— Ознакомься с докладом.
— Так… — протянул Сарко. — Попытка вербовки… Провалилась… Забрали деньги и утверждали, что это не взятка, а собственные… Группу вербовки вырубили и помяли…
Не выдержав, Сарко рассмеялся.
— Я правильно понимаю, что охотников пытались подкупить?
О том, какие кандидаты рассматриваются для его похода в лес, Сарко был в курсе.
— Да.
— И что они, забрав деньги, избили вербовщиков?
— Именно так.
Лучшего подарка Герцог и ожидать не мог.
— Это точно… не скучно, — выдал Сарко. — Хочу с ними пойти.
— Уверен? Не нравятся они мне.
— Но проверку же они прошли? А то, что ушлые, так разве это плохо? Чьи это хоть люди были? И сколько они потеряли?
— Одного из сотников, — забрала мать бумаги. — Можешь идти.
— Кого именно, не скажешь?
Алеит промолчала, и, посмеиваясь, Сарко вышел из кабинета. Теперь он был уверен, что всё сложится как надо.
***
— Ну ты и наглец, — восхищенно сказала Кая, когда нас под самую ночь наконец-то выпустили.
Допросили несколько раз, давили, прессовали, но черту не переходили. То есть ногти не вырывали, зубы не спиливали, ничего не отрезали. Без пыток обошлось. Лишь психологический прессинг и попытки обвинить в вооруженном нападении среди белого дня прямо в городе.
Я на это спокойно внутри реагировал, исходя из того, что всё это было подстроено. Слишком уж быстро стража появилась. Да и другие люди, которые вроде стражники, а вроде и не очень.
Самое смешное в этой истории, то, что нам взятку оставили. Тысячу старших.
— Чему тут радоваться? — раздраженно спросила Хала, которая не получила никакого удовольствия от допроса и последних часов в подвалах главного управления стражи.
Кая бросила на меня взгляд, но пояснять, в чём подоплека истории, не стала. Сейчас-то нас тоже могли слушать. Поэтому то, что Резано и Хала реагировали так, как получилось, без подготовки, было в целом на пользу.
— Нас хотели подкупить, — сказал я, рассудив, что особо молчать нет смысла. — А заодно проверить. И раз деньги оставили нам, значит, это были не подставные люди, а реальные заказчики.
— Которые покушались на наследника семьи? — спросил Резано. — Тогда странно, что они настолько слабые и так тупо действовали.
— Так истинных заказчиков мы не видели. Только посредников. Может, кого-нибудь из теневой гильдии, — предположил я. — В любом случае у нас появился новый недоброжелатель, и стоит почаще смотреть по сторонам.
— Справимся, — уверенно ответил Резано.
Обучение нас изменило. На хороший фундамент, который мы до этого месяца закладывали, наложили базу. Знал бы Аделаф, что я увидел в десятки раз больше, чем он нам рассказал.
***
Куда пристроить прибыль, мы нашли. На четверых-то это не так много. Особенно когда появился новый список того, что следует приобрести из специй, чтобы продвинуться. Там на десятки тысячи старших тонгов.
По возвращении в казарму на следующий день у меня состоялась встреча с сотником. Где я поведал и про обучение, и про результаты, и про стычку в городе. В конце Владис сообщил, что в поход отправимся через четыре дня, а пока можем отдыхать. Город не покидать, ждать на месте.
Что сказать… На обучении мы выложились и решили устроить себе полноценные каникулы. Сократив тренировки до минимума. В первые два дня скучно было, а потом ничего. К плохому быстро привыкаешь. Но я не был против. Нам всем требовалось перезагрузка.
Отдельной проблемой встал Церен. Опять напомнил о себе через Сенда. Который так и оставался рядовым стражником. Уж не знаю, по собственному решению, или «начальству» было выгодно, чтобы у них появился свой человек среди рядовых стражников. Как бы там ни было, своим желанием пообщаться Церен ставил меня в невыгодное положение. Если кто-то спалит, что я ночью отлучусь по делам, это накроет все планы разом.
