-Ты бы этого хотела? - в его голосе прорезалась сталь.
-Ты убивал их всех, - ровным голосом продолжила девушка. - Почему я еще жива?
-Надеялась таким способом избавиться от меня? - лицо Влада исказила злая насмешка.
-Ты уходишь от ответа, - спокойно произнесла Арина. - Почему ты остановился? Что помешало тебе довести дело до конца?
-Ты была не виновата в произошедшем, - плечи мужчины расслабились. - Ты просто поверила Александру.
-И он оказался прав. А я ведь на самом деле забыла, кто ты.
-А кто я? - он склонил голову на бок, с интересом глядя на Арину.
-Ты - чудовище, - коротко ответила девушка. И не было в ее голосе ни отвращения, ни злости. Она просто констатировала существующий факт.
-Я никогда не скрывал от тебя этого, - внутри него медленно поднималась ярость.
-Лучше бы ты меня убил, - произнесла Арина с такой тоской, что Влад растерялся и не нашелся, что ответить. А потом она ушла. А он еще долго стоял посреди комнаты и смотрел на дверь, за которой скрылась девушка. Ее последняя фраза никак не выходила из его головы. Что это значило? Что она хотела этим сказать? Почему так рьяно хотела умереть?
Не беспокойся, моя девочка, время лечит. Ты сможешь все забыть и быть счастливой.
А вот ему время уже не поможет. Слишком стремительно оно утекало песком сквозь пальцы. И не изменить ничего, не исправить. Остается лишь покорно ждать, когда судьба остановит свой бег.
Страшно ли Владу умирать? Разве может бояться смерти тот, кто уже мертв? Жалеет ли он о чем-либо, сидя в этой душной каморке? Лишь о том, что в глазах Арины он навсегда останется чудовищем. Но ведь он и есть чудовище.
Ему всегда нравилось убивать. Загонять свою жертву, следуя за ней по пятам, а затем медленно вонзать клыки в ее шею, чувствовать, как ту парализует страх, видеть безумие в ее глазах, слышать мольбы о спасении.
Ему нравился вкус крови. Теплый, чуть солоноватый, густой, но такой приятный. Ему нравилось, как она наполняла его рот, стекала по его пищеводу в желудок, давая ему энергию и силу. И ему нравилась именно свежая кровь из теплого тела, а не то, что приходилось покупать на станциях переливания крови, а потом разогревать в микроволновке.
Разве после этого его можно было назвать как-то иначе?
Вот и наступил день суда над Владом. Арина пыталась выглядеть спокойной, но бледность кожи и дрожание пальцев выдавали ее с головой. С утра снова шел снег. Совет был назначен на послеобеденное время. Зачем они тянут? Она этого не понимала.
Мириам не приходила к ней сегодня ни разу. Завтрак так и остался нетронутым, даже кофе. Весь день до того момента, как за ней пришла Аня, девушка просидела в кресле, бездумно глядя в одну точку. В голове не было ни одной мысли. Казалось, даже все чувства умерли.
-Вам пора, - сквозь густую тишину, словно окутавшую сегодня весь мир, услышала Арина голос горничной. Она непонимающе повернула к ней голову. Смысл слов дошел не сразу. Девушка медленно поднялась, поправила рубашку и на негнущихся ногах направилась к дверям.
Мириам ждала ее в гостиной. Она бросила на Арину оценивающий взгляд, но промолчала. Ясновидящая молча развернулась и зашагала вглубь дома. Девушка следовала за ней неотступно. Шли они долго, прежде чем спустились на цокольный этаж. По дороге им не встретился никто, будто дом вымер. Арина хотела спросить, где все, но не рискнула. Она кожей ощущала напряжение Мириам.
Под домом обнаружился целый лабиринт ходов. Попади сюда девушка в одиночестве, однозначно никогда не выбралась бы. В конце очередного коридора возникла узкая лестница, освещаемая тусклыми лампами. Мириам уверенно начала подниматься. Арина растерянно огляделась, но деваться было некуда и она шагнула за женщиной. Лестница оказалась винтовой, но не длинной, и привела к массивным дверям из старого дерева. Ясновидящая трижды постучала в нее. Внутри оказался круглый каменный зал. Напротив полукругом располагались тринадцать кресел с высокими спинками. Справа располагалась широкая скамья. А у входа стояли несколько тяжелых стульев. Вот к ним и направилась Мириам. Арина старалась не отставать от нее, попутно с интересом разглядывая обстановку. Никто ей так и не объяснил, как проходит суд у вампиров и что она должна делать. Неизвестность пугала.
Ясновидящая заняла место у стены. Девушка осторожно опустилась рядом. По другую сторону от прохода уже сидели несколько человек. Они откровенно разглядывали Арину, но признаков враждебности не проявляли. Мириам не смотрела ни на кого. Ее спина была неестественно прямой, а руки лежали на коленях. Что чувствовала сейчас эта женщина, не догадывался никто.
