— Он что, каждого по имени знает? — Спросил Бес наблюдавший всё это.
— Должно быть. — Ответил Фотий.
— Хм, я был худшего мнения о нём.
— Ну чему тут удивляться, мы же знаем своих.
— То мы, а то полковник, и возможно даже какой-нибудь граф.
— Странный полковник, всего сотней командует, хотя это и латники, но для его ранга всё равно маловато. — Высказал свои сомнения Фотий. — А ещё странно, что он вас от самого Минтава сопровождал.
— А в чём тут странность?
— Минтав это оплот клана Рунатов, что там делал Деклан?
— А что там делали мы? — Ответил вопросом на вопрос Бес. — Больно уж вы подозрительный Фотий. — Капитан на это просто пожал плечами.
Тем временем латники выстроились перед воротами в колонну по четыре. Была подана команда поднять решётки, опустить мост и открыть ворота, как только всё это было сделано, колонны вышла из крепости. Ночная диверсия для гарнизона секретом не была, поэтому чуть ли не все защитники высыпали на стены. Колонна легко опрокинула заслон выставленный в прямой видимости ворот и свернув вправо, устремилась к тому месту, где ещё с вечера велись работы. Со стены трудно было понять, что там происходило, но минут через пять показались первые языки пламени, затем пожар расширился и взметнулся ввысь. Стало видно, как на его фоне мечутся человеческие фигурки, за которыми гоняются всадники.
— Он там что, заблудился? — Бес всматривался в темноту и никак не мог понять, почему Деклан не возвращается. С левой стороны надвигалась тёмная масса людей, минут через десять, пятнадцать, они отрежут латников от крепости.
— Эй! Кто там на башне?! — Прокричал Фотий. — Труби тревогу!
— Надеешься привлечь его внимание? — Спросил Бес.
— Куда там. — Со злостью махнул рукой капитан. — Туда глянь! — Он указал рукой на лес.
— Что это? — Никак не мог понять Бес и тут до него дошло. Сотни людей несли над собой огромные щиты из плотно сколоченных брёвен, а за ними не меньшее количество бойцов тащило десятки лестниц. Горнист заиграл тревогу. — Сотники! Людей по местам! — По стенам и по лестницам заспешили люди, на площадке крепости и на донжоне завозились бойцы Дивимена, разворачивая катапульты, Лучники и арбалетчики подтаскивали охапки стрел и болтов, бойцы занимали свои позиции на стенах и башнях, нервно сжимая нетерпеливыми руками рукояти своих мечей и лямки щитов. Наверняка те, кто бежали на приступ нервничали не меньше, в впотьмах трудно было что-то разглядеть под ногами и многие спотыкаясь падали, их пинками и матом поднимали, и гнали дальше. Полный котёл кипящей смолы подтащили к желобам надвратной башни, затенькали первые луки, следом заработали арбалеты, но толку? Люди под щитами были надёжно укрыты, а до тех, кто нёс лестницы, пока было не достать.
— Какими будем бить?
— Клади зажигалки. — И на лотки катапульт закатывали камни весом в сорок карт с привязанным к нему горшком с самовоспламеняющейся смесью. — Готово!
— Давай! — Вышибли киянкой клин, и булыган с жужжанием унёсся в ночное небо. — Ушёл!
— Слышу, да что там?! — Нетерпеливы крикнул старший. Показался корректировщик на башне. — Ну!?
— Перелёт! На пять меньше!
— Во мля, слышал? Ты чего стоишь?! Закручивай давай!
— Есть! — Раздалось через минуту.
— Давай!
— Ушёл! — Все снова с надеждой уставились на башню. Камень мощной кувалдой ударил почти в центр одного из щитов, а горшок, расколовшись о его край, расплескал пламя по брёвнам, людям и траве. Раздались вопли, щит бросили, раздавив под ним пару человек, и тут же заработали лучники. Бойцы тут же метнулись под соседние щиты, горящих никто не пытался тушить.
— Эво мать! Как крысы. — Прохрипел седоусый арбалетчик и спустил крючок, стрела с трёхгранным наконечником прошила ногу выше колена. Раненый человек шедший под щитом первым, споткнулся и упал на онемевшую ногу, идущий следом не разглядев его тоже упал, но быстро поднялся и занял своё место. Из крепости полетели сотни просмоленных факелов, что бы осветить стрелкам нападавших. Тут у ворот показались латники, Деклан орал что-то торопя обслугу подъёмного моста, а сзади на них накатывалась тысяча нойтских наёмников. Мост почти рухнул, и конница почти влетела в крепость. Люди в башне на воротах рвали жилы, пытаясь скорее поднять его обратно. Несколько нойтцев метнули кошки и, зацепив полотно моста дружно потянули обратно, но наёмники с башни обрушили на них град стрел и тем пришлось отойти, теряя десятки убитых. Перовые "щитоносцы" уже были у стен, они перебрасывали их через ров и прятались под ними, поджидая тех, кто нёс лестницы.
Изрядно помятые латники во дворе просто валились с коней от усталости, многие из них были ранены, некоторых не доставало. Похоже, обратный путь к крепости, дался им дорогой ценой. Деклан слез с коня и огляделся.
— Где капитан Фотий? — Спросил он у подошедшего старшины.
— На южной башне господин полковник.
— Раненых к лекарю. — Махнул он рукой на своих бойцов, а сам пошёл на стены.
— Есть.
Катапульта с донжона садила один камень за другим, если один выстрел в минуту можно назвать скоростной стрельбой. Ею руководил сам Дивимен и делал он это весьма успешно. Парни под его руководством расколотили и подожгли три щита, две лестницы и вдарили по отступавшим от ворот нойтским наёмникам.
— А толку? Вон, они уже на стены полезли. — Сказал один из парней подтаскивающий камни.
— Много ты понимаешь, шевелись давай! — прикрикнул на него сотник.
На некоторых участках стен уже шла рукопашная, особенно рьяно лезли с восточной стороны, там было больше всего лестниц.
К стенам подбежали вражеские лучники и стали засыпать защитников стрелами, пытаясь не дать им даже высунуться, пока пехота лезла по лестницам, но тех расстреливали из бойниц башен. Хотя перевес в стрелках был на стороне противника, каждый стам до стен и на лестницах давался пехоте дорого, из каждой сотни нападавших до верха добирались в лучшем случае две из трёх. На самих стенах стояли крепко, людей пока ещё хватало, встречали каждого противника вдвоём или втроём.
На юго-восточной и юго-западной стенах, где командовал Фотий, пока было немного легче, лестниц к стенам подтащили вдвое меньше. Деклан поднялся на верхний ярус разыскивая капитана и по дороге сам смог убедиться, что люди пока справляются.
— Капитан!
— Да йёр, рад что вы вернулись. Как вылазка?
— Я сжёг чёртову гору этих конструкций, но, похоже, это не очень помогло.
— Вы не правы, лестниц совсем не много, правда на западной стене их хватает, но ведь могло быть на много больше.
— Больше? Да куда уж больше!?
— Вы… — Фотий уставился на Деклана, по-видимому, на что-то решаясь. — Вы когда-нибудь участвовали в осадах господин полковник?
