Я поспешил назад , в замок. Сью обожала эти пирожки.
За воротами мне встретился лейтенант Макгайл. Он повел красным носом.
-Пахнет чем-то вкусным, милорд!
-Ни скажу и ни покажу!-засмеялся я в ответ.
-Миледи в библиотеке-улыбнулся старый вояка.
Я повернул к донжону.
Быстро пробежал по ступеням на второй ярус. Постучал в дверь.
-Входи, Грегори!
Сью сидела в кресле у камна, а у ее ног Адель с раскрытой книгой на коленях.
Я подошел, поцеловал руку сестре. Адель поглядывала изподлобия.
Я раскрыл пирожки прямо в корзинке. С румяной корочкой, белыми боками с ошеломительным ароматом свежеиспеченного хлеба. . .
-Матушка Дрю только что испекла их. . .
Сью захлопала в ладоши.
-Угощайся, Алан!
Мой паж овладела сразу двумя пирожками, откусила кусочек и округлила глаза.
-Изумительно!
Я смотрел в глаза Сью и жевал душистый вкуснейший пирожок. Вкус детства кружил голову.
Адель управилась быстро и протянула руку к корзинке
-Можно еще? Ну можно?
-Конечно бери, тебе не мешает поправиться немного.
-Я что-худышка?
-Немного жирку не помешает по нашей зиме. . .
Адель хихикнула и принялась расправляться с пирожком.
-Грегори, мы нашли тот герб что тебя интересовал!.
Сью показала мне разворот книги. Да, герб был тот же самый что на ларце и на регалиях. Я подгреб под зад шкуру с пола, подсел ближе к камину.
Война Леопардов с Розами-так эти события именовались в хронике.
Около 160 лет назад островное королевство не было единым. Юг был в руках короля Джорджа -герб розы на голубом фоне, Северо-запад в руках короля Дугана, герб вставшие на задние лапы золотые леопарды, а на северо-востоке были владения короля Магнуса, герб-золотые лилии на красном. В те времена земли севернее Клайва не входили в состав какого либо королевства.
Три королевства сцепились между собой в долгой двадцатилетней войне.
Юг начал одолевать и тогда Магнус и Дуган объединились. Магнус выдал свою дочь Эдну за сына Дугана-Гордона. .
Гордон и должен был стать во главе объединенных королевств. Новые королевские регалии с символами от двух королевских домов были готовы к свадьбе. На одной половинке щита -лилии, на другой золотые леопарды.
Но в день свадьбы божий гнев обрушился на столицу королевства Леопардов город Лайонбург. Город на берегу был смыт волной пришедшей с моря. Погибли короли и их дворы, погибло все население города. . .
Король Джордж пришел с юга и взял в свои руки осиротевшие земли соперников. Его потомок сидел сейчас на троне в Гвинденхолле.
-Про гибель Лайонбурга я где-то читал. . . . Но если все погибли как могло что-то уцелеть?
-Очень уж удачно волна пришла к городу, ты не находишь, Грегори?
-Море опасное чудовище-я поежился-жить на его берегу всегда риск.
-Лайонбург располагался севернее Гартунга миль на пятьдесят. Там сейчас только руины наполовину затянутые илом и песком. В хрониках нет упоминаний о том что волна ударила и по другим городам. . .
-Хроникер не посчитал нужным упомянуть о других городах?
-Если бы у нас имелись другие хроники-мы могли бы сравнить их. . .
-У моего отца в замке было много книг по истории-если он их не распродал, может что-то и осталось. -вмешалась Адель, облизывая кончики замаслившихся пальцев. Ее розовый, быстрый как у кошки язычок так и мелькал.
-Главное-мы узнали про герб, а детали я думаю найдутся и потом. . .
Итак я владел королевскими регалиями Севера. Осталось только водрузить эту старинную корону себе на голову. А нужно ли мне это украшение?
Прошло четыре месяца.
Обычно зимние месяца скучны и дни похожи одн на другой. Эта зима была не такой. Конечно, я много читал,
фехтовался в лейтенантом Макгайлом, Сью отказалась от этого занятия, так как с ее округлившимся животиком было уже не попрыгать. Теперь сестра ходила в платьях без талии и постоянно жаловалась на боли в спине. Она поправилась. Ее бедра округлились, груди увеличились. Особенно ее угнетало то, что ямка ее пупка превратилась в бугорок.
А Нелл превратилась в аппетитную толстушку с обширным животиком. Она теперь редко спускалась вниз, к общему столу. Выкуп за Нелл -три золотых слитка отвез лейтенант Макгайл. Отец Нелл и ее братья похоже были на седьмом небе от счастья. Не проходило недели, чтоб кто-то из горцев не приехал в замок со свежим мясом или красиво выделанными шкурами.
Адель все же добилась своего и побила меня палкой с разгромным счетом -двадцать к трем. Целую неделю она наслаждалась своей победой, но потом в схватке на мечах я одолел моего пажа, хотя и бил в полсилы.
Я проводил ночи то со Сью , то с Нелл. Обе делали вид что об этом ничего не знают. . . .
Адель продолжала со мной флиртовать . Она все еще рассчитывала на успех. Правда она стала менее обидчивой и на шутки теперь реагировала смехом. Я больше не целовал ее.
Зима была на исходе. Сегодня лейтенант Макгайл привез из клана Макнилл знахарку-повитуху.
Она осматривала моих женщин, а я сидел в большом зале внизу , у камина совсем один. Макгайл ушел проверять посты. Адель убежала на кухню. Две недели назад наша кошка Поли принесла четырех котят, таких же белых как она. Все девушки в замке были от них без ума.
Знахарка спустилась по леснице и встала передо мной. Рослая, мужеподобная, она скорее походила на воина чем на женщину.
Я предложил ей сесть и налил в кубок гретого вина. Она едва отпила и с благодарностью поставила на поднос.
-У Нелл все хорошо , но ребенок крупный и роды будут трудными. . . Еще неделю ей носить. . .
У миледи. . . . Милорд, мне пятьдесят лет и все младенца клана прошли через мои руки , но такого я никогда не встречала. . . . -она наклонилась ко мне и зашептала-Она носит не ребенка. . . . Существо внутри нее-не человеческий младенец. . . .
Она еще больше удивилась, когда я никак не отреагировал на ее слова.
-Я прошу вас, уважаемаяКатрина погостить у нас в замке и принять роды. . . Я оплачу вашу работу по любой цене.
-Милорд Грегори, я останусь до родов в любом случае. Нелл дочь моего брата и я должна ей помочь.
-Раз вы тетка Нелл, значит и моя тоже. За это надо выпить!
Катрина скупо улыбнулась и отпила еще глоток.
-Милорд Грегори, миледи не сможет родить это существо обычным образом. Это создание слишком велико. . . Ваша сестра и ее плод обречены. . . Я ничего не смогу для них сделать. . .
Ее слова отозвались по мне мурашками по коже.
