– Наверное, за холмом притаились очередные опасности, – оживился Пуфф.
Лапа Яна инстинктивно сжалась, через доли секунды в ней уже неярко поблескивал черный жезл.
– Надеюсь, что не такие, – проворчал Марк и сердито посмотрел на котищу.
Они медленно поднимались по склону прибрежного холма, песок слежался и почти не проваливался. Редкие кустики травы, камешки, отпечатки пущенного Пуффом снаряда.
– А если другие – мы их крестным знамением…
– Ты уймешься?!
С узкого гребня открылась панорама странного сооружения, зажатого между холмом и полосой неустойчивой динамики.
Неглубокий прямоугольный котлован протянулся с северо-запада на юго-восток. Плоские пологие спуски от каждой стороны довольно сильно занесло песком. Мощные балки, расположенные по диагоналям словно поддерживали ромбическую платформу на самом дне причудливой воронки. На гранях ромба (напротив длинных сторон котлована) расположилось по паре коротких квадратных столбиков, очень напоминавших основания колонн.
– Ни кого.
– Спустимся?
– Да, но лучше на той стороне, там песка мало.
Путешественники обогнули сооружение с юга и стали медленно спускаться напротив пары столбиков.
– О, следы на той стороне, – обрадовался Пуфф.
– Стой! – успел скомандовать Ян.
Для верности он ухватил котищу левой лапой за загривок, а правой с жезлом преградил дорогу… Жезл видимо пересек невидимую границу, на столбиках образовалась п-образная арка, от нее уходил сходящийся в точку коридор. Его стены на мгновение блеснули серебром, потом потускнели. Но слабое колебание воздуха указывало, что коридор никуда не исчез.
– Успокоился?
– Угу.
– Отпускаю?
– Да. Меня точно потянуло вперед…
Ян медленно подвел жезл к воротам, пассивно сканируя проход. В створе арки вспыхнула, словно нарисованная на невидимой стене светящимися неоновыми линиями шестиконечная звезда. За ней угадывалась еще одна, значительно меньшей интенсивности. Из центрального шестиугольника подул ветер и неведомая сила потянула к себе. Концы треугольных лучей немного отклонились навстречу Яну, подобно лепесткам бутона, готовясь сложиться. Хозяин Замка медленно убрал жезл, звезда распрямилась и пропала.
– Это еще что? – спросил Пуфф.
Марк все это время мрачно наблюдал за экспериментом и только качал головой.
– Смотрите сюда, – Ян быстро рисовал когтем на песке простые рисунки.
Песок оплывал, контуры получались размытыми и шероховатыми, но изображение оставалось вполне понятным. Под картинками художник проставил цифры…
– Первое – две силовых звезды в состоянии устойчивого равновесия на переходе, как бы по двум его сторонам…
– Понятно, поэтому другой абрис едва виден.
– Второе – при перемещении любого тела равновесие входного контура нарушается. Объект увлекает за собой лучи звезды, они смыкаются, повернувшись вокруг оснований, словно осей и зажимают жертву.
– Она естественно пытается вырваться назад, – продолжил демон, – тем самым активизируют вторую звезду…
– Да, – согласился Ян, – получается некая конструкция, приблизительно описываемая рисунком три. При взгляде вдоль оси, она будет выглядеть как на изображении четыре.
– И может сомкнуться без промежутков, разделив жертву, – закончил Пуфф.
– Щучьи зубы.
– Двойные щучьи зубы.
– Поэтому попавшемуся «зверю» остается только ждать когда придут охотники. К тому же, мне кажется, к капканам привязаны колокольчики…
– В каком смысле?
– Сигнализация в жилище охотников.
– Вот и проверим вместе с одной идеей, – предложил Ян, быстро направляясь к звезде.
– Подожди…
Но ждать то хозяин Замка любил меньше всего. Жезл уже был снова в руке. Он прицелился и зеленая молния поразила только ему известное место контура. Раздался резкий хлопок. Светящийся контур лопнул, распрямился в обломок большой пилы из шести зубьев. Вторая звезда сложилась в едва видимую фигуру с рисунка три. Зубчатая лента, оставшись привязанной одним концом, описала замысловатый пируэт, край плиты под капканом стал оплывать. Последовал хлопок, но тише. Детали механизма и ворот, включая столбики, втянулись в образовавшуюся над землей прозрачную воронку похожую на раструб исполинского музыкального горна…
– Было и уплыло, – заметил Пуфф, потрогав теплый край платформы.
– Разрядили без проблем.
– Не уверен, – заметил демон, – к тому же…
– Там еще одна, только в отличие от этой, тень у нее находиться в форме «бутона», – крикнул уже с другого края ромба Пуфф, воспользовавшись свободой.
– Теория не подтверждается, – заметил Марк.
– Это вы бросьте! Мы сейчас ее разберем и увидим кто прав…
– С огромным удовольствием, – обрадовался Пуфф.
Действительно внутри второй арки капкан находился в промежуточном состоянии.
– Ты аккуратно, может в ловушку кто-нибудь попал.
– Постараюсь…
Ян сам это чувствовал. Он попытался магическим продолжением жезла разрушить верхний и нижний узлы опорного шестиугольника ловушки. Словно нейрохирург он нашел искомые опорные точки, вывел их из стабильного состояния. Наружная звезда развернулась в два ряда треугольников остриями наружу и врезалась в арку. Под действием внутренних сил «бутон» распался на две половинки, бесшумно вытолкнув два объекта…
К ногам Яна упало человеческое тело, над ним повисло нечто непрерывно менявшееся, похожее на облако с парой странных глаз без зрачков. Их заполнял голубой туман.
– Где-то я уже их видел…
– А ты говорил в лоб, – усмехнулся Пуфф.
На затылки наемника выступала огромная шишка. Котище ловко отцепил планшет от пояса человека…
– Трупу он не нужен.
– Ты так решил по его душе? – спросил демон, указывая на облачко.
Пуфф кивнул, с интересом разглядывая планшет. Но тут облако наконец вышло из суппорта и «освободители» ощутили настоящий ураган чувств. Ян успел заметить, как начали распадаться лишенные противовеса ворота. Он толкнул Пуффа и Марка и сам упал на землю. Но за оставшиеся мгновения, они успели обменяться с освобожденным из ловушки существом некоторыми мыслями. После ворота свернулись, втянув внутрь голубоглазое облако и тело. Последней была мысль: «Не волнуйтесь, ворота Серебряного города мы восстановим…»
– Даже столбики уцелели, – отряхивая песок, отметил Пуфф.
– Если я правильно понял, – сказал Марк, – этим капканом их отлавливали, превращая во вьючных животных… Интересно, как они выглядели?
– Я понял так же. Причем много соплеменников выпущенного на свободу существа исчезло на просторах Первой сферы.
