– Прочь! – Кассиус для порядка отправил вслед монстру целый пучок голубоватых изломанных росчерков. Сильно запахло свежестью, как после грозы.
Гигаскорпион набрал ход, и впрямь – словно корабль в бурю; ноги его работали не хуже вёсел галеаса. Несколько мгновений – и мгла Межреальности поглотила его.
Кассиус кинулся к обалдело взиравшей на всё это Кларе; ученик же Юлий – к Леандре.
– Клара! Клара, силы святые, ты цела?! Какое счастье, что мы успели вовремя!..
– Леа! Леандра! – ученик Юлий спрыгнул с седла подле неё и как-то очень уж фамильярно сгрёб за плечи. – Ты жива!.. Не ранена?!
Пальцы у него были цепкие и сильные – не вырвешься. А от плеч они уже оказались у Леандры на локтях и, кажется, останавливаться не собирались.
– Я… я в порядке! – она попыталась отстраниться. – И – вообще – у меня раненый!..
Однако ученик Юлий явно не собирался отпускать её так просто.
– Я так рад – так испугался за тебя – прости…
– Кто… смеет… касаться… спасительницы? – словно каменные жернова проскрежетали.
Гном!.. Пришёл в себя – но почему?.. Но как?!
Варан невозмутимо глядел, как Тулнар, сын Торрила, пошатываясь, соскальзывает с его спины, делает неуверенный шаг к ученику Юлию, сжимая пудовые – в самом прямом смысле – кулаки.
Что там творилось с госпожой Кларой и Кассиусом, Леандру вдруг резко перестало занимать.
Ученик Юлий недоумённо нахмурился, отпустил её локти, развернулся.
– Ты кто?
– Посмевший… коснуться… спасительницы…
Гном сделал всего один шаг и, несмотря на шатавшую его слабость, Леандра вдруг поняла, что его не остановить сейчас ни магией, ни сталью.
– Тулнар! Стой!.. Со мной всё хорошо!.. Почтенный Юлий не хотел причинить мне вреда!..
– Он… коснулся… спасительницы…
– Что он несёт, это гном? – надменно бросил ученик Юлий.
– Всё хорошо, Тулнар, – пыталась убедить гнома Леандра. – Всё хорошо. Тебе нельзя двигаться!.. как ты вообще поднялся?..
– Спасительнице… угрожало… – Глаза его закатывались.
– Хм. На ногах не стоит, а туда же, – заметил Юлий. – Зато мы с господином наставником прогнали чудовищ!..
Словно Леандра об этом могла забыть!
– Юлий! Помоги мне!
– Нет!.. – гном настроен был серьёзно.
– Ложись! – вдруг гаркнула на него Леандра и аж сама испугалась; вышло донельзя похоже на госпожу мастера. – И не шевелись!..
Метая испепеляющие взгляды на ученика Юлия и что-то бормоча себе под нос (Леандра старалась не слушать), гном кое-как взгромоздился обратно на спину варана; Леа показалось, что варан горестно вздохнул, стоически перенося возвращение тяжести на собственный хребет.
– Он ранен. Тяжело. Нужна срочная помощь, – Леандра и впрямь копировала сейчас свою наставницу.
– П-помощь?
– Помощь, Юлий! Угодил себе в мозги собственным огнешаром?! Слова забыл? Память отшибло?
Это, похоже, подействовало.
– Д-да-да, – заторопился тот. – Конечно. Сейчас-сейчас!..
Голова гнома запрокинулась, он снова впадал в забытье.
Подошли Клара и Кассиус; последний вёл в поводу своего ящера. Клара лишь недоумённо трясла головой.
– Ваша шпага, госпожа Хюммель, – ученик Юлий церемонно поклонился, не забыв скосить глаза на Леандру. Вижу, вижу тебя, кланяться умеешь, я заметила…
– Спас-сибо, – Клара вышла из схватки изрядно помятой. Глаза ввалились, под ними залегла синева, словно она не спала несколько ночей подряд. Светлая кольчуга вся покрылась копотью, руки тряслись. – Вов-время вы…
– Да-да, – заспешил Кассиус. – Мы весьма торопились, весьма!..
Ученик Юлий как бы невзначай коснулся Леандровой ладони, и та гневно нахмурилась. Нет, сложен он и впрямь как «Дискобол», и, может, в Долине старшая адептка Леандра Анаксагора не отказалась бы раз-другой пройтись с ним по «Часикам» – площади с часовой башней, ловя на себе завистливые взгляды подружек, – но не сейчас же, небеса и демоны!..
