Юрагор шёл, и с наслаждением вдыхал вечерний воздух, в котором запахи трав, которые принёс легконогий ветер, смешивались с запахом тлена, напоминающим о жертвоприношениях, о великом прошлом, о том, что ему предстояло возродить.
Как это сделать? С чего начинать? Итак - что он имеет: тело пастуха, вполне развитое, сильное, умелое - не зря он все это время тренировал, развивал его - и не только физически. Пастух был совсем не глуп, а после того, как он впитал в себя огромное количество знаний, которыми обладал атрок, его можно было бы назвать одним из самых просвещённых людей этого времени. Было ли Юрагору его жаль? Может быть...но - ведь люди едят животных, не могут обойтись без мяса. И что? Жалеть всех этих свиней, которые дико визжат, когда их тащат убивать? Свиньи прекрасно понимают, что те люди, которые растили, кормили, поили, теперь ведут их убивать - и что? Существуют те, кого едят, и те, кто есть. Юрагор относится к тем, кто ест. А Нед - животное, которое предназначено для еды. И это нормально, этого хотят боги, этого хочет богиня Смерть.
Юрагор усмехнулся - как всё хорошо получилось! Как великолепно всё вышло! Он получил целостность, свободу, узнал о том, что существуют остатки его тайной империи - разве это не замечательно? Ну да - впереди большой труд, интриги, заговоры, но кто сказал, что обладание властью даётся без труда? Он ставил королей, убирал тех, кто ему мешал, тайно правил всем королевством, ещё немного - и стал бы могущественнее самого короля, или...самим королём. Или - императором! А почему и нет? Жаль, что всё так закончилось. И он до сих пор не знает - как так получилось, что их - его - раскрыли. Как эти жалкие, ничтожные людишки сумели раскрыть его тайну и захватить Юрагора врасплох.
Мысль о том, что он оказался глупее их, о том, что эти твари сумели его переиграть, приводила мага в неистовство! Кто они такие, в сравнении с его мощью?! Ничего, всё впереди. За сотни лет, что Юрагора не было в этом мире, они выродились, ослабели - законная добыча сильного хищника.
Маг прошёл шагов пятьсот, заметил возле одного из домов скамейку, и уселся в тени, вытянув ноги, раскинув руки на спинку скамьи. Ему хотелось какое-то время посидеть, подумать, составить план действий. В доме лекаря к нему сейчас пристанут эти бездарности, начнут что-то расспрашивать, приглашать принять участие в беседе, лезть со своими глупостями - и не дадут как следует подумать. А тут - тихо, темно и прохладно.
Юрагар любил прохладу - прохладу храма, прохладу подземных галерей, прохладу пещер и тоннелей канализации - по ним частенько приходилось передвигаться, подбираясь к своей жертве. Юрагор начал шатрием, свою первую жертву он убил, когда ему было десять лет. Он навсегда запомнил тускнеющие глаза старика, в которых навсегда отразился вопрос - за что? Как ты мог?
Уже через много, много лет Юрагор случайно узнал, что это был его родной дед. Что он сделал заказчику? Почему его решили убрать? Шатрии не задаются такими вопросами. А того, кто послал Юрагора на задание к тому времени уже не было в живых.
Впрочем - у Ширдуан нет семьи, нет родни - кроме своих братьев и сестёр, служащих одной богине - Смерть. Лишь она, Смерть, является их матерью, и она даёт Ширдуан такие силы, которых нет ни у кого в этом мире. И такую власть. Ведь что может быть могущественней власти лишать жизни человека? Тот, кто отнимает жизнь - отнимает всё. Ведь мертвецу не нужны ни богатство, ни женщины - ничего ему не нужно. У гроба нет кошелька.
Итак, что ему предстоит сделать? Как ему вылезть наверх, на самый верх? Как захватить власть в королевстве, как восстановить былую мощь Ширдуан?
