— Линнея, отстань от него! — Возмутился Кайет, устав терпеть приставучую родственницу. — Ты ведешь себя неприлично!
— Ой, да полно тебе, братишка, — небрежно отмахнулась она, наивно хлопая ресницами, — что я такого сказала? Данмар ведь совсем не против моих расспросов, правда?
Я просто пожал плечами под предостерегающим взглядом парня и признал, что ее горячее любопытство в самом деле не доставляет мне никаких неудобств. После моих слов бедняга Кайет аж весь погрустнел, понимая, что теперь сестрица-заноза от нас не отстанет и вовсе. Но извини, мальчишка, у меня свои цели, поэтому придется тебе немного потерпеть…
— Вот и здорово! — Просияла блондинка. — Тогда, быть может, пойдем отужинаем? Вы голодны?
— Нет, спасибо, — попытался отказаться юнец, хотя совсем недавно именно за этим меня и приглашал. — Мы идем на тренировочную площадку, нам надо позаниматься.
— О-о-о-о! Это ж еще лучше! — Обрадовалась Линни. — Я сейчас сбегаю переоденусь, и сразу же к вам присоединюсь!
— Стой, Линнея, — попытался остановить ее брат, — нам не нужна компания!
— Всего пару мгновений, братец! — Донесся ее насмешливый ответ из коридора. — Увидимся на площадке!
Сокрушенно потерев ладонями лицо, Кайет грустно посмотрел на меня.
— Ну вот что ты наделал? Теперь она от нас не отвяжется…
— Ну не знаю, — безразлично пожал я плечами, — а мне показалось, что она весьма милая девушка.
— Я же говорил, не обманывайся ее ангельской внешностью… на самом деле, она хуже демона во плоти…
— Если все так, как ты говоришь, то она не отстала бы от нас в любом случае. От моего ответа ничего не зависело.
— Боюсь, что ты прав, Данмар. Ну что, тогда пойдем на площадку? Знаю, я обещал ужин, но Линни ведь не отстанет.
— Без проблем, Кайет! Пойдем. Как по мне, то это даже интересней, чем обычная еда.
— Нога вроде отошла, — сказал Дивита, когда мы вышли в просторный зал, вдоль стен которого стояли деревянные манекены. — Похоже, я готов к реваншу!
Помимо нас тут никого не было, а значит, стесняться посторонних взглядов не придется. Юнец может попытаться развернуться на полную катушку.
— Ну что ж, тогда начинай! — Занял я боевую стойку, покачивая клинками в полусогнутых руках.
В этот раз аристократ избрал другую, куда более рациональную тактику. Он больше не пытался выглядеть эффектно, выполняя сложные элементы, а принялся аккуратно прощупывать мою защиту и возможности неизвестного для него оружия. Без толпы зрителей мальчишка себя явно ощущал гораздо увереннее, и не боялся выглядеть смешно или нелепо. Хотя, на мой многотысячелетний взгляд, в осторожности не было ничего даже отдаленно забавного.
Тяжелая шпага, любимица многих высокородных, свистнула в воздухе, метя в мое плечо, а я рывком ушел под руку Кайета за мгновение до этого. Такое начало было настолько предсказуемым, что я мог прочитать его даже с закрытыми глазами. Ну еще и из-за того, что мне о нем рассказал воздух. Благодаря своей Искре я контролировал происходящее во всем зале, и первым заметил, что нас почтила своим присутствием Линнея. Она скромненько встала слева от входа, не желая нам мешать, и принялась молча наблюдать за поединком.
Дивита, тем временем, всячески пробовал меня достать, но у него все никак не получалось реализовать преимущества длинного лезвия. Хоть он и пытался держать дистанцию, не позволяя мне приближаться даже на расстояние двух вытянутух рук, но это лишь дарило мальчишке ошибочную убежденность в том, что он плотно контролирует обстановку. И я это заблуждение в нем тщательно подкреплял, закрываясь в глухой защите и не делая попыток контратаковать.
В какой-то момент юный Дивита настолько увлекся своими попытками найти брешь в моей обороне, что напрочь позабыл о том, что я тоже могу ему отвечать. За это я парнишку наказал болезненным и совершенно неожиданным тычком рукоятки сая в подмышку, подловив того на длинном выпаде. Кайет вскрикнул и выронил шпагу, хватаясь на свою повисшую безжизненной плетью руку.
