Хлебодары всё раздавали и раздавали еду, совали куски в протянутые дрожащие руки. Поев, многие становились в другую очередь — к писцам. Те опрашивали, где человек желает работать, составляли списки, некоторым сразу же советовали, куда можно явиться завтрашним утром и приступить к труду. Кое-кого собирали в группы, знакомили и предлагали, взяв мастерскую в собственность, налаживать работу. Однако большинство чистоградцев, подкрепившись покинуло площадь.
На следующий день раздавали хлеб с печёными клубнями, потом — с жареными в луке грибами… Так продолжалось неделю. Вновь зазвенели молоты в кузницах, задымили гончарные печи, заскрипели водяные колёса у мастерских в приречной части города. Но большая часть мастерских всё же предстояло полднять из развалин. Посему многие семьи шили на дому одежду и обувь для Рати Братства. Женщины пряли пряжу и стучали ткацкими станками. Сдавая к вечеру заказ приставу Братства, получали хлеб, сыр, масло и рыбу. Приставы просили потерпеть немного: — Вот-вот начеканим монет, будем рассчитываться деньгами.
— Сколько народу записалось на работу за последние три дня? — спросил Зор у старшего писаря.
— Сто пятьдесят три — позавчера, семнадцать — вчера и ни одного — сегодня. — утомлённо доложил писарь. — Все записавшиеся распределены по предприятиям в соответствии с их пожеланиями. Итого — девять тысяч двести девяносто один человек. Из них пятая часть захотела создать общее дело, а четыре пятых нанялись в мастерские Братства.
— Сколько же осталось таких, которые будут приходить за едой, но не пожелают трудиться?
— Полагаю, столько же. — твёрдо ответил старший писарь. — Тысяч десять.
На следующее утро на Прыщавой площади, как и в предыдущие дни, собралась толпа в чаянии раздачи продовольствия, правда не столь большая. Слышались весёлые разговоры и смех. Собравшиеся были уверены, что Братство будет отныне и до скончания веков кормить их. Но на сей раз их ожидало нечто иное.
Глашатай объявил, что отнне пищу будут выдавать не под открытым небом, где она пылится и привлекает мух, а в приведённых для этой цели в порядок двадцати погостах. Он перечислил, где открыты эти погосты и толпа поспешно разошлась.
… - И где жратва?! — возмущался на Ведьминском погосте здоровенный парень с тупым заспанным лицом. — Корзин не вижу! Мы собрались, а ну, выдавай! Не то самому Брану жаловаться будем, гы-ы!
Ратник Братства с мечом в правой руке и кинжалом в левой внимательно оглядел парня с головы до пят и спокойно спросил:
— А почему не на работе? Молод, здоров, трудись и питаться будешь не одним хлебом.
— Да пошёл ты, хвост псиный! Я не жрамши, а ты с проповедями! Давай горбушку, выполняй Бранов указ!
— Хочешь быть сытым — иди работать.
— Не стану! Я вольный, кто меня заставит?
— Вольный, гово-ришь? — раздумчиво протянул ратник. — Кто заставит, спрашиваешь? Мы заставим — раз, и с этой минуты ты уже не вольный — два. А ну, братья, приступай!
Только сейчас собравшиеся обнаружили, что погост был незаметно окружен вооружёнными ратниками.
— Вот вам Бран предобрый! Рано обрадовались! — визгнули в толпе. — Рабами хотят сделать, псы позорные?
— Рабами? Нет. — всё так же рассудительно пояснял ратник. — Но и жить дармоедами никто не позволит. Распределим вас по крестьянским хозяйствам. Не желаете своею волею работать, будем приучать к трудовой жизни. Приученных отпустим с радостью.
Из Чистограда ратники Братства под бдительной охраной разводили по сёлам Зазныбья многочисленные, скованные по десяткам толпы «приучаемых». Город опустел почти на треть.
4.
В бывшем тереме рунского князя, ныне — Братском Подворье, начинался обычный будний день. Славута Рьяный, назначенный заведующим всеми внутренними делами и, по совместительству, управителем Подворья беседовал со Скуратой Свитычем.
