Эээ… А что случилось? Я даже несколько растерялся, столь разительная перемена произошла с отступницей. Еще несколько мгновений назад передо мной сидела эффектная и уверенная в себе — по крайней мере, внешне — женщина, кипевшая злобой и ненавистью, а сейчас я вижу перед собой нервно теребящую край платья эльфийку, почти готовую расплакаться. И это заметно несмотря на непроницаемое(с ее точки зрения) выражение лица. И причина в такой перемене, судя по опасливым взглядам — моя персона. На вычисление и последующий вывод ушла всего секунда — мне не повезло столкнуться с местным слабым адептом пути разума, эмпатом(так называют на этой планете существ, способных воспринимать эмоции окружающих). Эх, как нехорошо получилось! Если бы она полностью ощутила мою вспышку(блокировка-то на ресторане и от ментальной магии защищает), то вполне могла и помереть. Если уж иниры, имеющие природное сопротивление к внешнему влиянию на сознание, не могли долго выдерживать мою ярость, то уж жалкая дикара спаслась только благодаря откровенной слабости своих способностей. Ладно, притворюсь, что ничего не случилось. Все равно, эта представительница лесного народа долго не проживет, чтобы беспокоиться о том, что слух о моих странностях как-то повредит. Да кому ей об этом рассказывать? Никому нет дела до еще одного эльфа. А этот город я скоро покину.
— Ну так что начет оплаты? — нарушил я повисшую тишину.
Таваома едва заметно вздрогнула, но справилась с собой и глубоко вздохнув, спросила:
— Ваша цена?
— Золота у меня и так хватит не на одно столетие, — предупредил я ее, — это вы думайте, чем меня заинтересовать.
— Полагаю, раз вы увлекаетесь охотой за древними знаниями и артефактами, то и оплату сведений примите одним из них?
— Прежде чем соглашаться, я должен посмотреть, что вы предлогаете.
— Я предусмотрела это, — эльфийка порылась в своем плаще, висящем на поручне ее кресла и достала небольшую коробочку.
Встав и взяв из руки(есть контакт!) протянутую мне коробку, я вернулся на место и открыл ее, уставившись на плотный клубок проволоки, размером с яйцо, надетый на короткий и толстый штырь, заканчивающийся с двух сторон ромбическими кристаллами.
— И что это такое?
— Понятия не имею, знакомый мастер-артефактор, осматривавший эту штуку еще до моего изгнания, не смог определить назначение. Но он сказал, что если за тридцать с лишним тысяч лет она не разрушилась от старости или не оказалась уничтожена по другим причинам, то очевидно, что это создание Древних, а может и кого до них.
Повертев в руках артефакт, я определил некоторое сходство с имеющейся у меня проволочной сферой — там тоже использована такая проволока из странного металла, пусть всю сферу можно просмотреть насквозь, в отличие от этого мотка. Пожалуй, такая оплата мне подойдет — больно интересно разобраться в таких находках. Моя исследовательская натура начинает выть во весь голос при одном намеке на изделия тех, кто(возможно) ответственнен за творящиеся на этой планете странности. Перечислять их будет слишком долго, самая главная странность — само существование подобного мира.
— Мне подходит предложенная плата, — тем более, если старикашка некромант так уцепился за возможность завладеть сферой, что нанял убийцу, то и этот моток может оказаться не менее ценным.
— В таком случая, я слушаю, — ушастая начала понемногу оправляться и уже смотрела почти без опаски.
— Каратель — оружия, кроме кинжала, не имеет. В бою продемонстрировала отличное владение магией жизни, создав почти без перерыва дождь поющей листвы и ковер клинков жизни. Так же владеет магией духа, — начал я описание возможностей бывших попутчиков.
— Магия духа? — встрепенулась отступница. — основание для подобного вывода?
— На время ночевки призвала сильного стража, атаковавшего не только физически при полной невидимости и отсутствии тела, но и магией.
— Как интересно и неожиданно, — пробормотала эльфийка себе под нос, задумчиво прикусывая нижнюю губу, — продолжай.
— Страж, мастер оружия, всегда носит с собой меч и лук. Из магии продемонстрировал только бич воздуха, но контроль и точность ударов впечатляют. Вполне возможно, он стихийник. Весьма хладнокровен и опытен, вперед не суется, страхуя напарницу. Буквально увешан защитными артефактами как и каратель. Вот собственно и все, что я могу о них сообщить.
— Не много, но и это лучше, чем ничего, — отстраненно кивнула отступница, — свою часть договора вы выполнили, поэтому я покину ваше общество.
Она встала с кресла и накинув плащ на плечи, пошла к двери, не обращая на меня внимания. Лишь у порога остановилась у двери, бросив взгляд через плечо.
— Очень надеюсь, что мы встречаемся в последний раз, — холода в голосе и взгляде хватило бы на средних размеров океан.
Никак не отреагировав на такие слова, я лишь вяло помахал рукой, будто прогоняя ее. Толстая корка льда взорвалась изнутри вспыхнувшей яростью, громко хлопнула дверь и в зале остался я один. Что-то не нравится эта ушастая мне. Сильно не нравится. Надо бы позаботиться, чтобы это существо больше не имело возможности мне досаждать. Тем более, метку я на отступницу поставил при прикосновении и теперь отследить ее местонахождение не составит труда. Думаю, сейчас эльфийка будет отсиживаться у себя до решающей схватки с охотниками за прекрасной головой, поскольку передвигаться по городу слишком рискованно — от зачарованной стрелы в спину не спасет и десяток телохранителей. А до этого времени я займусь своими делами.
***
По, со вкусом обставленной, большой комнате, в бешенстве металась из угла в угол ослепительно красивая эльфийка. Ранее, аккуратно уложенная прическа распалась и теперь грива изумрудных волос волной развевалась вслед за своей хозяйкой, а изысканное платье(последний писк столичной моды) помялось и немного сползло с плеч, обнажая краешек высокой груди. Руки разъяренной красавицы судорожно сжимались и разжимались, как будто вонзаясь в чью-то шею, а изо рта вылетало шипение, лишь отдельные звуки которого складывались в слова.
— …уничтожу…..собственными руками разву гаденыша…..меня…..меня, как какую-то служанку…..он за это поплатится!!!
За еще более прекрасной в праведном гневе эльфийкой, наблюдал влюбленным взглядом, забившись в угол, чтобы не попасть под руку, молодой полуэльф.
— За всю мою жизнь, никто так не унижал меня! Слышишь, Лис, сегодня же пошли за ним убийц! Я хочу получить его голову!
— Но сначала нам следует разобраться с карателем и ее компанией, — робко возразил последний, виновато опуская голову, — к тому же, если он отобьется, то может пополнить ряды ваших врагов, напав вместе с посланниками совета.