Есть три пути. Первый - идти путем, на который он поставил Неда. То есть - показать себя умелым военачальником, героем, великим бойцом, добиться того, чтобы сержанта Чёрного отправили в офицерскую школу, закончить её, получив звание лейтенанта, и потом каким-то образом укрепиться в столице, рядом с Хеверадом. Этот человек, генерал Хеверад, может помочь Юрагору подняться выше. А потом можно его и убрать - Хеверад слишком умён и независим. Такие люди опасны.
Второй путь - проявить свои магические способности и добиться карьеры в рядах магов. Исключено! Показать себя адептом запрещённой магии? Магам, которые, в отличие от простых людей хорошо помнят, что такое демонологи, и в частности Ширдуан? Это самоубийство. Как бы ни был силён Юрагор, выстоять против ВСЕХ магов он не может. И прецедент уже был. Если бы не шлем, заранее им подготовленный, не демон высшего круга, припечатанный сложнейшим заклинанием, на которое ушла кровь сотни людей, и не глупый пастух, напяливший на свою мальчишечью голову "котелок" - разве сейчас Юрагор сидел бы здесь, рассуждая о своем будущем? Цепочка случайностей, и вот результат - он сидит, и строит планы во времени, отстоящем от своего на много, много десятков, или сотен лет. Мог ли Юрагор когда-то предполагать, что так случиться? Вообще-то мог. Не зря же он создал шлем, переносящий сущность мага? Как знал... Впрочем - каждый, кто занимается тем, чем занимался Юрагор должен понимать, что в конце концов, всё может так и закончится. И закончилось.
Маг глубоко вздохнул и пригладил русые волосы - он никак не мог привыкнуть, что Нед русоволосый высоченный парень. Юрагар был ниже ростом и чёрен, как тот демон, что сейчас сидел в теле Неда.
Кстати - насчёт демона. Вообще-то в конце концов от этого "наездника" нужно будет избавляться. Наступит день, когда демон потребует оплаты. А оплатой всегда служит жизнь - жизнь носителя. Но Юрагор не собирался умирать по крайней мере в ближайшие сто лет. Ну а потом можно найти нового носителя... А чтобы освободиться от демона нужно много, много усилий. Впрочем - пока демон хорошенько связан и сидит в теле крепко, не делая попыток вырваться, или убить тело носителя. И пусть сидит. В демоне растворены знания Юрагора, часть его сущности, которая не до конца ещё осела в мозге Неда. Вот когда осядет до конца, когда демон станет не нужен, тогда...тогда видно будет.
Итак - путь мага для Юрагора отпадает. Тогда каков третий путь?
Третий путь - просто уйти, исчезнуть, начать новую жизнь - найти эту самую Силену, главу столичного испаса, заставить подчиниться, а потом создать новую структуру Ширдуан - восстановить всё так, как оно должно быть. Вот только и этот путь не особо приемлем. Сразу возникает вопрос - где жить? На что жить? И кроме того - над головой висит обвинение в дезертирстве. А вдруг попадётся? Проклятый Ойдар - ушёл с сокровищами! Если бы они остались на месте - можно было бы рискнуть. С деньгами всегда можно выкрутиться. Впрочем - есть же колье!
Маг достал из кармана прекрасную драгоценность и задумчиво погремел в руке камешками, поблёскивающими в свете луны, как раз в этот момент вышедшей из-за туч - нет, маловато. Ну что дадут деньги за это колье? Для крестьянина, пастуха - много чего дадут. А для мага - ничто. Положения на эти деньги не купишь. Мало их. Значит - остаётся один путь - подниматься по карьерной лестнице медленно, но верно. Ну, ничего - время у него есть. Есть тело, есть способности, ЕС ть определенное положение, занятое Недом в структуре Корпуса, есть генерал Хеверад, который благоволит к Неду - так что, всё впереди. И ещё - кто сказал, что Силена так просто даст её подчинить? Судя по мыслям шатриев, она - Великий Атрок, как ни смешно это осознавать. И раз она влезла на верхнюю ступень власти - эта женщина совсем непроста. Ох, как непроста.
