Пока же мясо весело шкварчало, а полешки недовольно фыркали из-за падающего на них жира и крови, я стал заниматься шкурками. Сперва я их очистил от оставшихся мяса и жилок (кои я прикопал как можно глубже дабы не привлечь зверье), следом разбазарил драгоценную влагу что бы омыть их шерстку и саму кожу. Потом вытащил одну из головешек и подержал каждую из шкурок на дыму. Так они быстро просохли и в ближайшем обозримом будущем в них не заведутся жучки, червячки, ну и просто они не будут ничем вонять.
Когда и с этим было покончено, я подошел к повозке, попутно оценивая степень исколотости пальцев аристократки, её весьма витиеватые выражения, не поддающиеся переводу и неловкие заплаты на одежды. Удовлетворившись этим зрелищем, я достал не самый большой мешок со специями и посыпал ими уже чуть покрасневшее мясо. Потом я убрал шкуры в освободившийся тюк, надеясь обменять на них немного лепешек или хлеба. Вернувшись, я уселся напротив костра, открыл дневник и стал изредка поворачивать самопальные шампура. Но долго заниматься своими исследованиями мне было не суждено. Вскоре по поляне распространился великолепный армат и у меня у самого слюнки потекли, чего уж там говорить про Принцесску.
Заслышав за спиной шорох, я поднял глаза от текста и увидел как крадучись, словно кошка, Мия ползет к костру. Её зеленые глаза опасно блестели, и мне казалось что вот-вот и она прыгнет, как лесной барс.
— И что это мы делаем? — поинтересовался я. — Куда ползем?
Аристократка замерла, вперилась в меня своим гляделками и недовольно фыркнула.
— Я… ну… в общем…
— Ага, — хмыкнул я. — Я так и понял. Весьма красноречиво кстати.
Перехватив на лету брошенную мне в лицо ветку, я кинул ту в костер. И чего она так кидаться всем любит? Ох и не повезет её муженьку, видать посуда в доме только так летать будет. Хотя может на Ангадоре посуду не бьют, в конце концов она здесь стоит очень не мало.
Через пол часа дела были закончены. Мясо приготовлено и собрано в пищевой мешок. Одежда заштопано, если так можно назвать эти нелепые заплатки с убогими стяжками. Коренья собраны, лошадь начищена и "выгуляна". Закопав кострище, я удалил с поляны любые следы нашего присутствия — привычка, что тут поделаешь. Девушка резво запрыгнула на козлы, видать навострилась уже, я же сел рядом и взял в руки вожжи. Это по Долине Мия могла рассекать спокойно, а вот чтобы по лесу проехать, да еще и не на самой удобной повозке, это надо как минимум иметь стальные нервы, отменную реакцию и холодный ум. Так что рулить приходилось мне.
Тронувшись с поляны, я резко нагнулся и выдернул травинку. Надвинув шляпу, я откинулся спиной на бортик и с полным умиротворением стал наблюдать за тем как медленно расползается лес. Дорога была ухоженной, правда иногда все же попадались бугры и кочки, провалы и расщелины, песчаные ямки и влитые камни. Приходилось иногда останавливаться, и всем весом толкать телегу. Приятного в этом, конечно, мало. Но ничего.
За разговорами время пролетало незаметно. Совсем скоро лес поредел, все реже попадались кусты волчатника, а дятлы теперь стучали по коре далеко за спиной. Пение птиц приглушилось свистом гуляющего ветра, да и дорога стала куда как ровнее. Все это говорило о том, что мы подъезжаем к цели. Натянув вожжи, я затормозил и повернулся к девушке, которая весело щебетала на тему званного бала в честь кого-то там.
— Мия, давай-ка мы тебе глаза завяжем.
Девушка поперхнулась на полу слове и посмотрела на меня как на идиота, ну или на человека у которого чердак уже давно переехал в подвал.
— Ч-чего?
— Говорю — глаза завяжем, — с этими словами я протянул заранее подготовленную повязку. — Обещаю, так будет куда как зрелищнее.
Девушка скептически посмотрела на кусок черной ткани, но все же приняла и старательно обвязала чуть пониже лба. Для наглядности я помахал у неё перед лицом руками, потом потерев подбородок показал весьма неприличный жесть. Ноль реакции. Значит дело выгорит. Дернув вожжи я цокнул языком и отправил кобылку быстрым шагом. И тут лес буквально расступился перед нами. Он закончился как заканчивается крепостная стена, ощущение было что мы едем лишь под каменным сводом воротной арки. Свет ударил по глазам с такой нестерпимой яростью, что я невольно зажмурился и скривился. Оглядевшись, я решил, что еще не время и пустил лошадь дальше. Все ближе и ближе мы подбирались к цели, лес уже остался далеко позади. А за пол часа езды в абсолютной темноте и тишине, нарушаемой лишь скрипом рессор, фырканьем лошади и моим дыханием, Мия не проронила ни слова. Вскоре мы оказались будто на специально созданной платформе, так как отсюда открывался просто не вероятный вид на долину, до боли похожую на ту, которую мы оставили позади. За одним лишь исключением эти холмы олицетворяли собой жизнь в её самом прекрасном и чистом виде.
— Можешь снять повязку.
Девушка тот час же стянула ткань с лица. И так и осталась сидеть с широко распахнутыми глазами. Мы будто оказались на скале, а под нами простерлось целое море. Но было оно не синее, не голубое и не зеленое. Оно буквально взрывалось всевозможными красками. Невероятное количество оттенков и тонов нашли свое воплощение в бесчисленном множестве все возможных цветов. Цветы были повсюду, куда не посмотри, и ветер бежал среди них, создавая неповторимую иллюзию чего-то крайне волшебного. Иллюзию сказки, которую на ночь мама рассказывает мирно сопящему ребенку. Среди этого великолепия живо представлялись весело смеющиеся девушки-красавицы, или танцующие эльфы. Не те остроухие и длинноухие, которых я видел на Ангадоре, а те самые эльфы. Которые поют, словно лишь недавно лишились ангельских крыльев, которые красива, как сошедшие с полотна гениального художника нимфы, и которые счастливы как истинные дети природы. Здесь чудился нескончаемый праздник, слышалось журчание вина, обязательного красного, с легким, чуть сладковатым послевкусием. Вина, которое подают лишь в лучших тавернах Рагоса, или во дворцах высокородных. А ветер, он буквально разливал немыслимый, дурманящий аромат, неподдающийся описанию, но в тое же время прекрасный, словно изделие безумного и оттого непревзойденного парфюмера. И несмотря на разгар знойного лета, здесь в Цветущих Холмах, на всегда застыла весна. И даже зимой, когда все вокруг покроется снегом, эти холмы все так же будут радовать взгляд морем цветов.
— Но как это возможно?
Мия смогла заговорить, лишь когда мы спустились вниз и теперь мерно катились по дороге. По обочине же все так же колыхались все возможные представители флоры. Поддавшись мимолетному желанию, я наклонился и сорвал целый букет. На земле бы за такой продавец содрал немыслимую ценю, а здесь мне понадобилась лишь ловкость и сила рук. Девушка немного зарделась, но приняла сей акт вандализма и даже зарылась в него лицом.
