ГЛАВА 12.
- Добро пожаловать, Коготь Ужаса, - вкрадчиво проговорил сидящий у костра, щуря горящие глаза. - Я уже начал опасаться, что ты не вернешься. Земля там внизу, у холмов, так и пропахла твоей кровью.
- Может, ты и сдохнешь от подобных царапин, только не меряй меня по себе! Говори, зачем явился!
- Всего лишь поговорить с тобой, - седоволосый "старикан" успокаивающе развел пустыми руками. - Как доказательство моих мирных намерений… Не знаю, зачем урук-хаю сдался какой-то ушастый доходяга. Но раз он тебе нужен, трогать его я не стал. Даже дал напиться воды.
Эльфу переход от солнца к полумраку пещеры дался сложнее, чем его спутнику. Глаза Ривендора едва начинали приспосабливаться к темноте. Только после этих слов он разглядел неподвижную фигуру на лежанке в глубине пещеры.
- Алангор! - воскликнул он.
При звуках его голоса раненый зашевелился и с трудом приподнялся на локте. Недоверие и радость отражались на его лице.
- Ривендор! Неужели это ты?
- Ты действительно жив, друг! Урук-хай сказал правду!
- Урук-хай? Так значит, он действительно обманул меня…
- Вообще-то, ты сам решил, что я человек, - резко бросил Шенгар. - А теперь помолчи. Кто я такой, выясним потом. Куда интереснее, кто такой ОН и что ему надо.
Старый орк с некоторым замешательством скользнул взглядом по многочисленными знакам у себя на руках, рассказывающим о статусе и заслугам.
"Что, думал впечатлить меня своими загогулинами?" - мысленно усмехнулся Шенгар.
- Твой клан давно забыт и похоронен, старик, - презрительно фыркнул он, - чтобы мне забивать голову всякими дурацкими закорючками. Так что можешь на них не глядеть.
Седовласый воин не отреагировал на оскорбление. По крайней мере, внешне.
- Ты, я погляжу, такой же отчаянный, как твой желтоглазый товарищ, - ухмыльнулся старый орк. - Только вот сторону он выбрал не ту. И попал в очень затруднительное положение. Обидно будет, если ты повторишь его ошибку. А я - Ришнар, сотник из клана Черное Солнце.
- Ну-ка, давай поподробнее! Что там с моим товарищем?
- Последнее, что я видел - как его волокли в глубокий колодец вместе с одним ушастым придурком. Большего мне пока неизвестно.
- Хорошие сотники у Черного Солнца! То, что клан твой сейчас топает воевать с эльфами, тебе тоже неизвестно?
Ришнар расплылся в кривой усмешке.
- Если это тебя так беспокоит… Что ж, усилиями твоего приятеля я попал под весьма скверное обвинение. И вынужден скрываться от собственного клана, возглавленного предателем, которого твой товарищ вытащил из колодца, где сидит теперь сам.
- Ушастый придурок - это, случайно, не Эльвидар? - вмешался Ривендор. Седой воин проигнорировал вопрос, заданный эльфом.
- Отвечай! - прикрикнул Шенгар.
Старый орк перевел быстрый взгляд с охотника на эльфа и обратно. Похоже, оценивал свои шансы. И результат его не обрадовал. С обессилившим от ран урук-хаем он бы, возможно, и совладал. Но ушастый, раненый гораздо легче, представлял для постаревшего воина слишком опасного противника.
- Коготь Ужаса, ты уверен, что хочешь продолжить разговор в такой компании? - мягко поинтересовался бывший сотник, кивая в сторону эльфов.
- Совершенно уверен, - ответил охотник. - Тебе задали вопрос.
Ришнар покачал седой головой:
- Воля твоя. Не знаю, Эстрагон там или еще какой Скипидар, мне все длинноухие на одно лицо. Но он был вместе с этим, - он ткнул пальцем на художника, - когда мы схватили его.
