* * *
Как уже было сказано, никаких особо выдающихся сверхзадач перед ним не стояло. Стороннему наблюдателю, разуметься, находящемуся в игре, и вовсе могло показаться, что он, то бишь Рубетикса, занимается чем-то непонятным и довольно скучным. Всего лишь стоит на зеленой опушке, да произносит мужским голосом разнообразные непонятные формулы вроде: "поместить объект 00648 "Трухлявое бревно 02" в поле 4-28-0476-А". Иногда блондинка переходила в новое место, но в целом это мало что меняло.
Здесь стоит кое-что пояснить. Пусть Сивикус и был способен без труда решать задачи много сложнее тех, что были представлены в учебнике Начального счета Альфарда Корнильса, но запомнить названия всех полей Королевства он был не способен, но это было и не нужно. Произнеся пару команд, Ивик еще перед началом работы включил режим, в котором видел название каждой клетки, а также предметов, в них находящихся, что значительно облегчало работу, но все равно не избавляло от накапливающийся усталости от ее монотонности. Не стоило забывать еще и том, что хоть он этого и не чувствовал, но его тело все равно уставало о нахождения в одном и том же положении. Впрочем, об этом беспокоиться и в правду не стоило. Ведь его позовут через час, когда Кристилла наконец-то совладает со сложной наукой приготовления завтрака.
Нельзя сказать, что совсем ничего не случилось. Как раз тогда, когда он восстанавливал пень на развилке на том месте, где появились злополучные деревья, закрывшие проход к "развалинам древних", Ивик увидел чью-то фигуру, уже в самом конце тропинки, там где она делала резкий поворот, скрываясь за деревьями. И пусть он и видел ее всего лишь секунду, Ивик мог поклясться, что это та самая фигура из черноты, что он видел в поле. Что удивительно, он почти забыл о вчерашнем случае. Вернее, не то, чтобы забыл, просто не было времени на то, чтобы вспомнить про него.
Мужчина просто стоял и смотрел в его сторону, после чего исчез за поворотом. Ивик уже был готов броситься за ним, но перед целительницей появился Джин с черным прямоугольником:
"Немедленно выходи, Ивик! Это приказ".
Если бы фраза была чуть мягче, Ивик, не задумываясь, прошел бы прямо сквозь нее, но, столь жесткая форма заставила его хотя бы остановиться. И обдумать свои действия.
Ивик помотал головой девушки, стараясь отогнать наваждение.
"Что я делаю? Со мной и вправду что-то не так. Гоняюсь за призраками... вызванными переутомлением... ведь господин Зеланский писал, что если слишком много времени проводить в игре, возможны галлюцинации, вызванные...
Тем временем прямоугольник выдал новую фразу.
"Ты совсем дурак?! Неужели ты не понимаешь, что если ты прямо сейчас не выйдешь, я сама выдерну тебя из этого собачьего..."
- Госпожа Алиетта? - вымолвил Ивик.
"Без сомнения, никто другой не мог это написать, но что могло заставить ее оторваться от дел и спуститься сюда? Неужели уже час прошел?"
Однако следующее сообщение было уже явно не от нее:
"Ивик, сосредоточья и постарайся выйти. Если не можешь, то просто расслабься и приготовься".
"Приготовиться? Но к чему... Неужели они всерьез думают о принудительном изъятии?"
Собственно, ничего сложного в этом не было. Достаточно было просто обесточить Машину или отсоединить провода от головы. Конечно, и то, и другое грозило парой часов головной боли, а при плохом развитии событий - обмороком и кровотечением из носа. Теоретически возможна была потеря памяти. Частичная, а то и полная, но ничего подобного никогда не случалось, так что возможность этого была не больше, чем падения кирпича на голову. Вздохнув, Ивик отложил решение проблемы с этим странным видением на будущее и закрыл глаза, готовясь к выходу.
* * *
В ТОМ месте между игрой и реальностью никого не было. Ивик даже успел удивиться тому, что исчезло ощущение чьего-то присутствия, преследующее его уже несколько декад. Да и вообще, пробыл ТАМ Ивик, как ему показалось, меньше обычного. Игра как будто бы желала поскорее избавиться от него.
* * *
Открыв глаза, Ивик с удивление обнаружил, что в маленькую комнатку набились чуть ли не все члены лаборатории. Ближе всего оказалась полуэльфика, похоже уже собравшаяся привести в исполнение свою угрозу. Однако это вряд ли бы удивило Ивика. Что и в правду удивляло, так это решимость пополам с беспокойством, застывшая в ее глазах.
- Что-то случилось? - наконец вымолвил глава лаборатории, удивленно переводя взгляд с одного испуганного лица на другое.
- Я ведь говорил, что с ним ничего не может случиться! - воскликнул Касп, стоявший позади главы программного отдела. - Так, все расходимся. Здесь и так места мало.
Хотя никто и не послушался Каспониуса, все присутствующие вздохнули с облегчением.
- Ранда у хандассе онод! Ивик, конечно, я говорила тебе, что ты должен восстановить все сам, но это никоим образом не означало, что ты должен восстановиться все за один раз, забыв обо всем, wilvarin car вилварир кар!
- Я что, пробыл в игре дольше положенного? Но разве вы не должны были меня разбудить, когда Кри приготовит завтрак?
- Не обязана я ходить за тобой, да звать есть - огрызнулась полуэльфийка, - но все же где-то через час после того, как ты не появился, я заглянула в твой кабинет.
- Так значит всего-то два часа, но ведь это...
- Ха, если бы два часа, - вклинился в разговор Касп, я пришел сюда уже в первом часу, а ты все также сидел.
- Так значит...
- Сейчас пять, Ивик, - пресекая дальнейшие догадки, сообщил Желкинс Гарац.
- Пять? - беспомощно переспросил Ивик.
Конечно, в этом не было ничего катастрофичного, если ни считать того, что его тело ныло, ноги и руки затекли, а желудок был разве что немного полнее кошеля нищего бродяги. Столь долгое непрерывное нахождение в игре никогда не рекомендовалось. Но ведь оператор должен был его вытащить.
- Колли пытался сказать тебе, чтобы ты вышел, - опередив вопрос Ивика, сказал Касп, - но ты каждый раз отвечал, что все в порядке и тебе надо еще немного времени.
- Отвечал? - тупо повторил Ивик.
А отвечал ли он? Ивик не мог вспомнить, чтобы отвечал на какие-то сообщения из Мира, но он и не мог поручиться, что не отвечал. Воспоминания о часах, проведенных в "Королевстве" сливались в одну неопределенную серую массу. Когда же глава лаборатории пытался выделить отдельные события, они выскальзывали у него из рук, словно рыбки в мутной воде.
