— Смотреть будете? — несколько ехидно поинтересовался Норис. Я все еще ошарашено кивнула. На экране уже ползли титры, так что его действия по замене кассеты не вызвали никаких выражений возмущения. К сожалению, кассету пришлось перематывать. Но это дало нам время подтащить посадочные места и устроиться поудобнее, сотворив собственный перекус. Ну, и еще немного свободных секунд.
— Энвин, а твой брат, что, не синтегист? — тихо спросила я.
— Нет, просто из другой ветки, — Энвин спионерил у меня половину семечек — в моих лучших традициях. Я не стала ругаться — у него всегда получаются горелые, даже когда он пытается сотворить сырые.
— Волновик? — неизвестно почему решила я.
— Нет, третья ветка, — на этом разговор оборвался и пошел фильм. На два часа все мы выпали из реальности. За исключением Ри, который пересел к компьютеру, вероятно, занося туда сведения обо мне. Что поделаешь — третья ветка. Надеюсь, когда он прочтет, по какому признаку я подхожу «Кошмарам», будет относиться ко мне лучше. Аватар третьей ветки, как-никак, вампир. Повезло мне с прадедом, ничего не скажешь. А старший брат у Энвина — ничего себе, если оценивать с точки зрения внешних признаков. Хотя, впрочем, у нас все с этой точки зрения ничего себе, только не я. Как ни хотелось бы мне не верить камушкам, все же для нашего общества я необычно посредственна. Потому что внешняя красота для всех нас — норма, а то, что для людей считается нормой — серость. Сами знаете, на сером фоне серый видно не очень, а на ярком — очень даже хорошо. Это я все еще объясняла себе, каким боком мной заинтересовался Стан. Несмотря на то, что мозгов ему при рождении не досталось, всего остального в качестве компенсации отсыпали с излишком. На нашем курсе еще когда в прошлом году объединенная компания девчонок составляла двадцатку самых красивых парней, Стан попал на первое место.[37] Просто других менталов второго типа мужского рода такого вида у нас нет. Сейчас объясню, с чего это я. Менталы второго типа бывают либо темноволосыми с зелеными глазами, либо синеволосыми, вроде Рейзо, либо альбиносами. Стан относится к первому виду, а они самые симпатичные из всех. А это не только мое мнение, между прочим. С этим согласны все, кто хоть раз видел менталов. Другое дело, что когда их много, нет того эффекта. А вот девчонкам такого вида не повезло больше всех. К их огромному сожалению (среди менталов этернистов практически не наблюдается), все они похожи на Крэш Вечную и мучаются от прозвищ типа «клон». Самое неприятное — это когда от этого слова образуют женский род. Короче говоря, с этой точки зрения мне с внешними данными повезло больше всех. Таких, как я, в природе нет, не было и не надо. Так что в этом оповестившая всех о моем празднике личность была права как никогда.
После окончания фильма мы с Энвином не сговариваясь поблагодарили кошмарных ребят, подкрепив благодарность клятвенным обещанием поработать с ними некоторое время и немного поднять (чуть выше плинтуса) авторитет команды. Признаюсь в своем хамском поведении, но я не смогла устоять перед выпавшей возможностью и скопировала тайком от всех кассету. Не стану говорить, что она не была защищена от подобных посягательств.
Обещание заглянуть к волновикам было выполнено с лихвой. В ведении этих объединенных под одним названием команд (со статусом «взлетных полос»), состоящих на девяносто девять и столько же сотых процента из синтегистов сто семнадцатой ветки, находился целый хвост коридора, с десяток кабинетов, если быть точным. День победы над Феникс там, похоже не отмечали. Или уже отметили. В общем, все двери были открыты настежь. И, скорее всего, все были на месте. Из кабинета в кабинет шастали ребята разного возраста и внешнего вида, украшенные значками и всякими ерундовинками на шнурках с религиозной символикой, поминутно сыпавшие непонятными терминами. Кто-то из бывших в кафе во время объявления всучил мне круглый медальон со стилизованным изображением ворона — один из символов ветки. Когда я замялась, не желая принимать не относящееся к моей синтегии изображение, Энвин тихонько напомнил мне о канонах ассоциативного синтегизма.[38] Я несколько опешила, но медальон приняла. О том, чтобы всерьез перейти в ассоциативный синтегизм, я раньше как-то не думала, всерьез увязнув в своей линии. С другой стороны, сколько перспектив… Взять хотя бы то, что с ассоциативным переходом в сто семнадцатую ветку я автоматически становлюсь желанной гостьей и сотрудницей в любой волнистой команде. До этого момента можно было даже не пытаться соваться с предложениями. Хотя, с другой стороны, волнистых неплохо было иметь среди знакомых. Негласно, желательно. Так что медальончик я припрятала до нужных времен.
В так широко разрекламированный заповедник мы, к сожалению, не попали. Личность, с которой уговаривался Энвин, жутко извиняясь (я не в переносном смысле, его извинения действительно звучали жутко), пояснила нам, что местные обитатели напраздновались на компанию с местными же этернистами, так что все запланированные визиты отложены до неизвестного момента в отдаленном будущем. Это уже квалифицировалось как разочарование. К счастью, прочтя в поиске утешения намеченные на сегодня события в исполнении Майка, я выяснила, что «изо всех планируемых действий одно может завершиться неудачей». Меня этот факт несказанно порадовал. К тому же, судя по моим прикидкам, я легко успевала на вампирский вечер, даже с учетом визита к Фини. Вот на этом эпизоде своего личного праздника остановлюсь поподробнее.
Несмотря на возникшее у Лоста и Энвина желание присоединиться, Фини решительно выступил против. И в адаптированную реальность, где, как оказалось, жили родители Финве, мы направились вдвоем. По дороге меня проинструктировали о необходимости соглашаться со всеми превосходными степенями, которые вздумается присовокупить к моей скромной персоне моему же другу, вести себя соответственно образу незаученной отличницы (как это выглядит, я представляла с трудом, но потом поняла, что за этим скрывался совет вести себя естественно) и по возможности не подставить самого Фини. В ответ на последнее я предложила установить стойкую мысленную связь, то есть постоянный двусторонний обмен мыслями, включающий сообщения о планируемых действиях и словах, а также ожидаемых и требуемых реакций на оные. Финве согласился не раздумывая. Тем более что мне почти не потребовалось на это времени. И, переступая порог небольшого типового коттеджика, занимаемого семьей моего друга, я уже отлично представляла, что там от меня ждут.
Отца Фини дома не оказалось. Нас вышли встречать две женщины. Я не сразу поняла, кто из них является матерью моего друга, что неудивительно. Правда, потом разобралась, когда та, что ходила с длинной тонкой черной косичкой и характерно острыми ушами, представилась:
