- Маркус, кажется. Ты же сказал, что не из Ордена, а ведешь себя так, как будто расследуешь его исчезновение. Целый день ходил и разговаривал почти со всеми жителями, зашел почти во все дома.
- Просто я общительный, - улыбнулся я ему.
- Нет, - протянул он. - Ты точно из Аркана и расследуешь пропажу своего друга. Зачем ты соврал?
Я подметил, что староста уже успел перейти на "ты".
- Такие у меня методы, пожал я плечами.
Он сразу обрадовался, что ему удалось вывести меня на чистую воду.
- Что меня выдало?
- Не считая дурацкой истории про клад? - усмехнулся он. - На самом деле ты только что сам себя выдал, сказав, кто ты есть. Я блефовал. - Флемий расплылся в еще большей улыбке.
Но меня это ни капли не удивило:
- Я признал кто я есть, потому что теперь нет смысла скрывать это. Ведь я уже знаю, что здесь происходит.
- То есть, Ты нашел зверя?
- Нет никакого зверя, - спокойно посмотрел я на него.
- Что?
- Нет никаких признаков его существования в лесу или деревни. Его следов или запаха. Животные в лесу ведут себя обычно. Жители деревни на первый взгляд не показались мне подозрительными. Типичные грубые руки у кузнеца и плотника, все женщины обучены шить и готовить еду. Самый настоящий деревенский люд. Но вот что показалось мне очень странным - в деревне абсолютно нет детей. Почему?
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
- История о страшном чудовище - это ведь фикция. Но зачем?
- Мы убьем тебя, как убили твоего самоуверенного друга. - Он наконец-то снял маску крестьянина.
- Вы что какая-то секта?
Вместо ответа на вопрос, он набросился на меня с ножом.
Я попытался сломать ему руку, чтобы обезоружить и получить больше информации, но он двигался почти также быстро как я, да и ножом владел просто отменно. Слегка полноватый мужик, который до этого момента чуть ли не задыхался, вдруг превратился в мастера ножевого боя.
Получив множество мелких порезов, мне все-таки удалось скрутить его. Предвосхищая его выпад, я уклонился и ударил локтем с разворота снизу вверх ему в челюсть. Но даже это не вырубило его, а только дезориентировало.
- Почему Вы убиваете авантюристов? Что такого сделал вам Орден? - Я связал его и теперь допрашивал. Времени оставалось мало.
- Кха-ха-ха, - он безумно засмеялся. - Тебе не выбраться. Нас целая деревня прирожденных убийц.
- Пожар! Пожар! - закричали на улице.
Некоторое время назад, я спрятал на сеновале палку. На одном ее конце, поместил маленькую свечу, а на другом для равновесия - мокрую веревку. По мере высыхания веревки балансирующая палка падает и свеча поджигает сено. Применять ману я специально не стал, если среди них есть магос, то меня сразу бы вычислили.
И вот моя диверсия сработала и пришло время уходить.
- Лига уничтожит всех вас! - сказал он мне напоследок.
Пока все убийцы отыгрывали свои роли и суетились вокруг пламени, я сбежал. Они долго преследовали меня. Оказалось, что все они либо магосы, либо эсперы. Обычным человеком среди них был только Флемий. Хотя и его бы я не назвал таковым, учитывая его силу, навыки и рефлексы.
Через два дня непрерывной погони я добирался до ближайшего населенного пункта и они прекратили преследовать меня и скрылись. Видно предпочли не понимать шум. Должен сказать, мне с трудом удалось уйти от них. Тридцать обученных убийц это не шутка.
Вернувшись в Орден, Соломон рассказал мне о Лиге и о ее жнецах. Когда авантюристы Ордена снова отправились в деревню, они никого не обнаружили, только пустые дома. Никаких следов ни в лесу, ни где-либо поблизости этих так называемых жнецов.
Так и состоялось мое первое знакомство с ассасинами лиги. Внешне каждый из них может выглядеть и вести себя как обычный селянин, воин или аристократ, но на самом деле - это убийца, жаждущий крови. Жнецы лучше, чем кто-либо умеют скрывать свою настоящую силу и притворятся. Это я хорошо уяснил.
***
Настало время одиннадцатого по счету испытания. Мы спокойно стояли в центре арены ристалища. Другая команда напротив нас так и излучала жажду убийства.
Пифий стоял между нами и рассказывал о предстоящем задании:
- Итак, участники ,начну сразу без долгих предисловий. Игра, в которую Вы сыграете, называется "Битва за пояс".
Старый магос замолк на секунду и перед нами появился фантом-образ девы воительницы. Красивая девушка в полном боевом снаряжении и мечом в вытянутой руке. Пифий надел на нее толстый пояс из черной кожи. В центре пояса сверкала огромная золотая медаль, на которой изображен лабрис*. Слева и справа от центрального медальона так же блестели две круглые пластины из металла. Они придавали дополнительный вес поясу.
- Игра заключается в присвоении пояса. Те, кто станут последними обладателями пояса, победят. Длительность игры - десять минут.
Десять минут! Так мало!
Когда песочные часы Пифия пришли в движение все устремились к поясу. Первым добежал до него я и даже успел снять его со статуи. Сразу после этого Носорог прошел через фантом и смел меня своим ударом. Я отлетел метра на три, но не пострадал. Усиление спасло мне жизнь. Пояс выпал у меня из рук и теперь лежал у ног зверолюда. Все уже выбрали своих противников. Диана перестреливалась с магосом-лучником, а Тайгер сражался со Снейком. Змеелюд не подпускал его к себе своим копьем, а мечи-крюки тигра никак не могли зацепить его оружие.
Когда носорог подобрал пояс, я был уже рядом. Мы оба вцепились в пояс, он потянул его на себя, а я наоборот отпустил. Серокожий потерял равновесие и у меня получилось сбить его с ног. Пока он поднимался, я оценил текущую ситуацию.
Тайгер пока не мог подобраться к Снейку, его копье служило хорошей преградой, а Диана яростно атаковала огнем стрелка, не давая ему ни секунды на размышления, тот монотонно пытался отвечать ей.
- Тайгер, пояс у меня!
Тигр тут же прокричал:
- Хэл, отдай его Диане!
Я сразу уловил его идею и сделал это.
Носорог побежал за мной, но в скорости ему меня было не побить. Подбежав к девушки, я надел на нее пояс.
Теперь, когда пояс у нас, главное потянуть время. Так как она сражалась на дальней дистанции, так же как и ее противник, то пояс отобрать у нее не выйдет. Остальные были полностью увлечены своими боями. Главное для пиромантки, это же не подпускать никого к себе.
Я прыгал по арене, избегая больших лап зверолюда. Носорог пыхтел, все пытаясь схватить меня. Когда это ему надоело, он сменил кулаки на сталь достав огромный мачете. Но даже увеличив дистанцию атаки у него все равно не получалось достать меня.
