— Ну и козёл. Всё равно я не буду ходить под тобой вечно.
Я часто задышал, зная, что меня ждёт за то, чего я и вовсе не совершал! Со психу кинул клык Твари в песок, покромсав само животное яростным взмахом руки. Фиолетовые плети в миг распилили Тварь на куски.
— «Тёмное Пламя»? Причём тут «Тёмное Пламя»? — недоумевал я.
Ладно, раз я участвую в соревновании года, что так любит весь магический мир, значит нужно придумать, как проникнуть на территорию академии. Надо сказать с очень даже неслабой защитой!
Мои ожидания не оправдались. Я был приятно удивлён и страшно поражён, когда барьер рухнул. Как они вообще следят здесь за безопасностью? Зато голову ломать не придётся, как попасть во внутрь. Хоть в этом повезло.
Я стоял перед академией, гадая, как бы незаметно проникнуть к себе в комнату (найти бы её ещё сначала). Но решение пришло само. Купол рухнул и я беспрепятственно вошёл на территорию академии, с сомнением оглядев тёмный столб воды. На его месте когда-то был фонтан.
Меня забрали в лазарет. Я и сам не понял почему. Врач ругался, что я сбежал, а глянув в записи, обнаружил, что уже выписал меня. Так что я заслуженно махнул ему рукой со словами «Не отстанусь, я свободен» и пошёл искать свой номер.
Два дня отдыха превратились в дни строительства. Преподаватели да наблюдатели из тёмных возводили щиты над академией. Денёк отдыха я, конечно, пропустил, но это не страшно. Самое забавное было то, что никто и не спрашивал меня, где это я прохлаждался, словно для других я и не отсутствовал вовсе. Ну что за чудеса? Похоже Мрик был прав, я каким-то чудом попал на квест. Ну раз попал, хоть развлекусь на дорожку. Надо заказать себе костюм на вечер. Да и вообще накупить вещичек. А то припёрся в футболке и джинсах.
Вечером состоялся великосветский раут. После выступления на сцене участников, выдвинутых из каждой зоны, шёл банкет. На него я пошёл с особым удовольствием, проголодавшись за день, как пантера. Да и после мощных голосов тёмных и светлых магов голова побаливала. Ох уж эти соревнования, у кого магические свойства голоса ярче!
Огромная площадка сверкала огнём, как и те, кто на ней находился. Дорогие костюмы: чёрные, серые, красные, зелёные — в общем всякие. Вечерние платья прекрасных дам с уложенными волосами или просто распущенными на плечах только добавляли шарма их кавалерам. Косметика делала их ещё ярче. Правда одна девушка запомнилась мне тем, что и с чистым лицом давала фору раскрашенным леди.
Огонь яркими всполохами метался из стороны в сторону, паря в паре метрах над землёй. Только огонь и никаких сдерживающих его сфер, кроме заклятий. Огонь сиял по всей выложенной камнем площади, горел возле мягких диванов для участников квеста и прочих важных персон: преподавателей академии и некоторых лиц Совета и Высшего Совета.
Я выпил пару бокалов шампанского, потанцевал с Талани, заключив её в объятия, и с удовольствием поцеловал. Сегодня моя невеста была в зелёном вечернем платье с открытой спиной. Затем я заметил девушку, что изучала меня взглядом. Темноволосая красавица с грозным взглядом зелёных глаз. Красивое кроткое белое платье облочало её сильную тонкую фигуру. Простое, но такое идеальное для неё. Она влилась в медленный танец с Голаном и я увидел её острые лопатки на открытой спине платья. Она великолепна. Насыщенная алая помада губ Талани с её пышными чёрными ресницами и светлыми тенями на веках не шли ни в какое сравнение с истинным обликом этой девушки ангельской красоты. Такая настоящая. Но я вернул взгляд к своей невесте, разорвав зрительный контакт с незнакомкой. А когда отошёл в сторону, то случился небольшой конфус. Сначала небольшой. А после очень утопительный…
Мы крутились с ней в танце. Многие менялись партнёрами. И вот в очередном кружении меня перехватила эта незнакомка. Я даже не понял, как это произошло, когда уже кружился с ней в танце в пяти метрах от Талани. Та непонятливо кружила головой и выискивала меня глазами.
— Как ты это сделал? — спросила моя партнёрша.
— Что? — не понял я.
— Тебя ведь со мной не было на самом деле. Ты ведь мастер снов?