За спиной распахнулись двери. Арина оглянулась и вздрогнула. В зал входил Александр. Он кивнул девушке и уголки его губ чуть приподнялись. Она поспешно отвернулась, надеясь, что мужчина сядет подальше от нее, но он устроился как раз за ее спиной.
-Здравствуй, Арина, - его голос был плавным и тягучим. - Я рад, что с тобой все в порядке.
-Наверняка, ты на это не надеялся, - сквозь зубы ответила девушка. Она винила именно его во всем произошедшем.
-Я беспокоился, - по голосу Александра Арина поняла, что он улыбается. Ее передернуло. Мириам по-прежнему ни на что не реагировала, будто окаменев.
Снова открылись двери. В зал не спеша и величественно вошли тринадцать фигур в черных балахонах. Их лица были скрыты под просторными капюшонами. И даже руки они вложили в рукава, дабы ничто не могло выдать их личности. Все присутствующие поднялись, склонив головы. Арина растерянно переводила взгляд с одного вампира на другого, не зная, должна ли и она сделать тоже самое или на нее это не распространяется?
-Встань, - шепнул ей Александр. Девушка поднялась, но головы не склонила, во все глаза глядя, как рассаживаются старейшины. А это были именно они.
И снова распахнувшиеся двери заставили ее оглянуться. Сердце пропустило удар. В зал входил Влад, гордо, властно, уверенно, словно не его будут сегодня судить, а он. Мужчина держал голову ровно, глядя прямо перед собой. И такая мощь исходила от него, что Арина невольно восхитилась. Но когда он занял место на скамье, девушке заметила, что руки его не свободны.
-Зачем эти штуки? - потрясенно зашептала она.
-Это кандалы, - снова склонился к ней Александр. - Он ведь преступник.
Мужчина разве что не расхохотался. Столько было в его голосе удовольствия. Сердце Арины непроизвольно сжалось от боли. Зачем это? Неужели, они думают, что он сможет сбежать? Здесь же столько вампиров! Вряд ли он справится с ними со всеми. И тут же она отругала себя за подобные мысли. Какое ей дело до Влада? Он всего лишь получает по заслугам.
-Совет объявляется открытым, - произнес неизвестный голос.
-А Вильгельма не будет? - удивилась Арина.
-Он не имеет право участвовать в суде, - пояснил Александр.
-Рассматривается дело Влада Ольховского, - известил тот же голос, источник которого девушка определить так и не смогла. - Он обвиняется в незаконной охоте, раскрытии своей сущности и принуждении смертной женщины к сожительству.
При последней фразе Арина вздрогнула и бросила на Влада напряженный взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул.
-Для дачи показаний вызывается Арина Воронцова.
Девушка испуганно посмотрела на Мириам. Та кивнула ей на центр зала. Арина неуверенно поднялась и сделала несколько шагов вперед.
-Подойди ближе, - раздался второй властный голос. Девушка вышла на середину, чувствуя, как становятся влажными ладони, а сердце бьется уже где-то в горле. Мир для нее сузился до тринадцати черных фигур.
-Ты Арина Воронцова?
-Да, - хрипло ответила она.
-Тебе знаком тот, из-за кого созван Совет?
-Да.
-Как давно вы знакомы?
-С апреля этого года.
-При каких обстоятельствах вы познакомились? - это был уже третий голос, хриплый, будто каркающий.
-Я устроилась работать в его компанию.
-Он сразу предложил тебе связь?
-Нет, - запнулась Арина, смутившись.
-Ты добровольно вступила с ним в связь? - снова вернулся первый голос.
-Сначала нет, - с трудом выдавила из себя девушка.
-Он принуждал тебя?
-Да, - она опустила голову.
-Он принуждал тебя все эти месяцы до последнего времени? - вступил новый голос, холодный и неприятный.
-Нет, мне удалось сбежать от него.
-Тебе помогли? - проявил любопытство второй голос.
-Да, - Арина подняла голову. - Александр.
Повисло молчание. Девушке нестерпимо хотелось посмотреть на Влада, но она боялась этого больше, чем всех сидящих перед ней.
-Почему ты снова оказалась в его доме? - она уже перестала различать голоса.
-Он спас меня от похитителей.
-Кто похитил тебя?
-Этого я не знаю, но они были одними из вас.
-Ты знала, кто он на самом деле?
-Да.
-Как ты узнала об этом?
-Когда он спас меня от похитителей, я была без сознания. Но я ненадолго пришла в себя и увидела его... лицо. А потом я очнулась в его доме и спросила напрямую о том, кто он. Он не стал ничего скрывать.
