— Нале-во! Напра-во! — выкрикивал Ждан и полудружина, словно единое целое в тот же миг послушно поворачивалсь, смыкала щиты сплошным непроницаемым валом и обрушивалась на разрозненные кучки.
Уцелеть удалось лишь паре десятков раненных врагов. Их спасло то, что они додумались броситься врассыпную в берёзовую рощу и раствориться в ней.
— Эх, самострельщиков нет, а то никому не дали бы уйти! — досадливо скривлся Ждан Ратник. — Отбой, братья, а десятники — ко мне с отчётами.
Бой завершился.
— Ай да молодцы! — возликовал Ждан, когда услышал, что на поле боя полегло сто семьдесят шесть противников, а среди его бойцов лишь семеро легко ранены. — Так и надо воевать! Не зря ведь каждодневно с утра до вечера обучались, кто будет возражать?
— Так как же насчёт «отдохнуть»? — не унимался небритый пехотинец.
— Коль обещал — будет исполнено. — рассмеялся Ратник, спрыгивая с коня. — И насчёт похлёбки с кашей позаботимся!
— С убитыми чего делать-то? — спросил один из десятников.
— Да в чём вопрос? — удивился Ждан. — Собрать оружие, обыскать, а потом сообщить чертям, пусть своих варгов сюда приведут, тем тоже есть надо.
— Людей волчарам скармливать?! — поразился небритый.
— Кто сказал «скармливать людей»? — жёстко спросил Ждан. — Убирать вражью мертвечину, избавляться от падали. Чуешь разницу, брат?
1.Под Чистоград прибыли ангмарцы. Это была немногочисленная, однако отлично вооружённая рать. Несколько сот пеших воинов, мечников и самострельщиков под чёрным знаменем с вышитой на нём трёхзубой золотой короной. Их возглавлял выборный походный вождь Ингхель.
Ангмарцы расположились станом недалеко от города.
Ждан Ратник по распоряжению Брана выехал навстречу прибывшим союзникам, чтобы приветствовать от имени Учителя. Ждана приятно поразили строгий воинский порядок, собранность и исполнительность ангмарского войска. Еще в стародавнюю пору, когда король Ангмара стал не просто Кольценосцем Чёрного Властелина, но старшим из Девяти, он сделал свою рать грозной и непобедимой. Хотя те времена давно минули, Ангмар усилиями лешелюбских «борцов за добро» обратился в пустыню и ангмарцы почти вымерли, воинский дух среди последних из них сохранялся свято.
Ждан спрыгнул с коня у только что поставленного шатра вождя Ингхеля. Рядом с ним расторопные воины в серых куртках разжигали костер, устанавливали котёл, вскрывали бочонок с солониной. Они указали Ждану на Ингхеля, что распоряжался разгрузкой повозки. Услыхав о прибытии бранова посланца, Ингхель быстро повернулся к нему.
Ждан восхищённо крякнул, отметив безукоризненную выправку походного вождя. Широкая грудь, обтянутая замшевым кафтанов, мускулистые плечи и руки придавали ангмарцу гордый и величественный вид. Серые глаза смотрели спокойно и рассудительно.
«Хорош!» — мысленно признал Ждан, отметив, что уже давно не встречал подобных людей среди бывших сослуживцев и, тем более, среди малоопытных повстанцев. Тут же в его голову пришла мысль: хорошо бы уговорить Ингхеля принять на время в свой отряд десятников Братства для выучки и перенятия ангмарского опыта.
Ждан и Ингхель крепко пожали друг другу руки.
— Отчего, славный вождь, — обратился к ангмарцу Ждан, — не выслал гонцов, не предупредил Брана о желании соединиться с Ратью Братства?
— Полагал, что гонцов слать могут лишь равные, а мы спешили стать под начало Учителя.
— Но почему, прибыв, стал здесь располагаться, а сразу не поспешил к Брану?
— Ты же сам воин, Ждан, понимаешь, что первая забота воеводы о подчинённых, а уж потом всё прочее. Сейчас бойцы обустроены, оставлю вместо себя старшего и отправлюсь к Учителю.
— Как прошёл переход, все ли живы-здоровы?
— Благодарствую, дошли без потерь, раненых и больных нет. Правда, припасы на исходе. Хочу просить Брана помочь.
— Само собою, с друзьями Братство делится всем, что имеется. — отвечал Ждан.
— Спасибо за добрые слова… брат! — Ингхель улыбнулся уголками сжатых тонких губ. — Уже этих слов, воевода, достаточно, чтобы я почувствовал себя в Руни дома, среди своих. Готов служить нашему общему делу верой и правдой, насмерть биться с лешелюбами.
— Славно сказано! — растрогано ответил Ждан. — Что, едем к Брану? Не погнушайся подарком, вождь! Прими от Учителя и пусть он станет твоим верным товарищем в бою.
Ждан указал на гнедого коня под красной льняной попоной, приведенного им в стан ангмарцев. Невозмутимое лицо Ингхеля не изменилось, однако глаза потеплели. Он признательно приложил руку к сердцу и поклонился.
— Ангмарцы бьются в пешем строю, — сказал он, — но такие дары умеют ценить.
Оба воеводы вскочили в сёдла и, дружески беседуя, отправились в Чистоград. Мимо них пронесся Рыжий с заткнутым под ошейник распоряжением Брана.
2.— Завтра выступаем. — сказал Бран. — Мста, может быть ты останешься в Чистограде? Зору очень пригодилась бы твоя помощь. Скоро сюда будут прибывать на поселение наши сторонники, хлопот будет немеряно: устраивать их в домах выселенных лешелюбов, обеспечивать работой, налаживать оплату их труда, завозить продовольствие. Полагаю, Зор с этим справится, зато во многом другом ему будет трудно разобраться. Ты, к примеру, могла бы взять на себя обучалища, книгохранилища. Детворе будут нужны новые учебники, соберёшь учителей, напишете. А ещё…
— Нет. — прервала его Мста. — Мы, то есть я и Внята, будем рядом с тобой.
— Ну, Внята — дело другое!
— А я еще «другее». - невесело усмехнулась Мста. — Не смогу жить в городе, где бесследно сгинула мама и даже не знать, где её могила…
— Прости дурака старого, не подумал. — вздохнул Бран. — Да, конечно. Ну что, приступим?
Ученики расселись за столом.
— С удовольствием докладываю, — откашляв-шись в кулак, заговорил Видимир Обстоятельный, — что порученное мне выполнено в самые короткие сроки.
До сих пор братья и сёстры одевались как придётся и отличались только чёрными повязками на левых рукавах и нашитыми на воротники и головные уборы белыми лунными кружочками.
Не хочу хвастаться, но пришлось хорошенько подумать над едиными для всего Братства одеяниями. Решали сразу три задачи — чтобы получилось удобно, красиво и значительно. Вся внешность братьев и сестёр должна была являть принадлежность к сообществу радетелей о благе Руни, выражать беспрекословное послушание народуи готовность к преодолению любых трудностей. Собрали чистоградских портных, поразмыслили, взгляните, что получилось.
