-И за это ты его казнишь?
-Меру наказания выберут старейшины, - было видно, что Князя это забавляло.
Когда разговор с Вильгельмом был закончен, Мириам отправила девушку в ее комнату. Сама же решила поговорить с Владом. На нижнем этаже, в подвале под левым крылом, располагались своеобразные камеры для содержания вампиров-отступников до их суда. Естественно, обставлены они были с большим комфортом, нежели подобные помещения в тюрьмах и представляли собой собственно небольшую спальню без особых излишеств и душевую с туалетом.
У дверей комнаты, куда поселили Влада, стоял охранник.
-Мне нужно поговорить с Ольховским, - властно заявила женщина. Стражник, не задавая лишних вопросов, тут же с помощью магнитной карточки открыл перед ней дверь.
Влад сидел на кровати, уронив голову на руки. И даже приход Мириам не заставил его пошевелиться.
-Доволен? - зло бросила она. Сдержанная всегда, сейчас ясновидящая была похожа на разъяренную кошку. - Допрыгался?
-Я хочу с ней поговорить, - негромко произнес Влад, взглянув, наконец, на гостью.
-Вот только Арина не желает этого. Зачем ты это сделал?
-Она нашла мой дневник, - произнес мужчина так, словно это все объясняло.
Мириам шумно втянула воздух.
-Почему ты ей ничего не объяснил? - уже спокойнее спросила она.
-Меня ослепила ярость. Она ведь его выкрала из тайника.
-И за это ты ее чуть не убил? - взвизгнула ясновидящая. - А теперь думаешь, что она вот так просто все простит и забудет?
-Мне нужно с ней поговорить, - упрямо заявил Влад.
-Поздно, Влад. Ты уже наломал дров для костра, на котором тебя через два дня сожгут.
Женщина развернулась, чтобы уйти, но тихий голос вампира остановил ее.
-Мириам, поговори с ней. Она должна меня выслушать.
Не говоря ни слова и не оглядываясь, ясновидящая перешагнула порог камеры. Бронированная дверь тут же закрылась, отсекая Влада от внешнего мира и той, что могла бы его спасти. Сейчас он как никогда ощущал близкий конец, но при этом был абсолютно спокоен. Больше всего мужчину беспокоила ненависть в глазах Арины и то, как она испуганно спряталась за Мириам, когда он проходил мимо. Она его боится. И это не доставило Владу былого удовольствия.
С самого утра шел снег. Он плавно кружился в воздухе пушистыми хлопьями и медленно оседал на землю. На такую картину можно смотреть бесконечно. Вот только Арина, глядя в окно, не видела ничего. Перед ее глазами стояло лицо Влада. Она не ожидала увидеть его и поэтому оказалась совершенно к этому не готовой. Да, в первое мгновение ей казалось, что он бросится на нее, уведет силой, снова принудит быть с ним, но вместо этого девушка увидела в глазах вампира нечто другое. Что именно, она никак не могла понять, как ни старалась. Боль? Страдание? Сожаление? Вину? Но что могло причинять Владу боль? Из-за чего он мог страдать или сожалеть? Лишь из-за того, что потерял свою игрушку. Других причин Арина не видела. А вина... Скорее всего ей просто показалось. Она была уверена, что таким, как Влад, это чувство незнакомо.
От тяжелых размышлений ее вывел громкий стук в дверь. Арина вздрогнула. Не дожидаясь позволения, вошла Мириам. Ей тут же бросился в глаза затравленный и какой-то потерянный вид девушки.
-Ты в порядке? - нахмурилась она.
-Почему вы не сказали, что он будет там? - обвиняюще спросила Арина.
-Я не знала.
-Он ведь все еще здесь?
-Да. Но его охраняют.
Девушка кивнула, но расслабляться не спешила.
-Он хочет с тобой поговорить, - прямо глядя на Арину, произнесла Мириам.
-Мне нечего ему сказать, - голос девушки был тверд с нотками раздражения. Она все еще злилась на ясновидящую за эту неожиданную встречу.
-Арина, я понимаю, что сложно простить поступок Влада, но...
-Почему вы так о нем печетесь? - внезапно прервала ее Арина.
-Потому что он для меня не посторонний, - Мириам не отвела взгляда.
-Вы были любовниками?
Женщина рассмеялась и прошлась по комнате.
-Нет, никогда.
-Тогда что вас связывает?
-Присядем? - Ясновидящая указала на стол. Арина кивнула.
-Влад - мое дитя, - сделала неожиданное признание Мириам после того, как они уселись и все складки на длинной юбке были разглажены.
-Он ваш сын? - Девушка пребывала в шоке.
-Нет, - улыбнулась ясновидящая. - Это не кровное родство. Хотя... Это я обратила его.
Все, что могла Арина, так это хлопать глазами с открытым ртом.
-Но зачем? - наконец, отмерла девушка.
