Впрочем, Таис, без труда располагала к себе и без дополнительных уловок. Ей было достаточно обыкновенного дружелюбия.
- Хорошо, - сказала она, - постепенно я запомню каждого из вас. Теперь следуйте за мной.
- Я есть хочу, - сказал кареглазый Мирон.
- Есть будешь завтра. Вперед! Вперед!
Развернувшись, Таис трусцой направилась к выходу из тренировочного зала. Пока они разговаривали, две другие группы успели уйти, и Лима не могла представить, чем они занимаются.
Началось! Следующие двадцать часов ада покажут, насколько она тверда в своем решении присоединиться к подполью и стать солдатом. Шоковая терапия? Неплохая стратегия для отсева негодных и слабых, отличный способ сразу показать детям, что их ждет впереди.
Дети. Они просто дети. Лима слишком взрослая для таких игр. Именно это она сказала Лисандру при встрече, но олимпиец ответил, что ему приходилось тренировать немало таких, как она, и даже старше. Не из всякого можно сделать идеальную военную машину, но и от таких людей польза есть. Все дело в индивидуальном подходе.
- Пройди начальный курс общефизической подготовки, - сказал он, - а там посмотрим.
Лисандр не скрывал, что доволен ее решением, да что там, просто счастлив. Лима сказала, что тоже счастлива. Готовая лопнуть от нетерпения. Олимпией оценил ее сарказм. По его словам, он ничуть не сомневался в том, что Лима, в конце концов, примет верное решение.
С Клеоном в тот вечер она не разговаривала, зато Киниска не отходила от своей новой подружки ни на шаг. Ее тоже взяли на курс, и, кажется, не было в жизни девочки события важнее. Киниска болтала без умолку и за ужином, заставляя отца, который был не в восторге от самой этой идеи, морщиться. Ферн, брат Киниски и Клеона, подтрунивал над сестрой - он сам уже год как тренировался и теперь внушал ей, что у такой дохлой малявки ничего не выйдет. Киниска отвечала Ферну своими колкостями до тех пор, пока отец не прекратил перепалку. Жаль. Шум за столом помогал Лиме отвлекаться и не думать и даже не смотреть в сторону Клеона. Сам он тоже делал вид, что они не знакомы и удрал из-за стола при первой возможности. Конечно, это не осталось незамеченным. Когда собирали тарелки, Мея не удержалась от вопроса. Лима в ответ пожала плечами, отделавшись нейтральным: {Всякое бывает}. Мея не стала нарочно переступать через отведенную девушкой границу. Будучи мудрой женщиной, она положилась на время, а время, как известно, лечит и расставляет точки над {и}.
Ждать до начала занятий пришлось целый месяц, и у Лимы была возможность взвесить все {за} и {против}. Больше всего пищи для размышлений подкидывали дурные сны. Кратковременные и поверхностные, они, тем не менее, сильно пугали ее. Лима постоянно то просыпалась, то проваливалась в серо-черную мглу. Там за ней кто-то гнался и хватал, валил на землю, и она чувствовала острые когти, режущие кожу на ее спине. Иногда Лима с криком просыпалась по четыре раз за ночь, и будила Киниску. Девочка терпеливо сносила все и помогала, чем могла. О такой терпеливой и понимающей сиделке можно было только мечтать.
- Ты просто загнала страх внутрь, и он мстит тебе во снах, - сказала она, в очередной раз присаживаясь возле кровати Лимы на табурет. В свете ночника лица девушек покрылись оранжевыми пятнами.
Лима дрожала.
- Что же мне делать? Неужели я проиграю?
- Сны - всего лишь сны.
- Но мне иногда кажется, что они сведут меня с ума.
- Ты куда крепче, чем думаешь. Чем все мы думаем, - сказала девочка. - Я поняла это, когда заглянула тебе в глаза после твоего визита к Агису. Ты что-то поняла для себя. И изменилась. Хотела бы я быть настолько сильной.
Лима опустила лоб на сложенные руки.
- Я устала?
- Я не пытаюсь тебе польстить.
- Знаю. Ладно, не обращай внимания. Ты права, сны - всего лишь сны.
- Все проходит. И страх тоже.
Лима подняла голову.
- И сколько на самом деле тебе лет, девочка?
Это уже стало дежурной шуткой между ними. Киниска бросила в нее подушку.
В конце концов, Лима подумала, что физическая нагрузка и тренировки - лучшее лекарство от кошмаров. Поскорей бы уже наступил тот день!
Лежа долгими часа в темноте, она представляла себе, как все будет. Ей очень не хотелось, чтобы инструктором в ее группе стал Клеон - на такую возможность намекнула Киниска. Нет, только не это. Вдобавок ко всему, илот будет постоянно маячить у нее перед глазами? Ни за что!
Она постоянно прокручивала в уме сцену их ссоры, вспоминала свои реплики и его, и решительно не находила за собой никакой вины.
В конце концов, хоть он и дважды спас ей жизнь, Лима ничего такого ему не обещала. Хочет дуться - на здоровье.
И все же, несмотря на твердое {перестаю думать об этом болване}, она постоянно ловила себя на мыслях о Клеоне. Словно влюбленная школьница, Лима не способна была справиться со своими эмоциями, и надеялась, что тренировки помогут ей. Там просто будет некогда забивать голову всякой ерундой.
В конце концов, вышло именно так, как хотела Лима.
Группа Таис выбралась из подземного убежища и нестройной толпой потрусила в направлении леса. Сам по себе этот путь обернулся для физически неподготовленных новичков настоящей полосой препятствий. Лима ощущала, как возрастает боль в горле и начинает тянуть в правом боку. Дыхание сбивалось, ноги, словно нарочно, выискивали торчащие из земли камни. Дважды она чуть не упала, запнувшись и мысленно обругав себя прямо-таки за старушечью медлительность.
Вот и опушка леса - здесь земля ровная, как стол, и покрыта мягкой травой. Группа остановилась, подростки вздохнули с облегчением.
Лима, успевшая взмокнуть, обернулась. Завод еле виднелся за стеной деревьев, а Олимпия серым дымчатым силуэтом привычно маячила вдалеке.
- Теперь все бежим за мной. Гнать не буду, обещаю, но не отставайте, - объявила Таис тем же бодрым голосом.
Лима мысленно передразнила ее. Она уже выдохлась, даже не начав бегать по-настоящему!
Подростки встретили это предложение вяло, но ни один не посмел возразить. Таис припустила энергичной трусцой в сторону деревьев. Амалтей пристроился за ней, потом Андромаха, потом Киниска - и далее по цепочке. Не уверенная, что сможет взять сразу такой темп, Лима бежала сзади. Ей было наплевать, что младшие оглядываются на нее, иногда даже с откровенной насмешкой. Чего взять со старухи? Они демонстрировали прыть - нарочно, чтобы покрасоваться перед ней, и особенно старались мальчишки.
Что ж, это было ожидаемо. Похоже, Лиме не светит стать в группе фаворитом.
Впереди нее топал, сосредоточенно глядя себе под ноги, кареглазый подросток - Мирон. Он тоже решил не тратить силы понапрасну, помнил, что впереди еще двадцать часов нагрузок. В отличие от Киниски, резво гарцующей в передней части колонны.