— Ну допустим.
— И есть невеста. — она кинула взгляд на моё кольцо на пальце.
— Как выдишь, солнце.
— Тогда зачем ты пришел ко мне, Джейк?! — в ярости высказала девушка.
— Ты это о чём? Меня здесь знают многие, я ведь из «Феникса». А вот я тебя… — я задумался. — Не напомнишь своё…
Она не дала мне договорить. Дала смачную оплеуху и прокричала:
— Ну ты и ублюдок. Теперь смотри в глаза своей невесте. Вчера у тебя не было кольца!
Я остался стоять ошарашенный. Музыка ушла. Танец тоже стих. Все уставились на нас.
— Что ты несёшь? — недоумевал я.
Незнакомка с гонором пошла прочь от меня. Тогда я подскочил к ней и схватил за руку.
— Признайся, ты специально соврала, чтобы подставить меня перед всеми! И перед Талани тоже. — недовольно вскричал я, ожидая, как минимум извинений. Но их не последовало.
Девушка снова замахнулась, но её уже опередила Талани, что в миг оказалась передо мной успела влепить пощечину и закинуть кольцо куда-то далеко. Я стоял униженный и оскорбленный с двумя красными щеками. Меня и в правду как будто холодной водой окатили! Я стоял в шоке, окружённый сотнями косых взглядов, а после сорвался с места. Взял со стола бутылку шампанского и двинулся в ночь, побыть в одиночестве. Надо всё обдумать.
Умостился в далике ото всех, побродил среди строений, да присел, прислонившись спиной к стене. В паре миль виднелся еле заметный блеск барьерного купола, а в двадцати метрах отражал небо декоративный пруд в обрамлении разноформных кустов да скамеек.
В тусклом свете луны, что почти скрылась за облаками, я выпил полбутылки, гадая, как же быстро удалось развестись. Даже свадьбы ещё не было. Родители Росс очень богатые и влиятельные маги, они не оставят меня в покое. Честно, мне было плевать, их быстро заткнёт Высший Совет. Но вот бороться с их пакостями… Мне совсем не хотелось тратить на них силы.
Я отхлебнул ещё разок, а когда опустил бутылку, то увидел прогулиющегося впереди Ксайю. Парень обходил пруд.
— Поглумиться пришёл? — я безразлично следил за его приближающимися шагами.
— Не без этого. Поздравляю с помолвкой. Крепко же тебя за горло взяли.
— Это ещё почему? Она выкинула кольцо.
— Мистер и миссис всучили ей обратно. Видимо, ты им небезразличен. Как и мне.
— Что? — усмехнулся я.
Он встал передо мной, по-деловому сложив руки за спиной, и презрительно смотрел сверху вниз.
— Сколько? — вдруг спросил он.
— У тебя есть что-то покрепче. Раз ты несёшь то, чего я не понимаю. — догадался я.
Ксайя закатил глаза.
— Сколько ты хочешь за кольцо Сифы?
— Вообще-то правильно говорить «защита Сифы» и он не продаётся. Он бесценен. Даже если бы он у меня был, я всё равно не отдал бы его тебе. Точно не тебе. — фыркнул я.
— Ну так дело не пойдёт. — Ксайя отошёл в сторону, в то время как из темноты повыходили его дружки.
Рамэра Шип и Танри Вармеер встали по бокам. Я даже посмеялся от неожиданной встречи.
— Вы? Против меня? — спросил я и ещё раз прыснул.
— Идиот… — начал Танри, но недоговорил.
Я вытанул руку. Фиолетовое поле поглотило воздух и парни принялись корчится на земле. Я играл с ними, не отпускал. Держал каждую клеточку их тела и сжимал её, причиняя тёмным магам неслыханную боль. Ксайя выстоял, успев противопоставить своё поле против моего. Я усилил хватку пространства и его шар, в котором маг скрывался от моих атак, начал дрожать и сужаться.
Я встал на ноги и подошёл к Ксайе. Встал перед его защитным полем.
— И как же ты собрался говорить со мной с такими дохлыми ребятами? — жёстко поинтересовался я.
— Пока ещё не дохлыми. — заметил Ксайя.
— Пока да. — согласился я.
— Ты их не убьёшь. Точно не здесь. Здесь нельзя. — сказал Ксайя.
— Тебе не обыграть меня, Вейлин.
— Ты совсем оборзел? — послышался недовольный возглас слева. — Убирай свои чары.