— Брат Славута. — подчёркнуто сдержанно произнёс Скурата. — Обращаюсь к вам как начальник отделения плотников.
— Не забыл ещё. — с не менее подчёркнутым ехидством отвечал Славута. — С чем пожаловать изволили, брат начальник отделения плотников?
— Бывший начальник. — не обращая внимания на ядовитый ответ, поправил Скурата. В его голосе послышался лязг железа. — Ибо увольняюсь. Буду золотарём в Чистограде. Мечтаю возить дерьмо и чистить отхожие места. А здесь пусть плотничает кто-то другой. Я уже обращался к вам по поводу плотины на ручье. Так вот, мы не сможем установить колесо, поскольку водники отказываюся назавтра открыть плотину и понизить уровень воды.
— Как так отказываются?
— Всемир — он, кажется, там главный? Так вот, он заявил, что вы не имеете права вмешиваться в их работу. И еще он сказал, что никто не может заставить остановить работ осушителей — ни я, ни вы, ни Бран, ни Творец Мира.
— Ладно, не кипятись. — Славута перешёл на привычное «ты». — Всемира тоже можно понять. Его ребята хотят работать.
— А мои не хотят?
— И твои. Сейчас я его вызову, намылю холку и всё будет в порядке. Откроют плотину.
— Спасибо. — буркнул, остывая, Скурата. — Ладно, я пошёл, а ты уж, будь добр, поставь водников на место. Ежу ведь понятно: не будет второго колеса — не будет подъемников. Не будет подъёмников — не успеем положить черепицу на крышах. Так что…
— Ладно-ладно, всё сделаем. — заверил Славута Рьяный. — Как там твой дружок… запамятовал… Ну, также плотник… с его отделением вы соперничали, чьё лучше трудится… ммм…
— Славобор Сеятель. — подсказал Скурата, помолчал и скорбно вздохнул. — Он плохо кончил. Встретил здесь маляршу, женился. Свадьбу отгуляли в Матюкалинске, там же теперь живёт и трудится. Письмо недавно прислал, в гости зовёт.
— Поедешь?
— Сейчас некогда. — помотал головой Скурата. — Вот хозяйственные постройки закончим, тогда и… К тому времени как раз колыбель ему в подарок повезу.
— А, ну хорошо, не забудь мне напомнить, от Братства Славобору тоже подарок следует!
Скурата, кивнув, вышел. Управитель Братского Подворья посмотрел ему вслед, вздохнул, пошарил среди разбросанных на столе бумаг, вытащил тонкий, полупрозрчный лист исписанный мелким почерком, чёрной тушью. Стал раздумчиво перечитывать:
«От Славуты Рьяного — Брану Учителю.
Здравствуй! Добрых дней и великих побед!
Луна свидетельница — как бы я хотел сейчас оказаться среди друзей, твоих учеников и последователей с мечом в руках. Но раз приходится выполнять порученное здесь, так тому и быть.
Братское Подворье почи закончено. Доделываем крыши, белим печи, заканчиваем насыпку дороги. Вчера прибыл первый обоз из Чистограда с книгами и рукописями, началось заполнение книгохранилища. Собираем и собственный печатный станок. Больше всего устаю, разнимая братьев. Удивляюсь, что при этом не искусан и расцарапан! Все хотят работать, всем всё надо, всем всего не хватает. Вот вчера, например, пришлось растаскивать звездочётов и звероведов — и тем, и другим понадобилось дополнительная комната для опытов. Выстроилась очередь желающих напечатать научные труды и в ней тоже бушуют страсти. Совсем недавно землемеры ходили в обнимку с естествоиспытателями, а теперь ссорятся из-за стеклянных колб! Вычислители стащили три тома сводных таблиц у общих природоиспытателей и не хотят отдавать. Требуют бумаги, чернил, дальнозоров и шестикратов… Можно сойти с ума. В последнее время ловлю себя на мысли, что хочу поиграть с головалым ребёнком в кубики.