– Что с ним, Леа? – Ух, госпоже мастеру и впрямь досталось. Вся перемазана, на лице кровь засохла…
– В бессознательном состоянии. Ignaro, – вспомнила Леандра термин.
– Дай гляну. И ты, Кассиус, если сможешь.
– Конечно. – Тонкие пальцы Кассиуса Максимилана пробежались по лбу гнома, по вискам, спустились к горлу, и Леандра невольно позавидовала – класс чувствовался сразу, такую уверенную стремительность она раньше замечала лишь у лучших профессоров Академии, как у той же жабы Мескотт, например. Жаба-то она жаба, но лекарь и впрямь мировой, никуда не денешься.
– В путь, – коротко бросил целитель. – Discipuli Юлий, прокладывай тропу по нашему следу. И смотри, пожалуйста, вперёд, а не на старшую адептку Маллик!
Упомянутый discipuli залился краской, но распоряжение наставника выполнил мгновенно.
– Что произошло, Клара? Откуда этот гном? Да ещё с такими ранениями!.. Кто его рвал?
– Торчок, Кас. Прямо в крюки угодил.
– Торчок, хм… Давненько не слыхал этого, гм, неортодоксального определения. – Пальцы мэтра Кассиуса Максимилиана осторожно касались шеи гнома то в одном месте, то в другом, и Леандра всякий раз ощущала короткий, игольчато-острый импульс силы – лекарь орудовал ею виртуозно, словно скальпелем.
Он действительно был мастером, причём выдающимся.
– Ну да, так в Академии звали, – устало отозвалась Клара. Мысли госпожи наставницы явно витали где-то вовсе не там, где надеялся мэтр Аркавиус. – Мы с Леа натолкнулись на целое стадо мандуков. Кружили вокруг торчка, глядь – а там в ветвях этот гном.
– Гм, обнажённый?
– Совершенно. И весь истыканный.
– Да. Множественные проникающие ранения; и, наверняка, сложно-токсическое поражение.
– Мы очистили раны! – запротестовала Клара, и Леа невольно ощутила благодарность: госпожа мастер ни словом не упомянула, кто именно очищал.
– Не сомневаюсь, – отрывисто бросил лекарь. – Вот только этот, как ты называешь, «торчок»; а ещё и мандуки… А скажи, Клара, правда ж, мы вовремя появились?
Леа заметила, как наставница слегка вздохнула.
– Очень, очень вовремя, Кас. Кстати, а откуда вы вообще знали, где нас искать и что с нами?
– Ну-у-у, – замялся лекарь, разом успевая пользовать бессознательного гнома, – после вашего ухода мы с Юлием, как бы это сказать, следили за окрестностями. Всяческие хищные биоты – один из моих интересов, дорогая.
Клара сделала слабую попытку закатить глаза, но вовремя опомнилась, и Леа понимала, почему – лекарю очень хотелось похвалы, и ты не закатываешь глаза в лицо только что пришедшему тебе на выручку.
– Тот же гигаскорпион – они очень заметные существа, очень. Грубо говоря, «гром гремит, земля трясется – гигаскорпион несётся». И, как только мы заметили, сразу же двинулись по вашему следу.
– Я его хорошо заметала, Кассиус!
– Ах, дорогая Клара, настоящему другу всегда укажет путь его сер… то есть его умение.
– Умение?! Ты следил за мной, что ли, Аркавиус?!
– Клара! Дорогая! Я тебя умоляю! – в ужасе замахал руками мэтр. – Я ж исключительно в мирных целях!.. Я же видел, что вокруг демоны знают, что творится!.. И оказался прав, между прочим!..
– Оказался, – Клара была справедлива, но на Леандру оглянулась не без смущения. – Давай-ка отложим эти разговоры до возвращения, дорогой сокурсник. Не думай, однако, что я не благодарна за помощь, не думай!..
– Я счастлив, что смог оказаться полезным, – просиял Кассиус.
– Смог, смог, – вздохнула Клара, выразительно глядя на Леандру.
По пути чародейка волей-неволей стала пересказывать лекарю всё случившееся; мэтр внимал.
– Морской див? И последние из партии провалились в земляной желудок? И выбрался наш гном оттуда, получается, весь нагой?
– Странная история, да. Но это Абраксас, так что мы с Леа туда непременно заглянем.
– Если всё это так, Клара, дорогая, то я бы советовал всё-таки хорошо оснащённую экспедицию Гильдии… – сразу же зачастил Кассиус.
– Какая экспедиция, Кас?! У нас полтора человека осталось в действующем составе! А мессир Архимаг -
