Жнец
Venit mors velociter, Rapit nos atrociter. *
Хэл
С самого утра голубое небо затягивало плотное серое покрывало и солнечный свет с трудом пробивался через него. Этот день без сомнений можно считать ненастным. Диана шлифовала оружие, а я стоял и смотрел на тучи, размышляя о своем.
- Серое небо. Солнце не будет резать глаза. - Подошел ко мне Тайгер,
его голос звучал спокойно.
- Странно, обычно ты прямо светишься при ожидании встречи с сильным противником. - Вначале Диана списала мою хмурость на погоду, но потом заподозрила неладное.
- Просто настраиваюсь, не бери в голову, - сказал я ей.
- Нет Хэл, здесь что-то другое. - Дикий кот видел меня насквозь. Я забыл, что правду от него скрыть не возможно.
- Давай уже рассказывай, что не так, - потребовала пиромантка.
Нас ожидала опасная игра с жестокими соперниками и возможно один из них профессиональный хладнокровный убийца, который только и ждет момента, чтобы покончить со мной. Тай что, я решил рассказать им о своих подозрениях. О существовании тайного общества убийц они бы мне не поверили и я сказал лишь, что меня хочет убить наемный ассасин. Получилось не очень убедительно, вслух мои слова прозвучали как параноидальный бред.
- Ну хорошо, предположим что это правда, - начал тигр. - Тогда скажи, зачем кому-то твоя смерть?
Повисла тишина, они уставились на меня в ожидании. Я размышлял, стоит им это знать или нет. За это время между нами уже образовалось крепкое доверие, такой связи я ни с кем ранее не устанавливал. Так что я ответил:
- Соломон Райдер.
- Глава Аркана? Того самого Ордена в который мы все это время пытаемся попасть. Причем тут он? - Диана не улавливала никакой связи.
- Я из близкого круга Соломона. На самом деле я уже давно работаю авантюристом в Аркане, но официально не состою там. Моя смерть очень сильно расстроит главу Ордена и сделает его уязвимым. Прошу, больше ни о чем не спрашивайте, я не хочу врать вам, а рассказать больше пока не могу.
Снова настала тишина. Тайгер с Дианой обдумывали мои слова.
Наконец саблезубый заговорил:
- Хэл, у нас нет доказательств, чтобы обратиться к Пифию, но это и не важно. Мы на твоей стороне и можешь не сомневаться, прикроем твою спину, как ты уверен будешь прикрывать наши. Я обещаю, - добавил он.
- Хорошо сказано Тайгер. Мы команда, - уверенно проговорила Диана.
- Она права, мы уже через многое вместе прошли и какой-то наемный убийца нас не остановит.
Без сомнений на них можно положиться и сам я их не подведу. Но все же, они никогда не сталкивались со жнецами лиги и не знали чего ждать. Самым опасным качеством этих убийц было то, что они прекрасно умели скрывать свою истинную сущность.
***
Два года назад, Орден отправил одного авантюриста в маленькую деревушку на краю Империи. В ней ни с того ни с сего начали пропадать люди. Жители деревни утверждали, что это дело рук неведомого ранее зверя. Тогда я уже работал на Аркан и Соломон Райдер поручил мне задание найти этого пропавшего авантюриста. Маркус должен был давно уже вернуться в Орден, но почему-то задерживался. Он опытный магос, закаленный в боях и на него это не похоже.
На дорогу ушло почти тридцать дней. Я отравился туда на своих двоих. Уходя с главной дороги, проходя через лес, я наконец-то добрался до места. Эта деревушка находилась чуть ли не на краю света, можно сказать она была напрочь отрезана от цивилизации. Даже удивительно, что здесь жило такое скопление людей.
- Приветствую тебя путник, - сказал мне староста. Еще не пожилой мужчина с густой рыжей бородой и лысиной. Как только я въехал на коне в деревню, меня тут же окружила толпа народу.
- И Вам доброго дня.
- Ты из Аркана?
- Аркана? Вы о том знаменитом Ордене? Нет что Вы, я всего лишь простой человек.
Я не стал раскрывать карты, а решил действовать по-другому. Повторять путь пропавшего авантюриста мне совершенно не хотелось.
- Тогда что же привело тебя к нам?
- Случайность.
- Случайность? К нам случайные гости никогда прежде не заглядывали, - заметно повеселел староста.
- Я очень устал, если разрешите отдохнуть у Вас и накормите, то в благодарность поведаю Вам свою историю.
Старосту звали Флемий, он дал мне добро остаться, но ненадолго.
Отведывая сочное рагу в его доме, я наплел ему, что искал в здешнем лесу спрятанный клад:
- У меня была карта, она досталась мне от моего дяди. Когда я пришел к указанному месту, оказалось, что в тайнике уже пусто, расстроенный я бродил дальше по лесу и ноги привели меня к Вам.
Староста разумеется отнесся с сомнением к моей истории. Я и сам понимал, что звучит это все бредово, но опровергнуть мои слова он никак не мог и разрешил мне переночевать на сеновале.
На вопрос, почему он решил, что я из Аркана, он рассказал, что в лесу обитает страшный зверь, который похищает людей, так что мне нужно быть осторожным и вообще лучше уехать завтра же.
- Тогда что мешает вам покинуть деревню?
- Это место наш дом и никому нас отсюда не прогнать. - Таков ответ настоящего крестьянина.
В общем, как бы то ни было, до следующего дня меня оставили в покое и я мог пообщаться с местными о загадочном звере и Маркусе.
Деревня состояла из двадцати пяти небольших домиков с дворами и огородами. Все жители выглядели напуганными, но продолжали жить дальше, занимаясь рутинными делами. Некоторые девицы даже глазки мне строили. Разумеется, это привело к драке. Я хорошо получил сразу от трех местных. Возможно, они хотели проверить тот ли я за кого себя выдаю. Мне пришлось придерживаться образа и поддаться им, чтобы не раскрыть себя. Так что здесь все казалось обычным, но это-то меня и настораживало. Все люди слишком типичные деревенские жители. Ни одной белой вороны, что очень странно. Прямо идиллия какая-то, не считая страшного зверя. Вечером того же дня, отдохнув часок на сеновале, я пошел прямо в дом старосты, чтобы еще раз поговорить с ним.
- А, господин Дейрар, заходите, я как раз ждал вас, - улыбнулся он мне. - Еще раз хочу извиниться за тех парней, что избили вас.
- Ничего, - перебил я его. - Вы говорили, что здесь пропадают люди, - перешел я сразу к делу.
-Э, да. Последним пропавший - авантюрист, который пришел помочь нам.
- Как его звали?
Флемий как-то подозрительно посмотрел на меня, но все же ответил:
- Маркус, кажется. Ты же сказал, что не из Ордена, а ведешь себя так, как будто расследуешь его исчезновение. Целый день ходил и разговаривал почти со всеми жителями, зашел почти во все дома.
