Взгляд Лисандра прохаживался взад и вперед, выискивая слабаков. Новобранцы прятали глаза. Никому не хотелось показаться трусом, а ведь наверняка здесь были и такие, что мечтали оказаться где угодно, но подальше от тренировочного зала с его голыми стенами и странными на вид тренажерами.
Лима вздохнула. Девочка рядом с ней, на вид лет четырнадцать, смуглая, с пышными, как взрыв волосами, потерла нос и украдкой взглянула на нее.
- А ты тут самая старшая, да? - спросила она шепотом.
- Я? Может быть.
- Сколько тебе?
- Уже восемнадцать.
- Ого. Совсем взрослая. Я - Андромаха.
- Лима.
- Боишься?
- Нет. Только неловко. Тут же одни дети.
- Некоторые просто так выглядят. Сама понимаешь, только уйдя из своего блока они начали нормально питаться и еще не вошли в форму. Зато теперь будут наращивать мускулы.
Лима посмотрела на Андромаху.
- Ты откуда?
- Северный сектор, Блок 17. Моя семья работала на фабрике, где производили ткани. А потом мы сбежали. Здесь народ отовсюду.
Лима бросила взгляд налево, пытаясь найти глазами Киниску. Клеон был против того, чтобы они занимались в одной группе, но иного варианта предложить не мог.
Киниска ничуть не выглядела удрученной, в отличие от многих новобранцев. И в отличие от мальчика, что стоял возле Лимы по левую руку. Он был пухлым и ниже ее ростом на целую голову. Сколько ему? Двенадцать? Десять?
- А ты?
- Что?
- Ты откуда?
- Из Блока 3 Восток, тут рядом?
- Итак! - Лисандр поднял руку. Он дал новобранцам достаточно времени на размышления. Рубикон был пройден. Лима почувствовал бешеный стук сердца.
Началось!
- Сейчас я вас покину, и мое место займут инструкторы. Они разделят вашу группу на три части и начнут тренировку. Я желаю всем вам удачи. Мы еще увидимся, и не раз.
Олимпиец повернул голову направо, где возле стены все это время сидели, явно скучая, трое илотов. По его знаку они поднялись и вышли на середину зала. Уверенные в себе, состоявшиеся, отлично подготовленные бойцы, не старше Лимы. Два парня и девушка. Таис. Поворот для Лимы был довольно неожиданным, и теперь она гадала, что случится дальше. Таис! Кто бы мог подумать.
Лисандр что-то сказал этой тройке, после чего откланялся.
Высокий парень вышел вперед. Видимо, была его очередь выбирать.
- Хочу в его группу, - прошептала Андромаха, - кажется, он даже круче Лисандра.
Лима промолчала. Куда хотелось ей? Она не имела представления.
Новобранцев оказалось ровно тридцать душ. По десять на каждого инструктора.
- Меня зовут Тирцей, - представился илот. - Я буду вашим полновластным хозяином на следующие три недели.
Тирцей Лиме не понравился, и она не знала почему. Илот ходил вдоль строя, заложив руки за спину, совсем как Лисандр, и указывал пальцем то на одного, то на другого новобранца. Те выходили из шеренги и становились в стороне. Лима боялась, что его выбор падет на нее, но ей повезло. Тирцей действительно задержался, смерив девушку оценивающим взглядом, однако тут же переключился на соседа. Пухлый мальчик, стоявший слева от Лимы, удостоился чести быть десятым.
Лимы с облегчением выдохнула, Андромаха с досадой прошептала: {Ну вот!}
Настала очередь второго инструктора. Этот парень, Хорес, был воплощением мрачности и недовольства и напоминал своим кряжистым сложением и шириной плохо сработанную статую. Он быстро прошел вдоль шеренги новобранцев, наугад, как показалось Лиме, указал на десятерых и отодвинулся в сторону.
Оставшиеся завертели головами. Лима отметила, не без удовольствия, что среди оставшихся Киниска, Андромаха и тот худой мальчик с карими глазами, задававший вопросы Лисандру.
Таис, сияя от счастья, подошла к ним, хлопнула в ладоши потерла ими друг об друга.
- Ну, птенчики мои, вижу, вы рады тому, что теперь мы вместе, - звонко сказала она, рассмеявшись.
Лима и Андромаха переглянулись. Кареглазый мальчик поднял руку.
- Можно мне домой?
- Нет, - широко улыбнулась девушка. - Итак? все готовы?
Кареглазый снова поднял руку:
- Нет.
- Отлично. Теперь встаньте полукругом, вот так, да, и послушайте, что я скажу.
Новобранцы выполнили ее приказ.
- С сегодняшнего дня мы три недели будем делать из вас сверхлюдей. Шутка. Хм? в общем, как я вижу, вы все тут просто тряпичные куклы, а мне нужно сотворить с вами нечто такое? ну, вы поняли.
Лима встретилась взглядом с Таис и вопросительно подняла бровь.
- Можно вопрос?
- Конечно!
- Прости, но ты впервые выступаешь в качестве инструктора?
- Да. Угадали. Раньше только как помощник, но это ничего. Вы должны стать?
- Сверхлюдьми, - напомнила Андромаха, - мы поняли.
- И для начала следующие двадцать часов мы не будем спать и есть, только иногда переводить дух и пить воду. Вашим телам и мозгам нужна шоковая терапия. Обращайтесь ко мне просто - Таис. Вопросы?
Их было много, Лима отлично видела, как подростки смущаются и не могут сформулировать самые важные из них. Кареглазый мальчик снова поднял руку. Таис указала на него:
- Как тебя зовут?
- Мирон.
- Мирон, не обязательно каждый раз поднимать ее. Просто говори.
- А если кто-нибудь из нас умрет от нагрузок?
- Об этом-то я и не подумала. Ну, там видно будет! - Новый бодрый хлопок в ладоши. - Хорошая новость - сегодня занятия на свежем воздухе.
Новобранцы остались глухи к такому энтузиазму.
- Перед тем, как все начнется, познакомимся. Слева направо, давайте.
Лима старалась запомнить всех. Мальчик с края, угрюмый подросток около пятнадцати - Амалтей. Его сосед, худощавый долговязый блондин, не менее жизнерадостный, чем он, - Карри. Далее Киниска, сама Лима, Андромаха, кареглазый худышка - Мирон, кривоносый мальчик - Фаил, девочка с черными косами до талии - Диана, малыш с большими ушами - Ксеон, девочка с веснушками - Сарма. Компания подобралась пестрая, и Лима, разумеется, оказалась в ней самой старшей. На нее смотрели с опаской и удивлением, особенно, малыши лет по восемь-десять. Даже, казалось, инструктор не внушал им такой боязни.
Впрочем, Таис, без труда располагала к себе и без дополнительных уловок. Ей было достаточно обыкновенного дружелюбия.
- Хорошо, - сказала она, - постепенно я запомню каждого из вас. Теперь следуйте за мной.
- Я есть хочу, - сказал кареглазый Мирон.
- Есть будешь завтра. Вперед! Вперед!
Развернувшись, Таис трусцой направилась к выходу из тренировочного зала. Пока они разговаривали, две другие группы успели уйти, и Лима не могла представить, чем они занимаются.
Началось! Следующие двадцать часов ада покажут, насколько она тверда в своем решении присоединиться к подполью и стать солдатом. Шоковая терапия? Неплохая стратегия для отсева негодных и слабых, отличный способ сразу показать детям, что их ждет впереди.