— Если б я ударил штыком, то ты был бы уже мертв, — несколько жестковато припечатал я.
— Несомненно! — Хмуро отозвался аристократ. — Только я совсем не понимаю, как ты смог меня достать?! Если ты возьмешь в руки меч, то как к тебе вообще можно будет приблизиться?
— Скорее всего, гораздо проще, потому что мечом я буду размахивать, как простой палкой.
— Ты шутишь?! — Неподдельно удивился юнец. — Но ведь меч это… кхм… извини, у меня просто не укладывается это в голове…
— Короткие клинки более универсальны, — пояснил я, прекрасно поняв суть невысказанного Кайетом вопроса. — Практичны в защите, многофункциональны в нападении. А еще их можно скрытно носить в штанинах, рукавах или за поясом.
— Кто был твоим учителем? — С легким оттенком подозрения спросил парень. — Его можно нанять?
— Можешь попробовать, — широко ухмыльнулся я. — Вот только моим наставником была жизнь, а она не берет оплату золотом.
— Звучит очень напыщенно, Данмар! — Подала вдруг голос Линни, заставив Кайета обернуться и нахмуриться. — А со мной рискнешь провернуть то же самое?
— С чего бы мне это делать? — Хмыкнул я, раскручивая на пальцах саи, чтобы пробудить еще больший интерес у девушки.
— А почему бы и нет? — Кокетливо подмигнула она. — Или ты боишься?
— Точно. Боюсь, — легко признался я, заставив аристократку удивленно вытаращиться. Подобной откровенности и едва ли не признания в трусости от парня она никак не ожидала. — Так что об этом лучше забыть.
— Стой-стой-стой! — Замахала она руками. — Вот так вот просто? Даже не попытаешься скрестить со мной сталь?
Линнея оказалась полностью обескуражена таким поворотом разговора и тем, как я быстро спасовал. Теперь девушка не знала, каким образом отыграть все назад. По ее задумке сопливый юнец должен был наизнанку вывернуться, но доказать свое превосходство. И это вполне могло бы сработать с настоящим тринадцатилетним мальчишкой…
— Но зачем мне это, Линни? — Склонил я голову набок, одаряя девушку многозначительной улыбкой.
Сестра Кайета сперва растерялась и, как мне показалось, едва не залилась краской, но осознание того, что она — взрослая девушка, а мы с Дивита всего лишь подростки, вернуло ей былую уверенность.
— Какой ты корыстный, Данмар! — Обворожительно хихикнула она, включая на полную мощность свои женские чары. — Ты готов поставить золото на свою победу?
— Ну зачем же все сводить к презренному металлу? И кто еще из нас двоих корыстный, Линни?
Блондинка сердито сдвинула брови, разозлившись на такую подначку, и скрестила на груди руки.
— Ну и каково будет твое условие? — Холодно осведомилась она, всем своим видом показывая, насколько низко я пал в ее глазах. Похоже, девушка убедила себя, что я сейчас попрошу взамен какую-нибудь услугу от ее семьи и уже заранее восприняла меня как очередного хитрого жулика.
— Давай так, если я смогу одолеть тебя с завязанными глазами, то ты…
Я выдержал театральную паузу, в течение которой оба Дивита напряглись, будто два непримиримых сутяжника, ожидающие вердикта судьи.
— … составишь мне компанию во время прогулки по вечернему Дивинаторию! Идет?
Даже и не знаю, кто больше удивился моему предложению, Кайет или его сестра. Если б моя душа не представляла собой мертвый изуродованный лес, то я наверняка бы не выдержал зрелища их вытянутых мин, и громко фыркнул, сломав весь свой загадочный образ.
— Ты издеваешься? — Подозрительно прищурилась аристократка, в полной мере осмыслив мое предложение.
— А ты проверь, Линни, — вернул я девушке игривое подмигивание.
— Тогда глаза я завяжу тебе лично сама. Согласен?
— По рукам!
Молодая красавица тут же убежала, едва ли не вприпрыжку, позабыв даже озвучить, что она хотела бы получить в случае выигрыша. Ее не было около одной минуты, и все это время Кайет гипнотизировал меня, скорбно качая головой, но ничего при этом не говоря. Старшая Дивита вернулась очень скоро, неся в руках широкий длинный лоскут ткани, который цветом очень подозрительно походил на висящие в коридоре портьеры.