- Точно он, - подтвердил Ривендор. - Сегодня утром мы нашли его голову, насаженную на кол посреди дороги.
Седой орк поднял вверх одну бровь, как бы отмечая про себя новую деталь событий.
- Что скажешь на это, старикан? - спросил Шенгар. - Твои сведения устарели, ты больше не сотник, да и как воин… Раненый ушастик, и тот тебя одной рукой прихлопнет, вон как злобно на него зыркаешь! Чем ты можешь быть полезен? Если уж так мечтаешь погрести угли моими руками!
Он намеренно нарушал все мыслимые и немыслимые законы вежливого обращения к малознакомому представителю другого клана. Называл его стариком вместо имени собственного или кланового, открыто указывал слабости и недостатки. Но Ришнар упорно не желал поддаваться на провокацию.
- Единственное, о чем можно мечтать в моем возрасте, - заметил он, - так это о спокойной тихой старости. И я ее себе почти обеспечил, если бы не вмешался твой друг.
- Это скакать что ли по горам с бандой головорезов - спокойная старость? Ты, дед, говори, да не заговаривайся. Я знаю своего брата. Понятия не имею, за что тебя выгнали из клана, но ты это заслужил, не сомневаюсь!
- Мало ли, кто и что совершал когда-то. Жизнь длинна, и все в ней меняется. И сейчас, юный урук-хай, нам с тобой по дороге, не сомневайся.
- Да тебе сейчас с любым по дороге, кто спасет тебя от собственного клана, - хмыкнул Шенгар.
- Ты ждешь конкретных предложений, Коготь Ужаса? Ну что ж. Для начала, я прожил в этих горах триста лет, и знаю их, как никто из вас. Уршнак принялся за длинноухих, и он с ними разберется, не сомневайтесь. К утру он будет уже караулить у входа в эту пещеру. Тяжело раненый стрелок без лука - не лучшая защита от десятка опытных бойцов, а? Уршнак, в отличие от меня, не станет их беречь. К тому же, я чувствую, ваша одежда пропахла конским потом, - Ришнар выразительно потянул ноздрями воздух. - А кони не поднимутся сюда, не переломав ног. Тебе понадобится новое убежище, Коготь Ужаса. Ты сможешь скоро его найти?
- А кто поручится, что это твое убежище не окажется ловушкой?
- Кстати, ты заметил, что возле пещеры нет следов? Хочешь знать, как я этого добился?
- Ладно, допустим, - хмуро согласился Шенгар. - Что еще?
- Убери Уршнака, самозванного вождя, и я буду способен уговорить Черное Солнце на что угодно. Хоть вырядиться длинноухими и с песнями плести венки. Лет сто назад я бы не нуждался в твоей помощи, а просто убил бы этого сопляка в поединке. Но я уже не тот воин, что был когда-то.
- И потом ты избавишься от меня, как этот Уршнак предал моего брата?
- О нет. В отличие от Уршнака меня не интересует место вождя. Я слишком стар для этого. Единственное, что мне нужно - уверенность в том, что мне дадут дожить мои годы так, как я хочу.
- Это все, что ты можешь предложить?
- Нет, разумеется. Но последнее мое предложение касается только тебя. И твоего брата, - Ришнар в очередной раз покосился на эльфов. - При них я ничего не буду говорить.
- А ты уверен, старик, что в другое время у меня будет настроение тебя выслушать?
- Я нашел кое-что. И долго над этим размышлял.
С этими словами Ришнар достал из-за спины сверток, в котором Шенгар мгновенно опознал вещи брата. На самом верху была толстенная книга по металлургии, с которой тот не расставался даже в походе. В середине книги лежал между страниц какой-то предмет. Неосторожное движение - и том раскрылся как раз на заложенном месте. Шенгар узнал картинку. Брат тыкал ею в нос не раз и не два, объясняя устройство печей для производства железа. Разве что ночью не будил с заданием повторить.
