Двумя часами раньше, когда Белозор только слезал с высокой ели, один из домов города Синельска оглашался истошными воплями сложника:
— Ты безответственный человек! Я считал тебя своим лучшим другом! Доверил тебе по простоте душевной плоды моих бессонных ночей!.. В чьи подлые лапы им суждено попасть?
Веста, понуро опустив плечи, виновато молчала и с грустью думала, что презирающий рифму Белозор не погнушается растопить походный костер обнаруженным в мешке свитком.
Глава 6
"То упырь крылом свистит, примеряется"
С наступившим утром ведомые незримыми богами ветров путники снова отправились навстречу восходящему солнцу. Лес становился все реже и реже и, наконец, вдалеке, показались убранные поля, а за ними первые избы неизвестного села. Разухабистая сельская дорога, грязная, кое-где испещренная глубокими отпечатками лошадиных копыт, вела к огромному замку, завидев который маг поменял мрачное выражение своего лица на радостное:
— Я знаю! Мы находимся в селе Нижгоры! Дыра дырой, но главное, здесь нет ловушек Караггана.
— Значит, теперь ты сможешь исцелить мою ногу? — спросил страдающий от боли сын поляра.
Белозор без лишних слов, закатал его штанину и, сцепив пальцы обеих рук, принялся выплетать заклинание. Таль закусил губу — ладони мага стали горячими словно огонь. Ему совершенно не нравились исцеляющие заклинания Белозора, но он молчал и терпел.
— Кажется все, — сказал он, критически осматривая покрасневшее колено своего незадачливого наемника. — Сейчас поедем в замок и попросимся переночевать.
— Если вы собираетесь сидеть здесь из-за меня, то не надо, — Таль окинул гордым взглядом собравшихся вокруг него друзей. — Когда кость срастется, я вас догоню.
— Зря сотрясаешь воздух, — Северин с удовлетворением отметил, что заклинание начало действовать. — Отныне это село будет нашим временным пристанищем.
— У тебя здесь еще один знакомый поляр? — поинтересовался у мага Растрепай.
— Почти, — туманно ответил тот.
— Я ногу не чувствую, — прохрипел Талька.
— А ты хотел сразу вскочить и побежать? — Белозор помог ему взгромоздиться на лошадь. — Да не суетись ты, малый. От моих заклинаний даже раздробленные кости за неделю срастаются.
Северин благоразумно пользовался заклинанием отвода глаз и занятые своими делами люди не обратили ровно никакого внимания на прибывших в село необычных гостей. Когда они въехали в ворота полярского замка и остановились во дворе, спешившийся Белозор громко крикнул что-то на западном языке и занял выжидающую позицию.
Замок местного поляра мало чем отличался от замка Ледяна: похожие ворота, такие же башни, колодец, подсобные постройки во дворе. Разве что оконных проемов в стенах было больше, а во дворе присутствовала идеальная чистота.
Не прошло и десяти минут, как из деревянного сарая навстречу магу выбежала невысокая женщина. Из ее длинных рыже-каштановых волос торчали сухие стебли соломы, ее фигуру облегал скроенный по последней моде сарафан, а на шее висело ожерелье из маленьких, светло-розовых ракушек. Незнакомку можно было бы назвать симпатичной, если бы не портящие все впечатление маленькие, близко посаженные глаза и писклявый голос.
— Добро пожаловать, благородный господин! — Такими словами она приветствовала Белозора.
— Он, что, правда, благородный? — шепотом спросил Талька у находящейся рядом Ястребинки.
— Похоже на то. — В ее душе нарастало чувство неприязни к обладательнице писклявого голоса.
Северин изящно поклонился и сказал:
— Позволь представить тебе, госпожа Румелия, своих спутников. Это дети одного знакомого поляра: Ястребинка, Таль и Растрепай.
"Небось моему бате детей лишних придумал!" — подумал Талька и по примеру остальных вежливо поклонился.
Из сарая вышел немного помятый конюх. Флегматично отряхнув со штанов солому, он повел вверенных ему лошадей в конюшню.
Хозяйка замка по имени Румелия являлась женой поляра Пепелюги, носящего прозвище Борода. И пока поляр находился в постоянных разъездах "по делам военным да безотлагательным", Румелия безраздельно властвовала над селом Нижгоры. То есть в этом случае, ответственность за порядок в селе полностью возлагалась на ее плечи, хотя селяне и без жены поляра вполне мирно справлялись со своими мелкими проблемами. Впрочем, дела селян были ей глубоко безынтересны, поэтому большую часть времени жена поляра проводила в замке и развлекалась как могла. Например, по возвращению в родные пенаты, Пепелюгу всегда ждала очередная порция скандалов, упреков в частых отлучках и, как следствие, горы битой посуды. В такие дни слуги старались не попадаться этой милой супружеской чете на глаза.
И все же Румелия, не смотря на подобные претензии к мужу, жила в достатке, который, по ее мнению, выражался в сундуке украшений и семи сундуках нарядов, и поэтому даже не допускала мысли о том, чтобы уйти от благоверного. Что касается Пепелюги, то поляр на фоне, мягко говоря, не блещущей умом дражайшей половины выглядел эрудитом, и это очень льстило его мужскому самолюбию. Поэтому и он пока что не задумывался о том, чтобы отослать Румелию обратно в отчий дом.
— Пепелюгочка уехал, — сообщила хозяйка замка, метнув красноречивый взгляд в Белозора. — Сказал, что приедет… Как это?.. Сейчас вспомню!.. Приедет когда рак на горе свистнет. Это старинное ругательство, да?
Яська и наемники дружно засмеялись.
— Так и знала! Пускай только на глаза покажется! — вспылила жена разнесчастного Пепелюги. — Добро пожаловать в мой замок.
Казалось, что гостевая комната, в которую их пригласила Румелия, состоит сплошь из рюшек и кружев, которыми были обмотаны даже висящие на стенах лубочные картины с изображение незамысловатых летних пейзажей. Помимо этого, в комнате находилось большое количество разнообразных поделок, в том числе и гончарных. К слову, местный гончар, у которого отоваривались супруги, сколотил себе неплохое состояние, а все потому, что когда Румелия и Пепелюга выясняли отношения, то гончарные изделия страдали первыми.
Жена поляра повернулась к Северину, провела рукой по своим волосам и кокетливо пискнула:
— Я на минутку.
Призывно покачивая крутыми бедрами, хозяйка замка направилась к выходу.
— Это значит, что мы увидим ее не меньше чем через час, — пояснил своим спутникам маг. Он плюхнулся на стул и с удовольствием водрузил на стол ноги.
— Мы, что, поселимся здесь? — Ястребинка помрачнела. — Заявляю сразу, мне здесь не нравится!
— А вот я за хороший обед даже у Ринн-Хасса в печенках останусь! — сын мельника "тонко" намекнул на свой пустой желудок.
