы мы больше не теряли дни из-за моих болячек. Вот!
С этими словами он сделал большой глоток, громко сказал: сначала "Фу-уф!", а затем "А-а-ах!", и отдал флягу назад.
В ту же секунду что-то тихо зашипело в руках у Леонтия.
Писатель вскочил и бросил подальше, в обрыв злосчастный пузырёк, из которого на излёте повалил дым, вылетел язык пламени, а когда пузырёк там, далеко внизу, коснулся земли, хлопнул взрыв... Зеленоватое облачко покрутилось-повихрилось над местом падения... и его рассеял и унёс вдаль свежий утренний ветер...
- Та-ак! Вот это точно пикус-покус! - удовлетворённо сказал Леонтий, покручивая мизинцем в ухе.
От костра подбежали взволнованные сэр Бертран и леди Исидора:
- Чем вы здесь занимаетесь, чёрт подери?
- Пикус, с тобою всё в порядке?
- С ним теперь будет точно всё в порядке, - уверенно заявил Тинч.
- Отлично! Когда завтракать будем? - засмеялся принц и вдруг выражение его лица резко поменялось. Полными ужаса глазами он смотрел на товарищей.
- Ведь... - с усилием выдавил он, - ведь я всё вспомнил. Вы... я же не сказал вам... не мог... почему... Боже! Боже!..
И повалился навзничь.
- Ничего, пройдёт, - сказал Леонтий, похлопывая его по щекам. - Кстати, нам действительно не мешало бы позавтракать. А заодно послушать ДРУГОЙ его рассказ.
2
- А я бы не спешил с расспросами, - высказал мнение Тинч. - Человеку и так досталось. Что действительно будет нужно - скажет сам.
- Может быть, может быть...