Мириам глубоко вздохнула.
-Влад был единственным ребенком в семье. У него были очень влиятельные и состоятельные родители. Он с рождения ни в чем не знал отказа. Сейчас его бы назвали "золотым" мальчиком. Мы познакомились на одном балу. Он был безбашенным и бесшабашным, - женщина тепло улыбнулась. - Я тоже. К тому времени я уже лет двести как была вампиром. Еще не успела пресытиться этим. В общем, мы много чего вытворяли. А потом он узнал, кто я. И, знаешь, ни капли не испугался. Скорее даже обрадовался. И попросил меня обратить его. Тогда еще не было тех законов, что сейчас. Я не отказала ему. Вот так он и стал вампиром.
-Вы обо всех, кого обратили, так заботитесь? - тихо спросила Арина, находясь под впечатлением услышанного.
-Нет. Просто Влад..., - Мириам запнулась и в ее глазах промелькнула безграничная тоска, - напоминает мне другого знакомого ребенка.
Ясновидящая моргнула и взгляд ее вновь стал ясным и прямым.
-Он сказал, что ты обнаружила его дневник, - она внимательно наблюдала за реакцией Арины.
-Да, - опустила она глаза.
-Как ты о нем узнала? - Девушка молчала, разглядывая свои ладони. - Александр? Вы ведь именно об этом разговаривали в том ресторане?
Арина вскинула на ее изумленный взгляд.
-Откуда?...
-Я очень хотела, чтобы Влад был счастлив, - перебила Мириам ее. - Я надеялась, что ты сможешь ему в этом помочь. Поэтому и наблюдала за тобой. Но все напрасно.
Последнюю фразу женщина зло выплюнула.
-Как можно делать счастливым того, кто убивает? - недоумевала Арина.
Мириам скользнула по ней непонятным взглядом.
-Ты весь дневник прочитала?
-Да.
-Значит, ты все знаешь.
-Что именно? Как он убил ту женщину? Кстати, кем она была?
-Это тебе должен бы рассказать Влад.
-Но он предпочел другое занятие, - раздраженно ответила девушка.
-Ее звали Дарина.
Услышав это имя, Арина вскинула на Мириам испуганный взгляд.
-Почему я так на нее похожа?
-Этого я не знаю. Правда. Когда Влад впервые тебя увидел, он приходил ко мне. Принес какое-то твое украшение и просил прочитать тебя.
-Что сделать? - не поняла девушка.
-Узнать, кто ты. Но у меня ничего не получилось. Словно что-то мешало.
-Что это значит?
-Не знаю. Думаю, это действие проклятия.
-Какого проклятия? - удивилась Арина.
-Дарина была не простой женщиной. Она была ведьмой. И весьма сильной, как оказалось. Владу не стоило с ней связываться, но его так ослепила эта страсть, что он не смог остановиться, - судя по тону Мириам, она явно не одобряла его. - А она снова и снова отвергала его, насмехалась над ним. Представляешь, как это взбесило его, того, кто не привык к отказам? Поэтому Влад решил заполучить ее любым путем. Угрозами и шантажом вынудил приходить к нему. Так продолжалось не долго. Когда однажды она ослушалась, он убил всю ее семью, включая ребенка.
В сердце Арины кольнула боль и она в очередной раз убедилась, что Влад - не просто зверь, он - чудовище.
-А потом он запер ее в своем доме. Это длилось несколько месяцев. Он пытался заставить ее любить себя, но Дарина была непреклонна. Она по-прежнему оставалась к нему равнодушной. И тогда Влад окончательно слетел с катушек.
-Да, я читала об этом, - стиснув зубы, произнесла девушка, не желая вновь слушать все эти жуткие подробности.
Мириам кивнула.
-Но однажды, видимо, окончательно потеряв надежду когда-либо освободиться от Влада, Дарина прокляла его. За это он ее и убил.
-Я не верю в проклятия, - убежденно заявила Арина.
-Зря. Они существуют.
-И что же это было за проклятие? - скептически поинтересовалась девушка.
-Его никогда не сможет полюбить ни одна женщина. Он же будет способен любить и сгорать от страсти. Но ту, кого он полюбит, ждет смерть от его руки.
Арина непроизвольно поежилась.
-И что? Сбылось? - как можно бодрее постаралась спросить она.
-Сбылось. После истории с Дариной Влад долго приходил в себя. Даже попытался сжечь свой дом, но потом вновь восстановил его. Кстати, это тот дом, в котором он живет.
Девушка удивленно уставилась на Мириам.
-Он влюбился, наверное, спустя лет пятьдесят. И она его отвергла. История повторилась. Результат - Влад убил ее. Затем была еще одна. И тоже мертва. С тех пор Влад поклялся себе, что больше никого не станет любить. И до сих пор он был своему слову верен. Женщины часто появлялись в его жизни, но ни одну из них он не приводил к себе домой.