Пришлось брать с собой Каю. Ушли мы прямо через окно, через крышу, по темноте. Ни она, ни я не смогли найти тех, кто за нами наблюдал.
— Не факт, что кто-то есть, — сказала Кая. — Мы и так в казарме сидим. Зачем кого-то отдельного приставлять, если сотня стражи каждый день нас видит?
— За тем, что ночью нас не видно.
— Поэтому, скорее всего, будут проверять, в комнате мы или нет. Но делать это непрерывно, если и возможно, то сложно остаться незамеченным.
Что правда, то правда. Я допускал, что есть умельцы, которые любые наши ухищрения обойдут, но… Это насколько же высокий уровень мастерства должен быть, чтобы мой дар видеть скрытое и тайное даже намеков на слежку не заметил?
Как добрались до места, Каю я оставил среди деревьев, прикрывать, а сам встретился с Цереном.
— Проблемы? — как-то он сразу угадал мой настрой.
— Времени мало, за нами могут присматривать. Давай сразу к делу.
— Тогда держи, — передал он мне сумку. — Там всё, что ты хотел. Было бы неплохо получить ответную благодарность.
— Когда в следующий раз придёте, я подготовлю доклад. Обучался, не было времени этим заняться.
Наглое вранье. Просто я не хотел делиться, не удостоверившись, что Церен принёс мне что-то реально ценное.
— Через месяц загляну. Как успехи? Есть минутка рассказать?
— Жизнь налаживается. Узнал, что вы, оказывается, наставник, учили меня знанию с этих земель.
Церен расплылся в улыбке.
— Кое-что доходило до нас, но в урезанном виде. Может, ты восполнишь пробелы.
— Возможно. Всё, мне нужно идти. Рад был повидаться.
***
До самого утра изучал полученные бумаги. Кая интереса не проявила.
— Если что интересное будет, расскажешь.
Вот я и занимался тем, что искал интересное. Иногда косясь на голую задницу Каи, спящей в этом жарком климате абсолютно голой. И не аккуратненько лежащей, а раскинувшейся так, что было видно всё самое интересное.
Хороша…
Как и информация, что мне передали. Но если Кая была прекрасна прямо сейчас, то знания слегка устарели и не казались чем-то выдающимся. Оставайся я в землях третьего порядка, разрыдался бы от счастья. Сейчас же морщил лоб, пытаясь найти тот путь, который принесет больше всего пользы.
Но главное — я теперь мог легализовать то, что получил от Темного Герцога. Наконец-то с моей души упадет камень, который давил на меня из-за того, что я не поделился с друзьями важным знанием. Тяжело это, секреты иметь. Для ловца это было нормой, но видимо я слишком молод и неопытен, чтобы цинично скрывать важное и не переживать.
Ничего, теперь наверстаем.
***
Сарко Тон изменился.
Встретились мы с ним около стены. В том месте, где был выход для рабов. Он пришёл в походной одежде, с накинутым на голову капюшоном и молча пристроился к нашему отряду. Пересеклись с ним взглядом, но больше никак Темный Герцог не показал, что мы с ним знакомы. Да и то этот взгляд был идеальным отражением взгляда юноши, который собирался развеять скуку.
Про регламент мне рассказал Владис. Две недели сопровождать парня. Обращаться к нему Сарко. Без господина и прочего официоза. Показать жизнь охотников, сильно не жестить, беречь, но не цацкаться. Вывести незаметно, привести также. Для всех остальных делать вид, что у нас появился пятый член в отряде. По возможности с другими охотниками не пересекаться.
Первый раз мы с ним поговорили, когда дошли до полосы стеблей, что преграждали путь. Повернувшись к нему, я спросил:
— Сарко, ты знаком с тем, как устроен лес?
Парень скинул капюшон, вдохнул полной грудью, медленно выдохнул и перевёл взгляд на меня.
— Конечно, знаком, охотник-варвар. Или варварами вас называть уже неприлично? — с легкой иронией поинтересовался он. — Но на словах, а не на деле. Я здесь впервые, — продолжил он, не дождавшись ответа. — Поэтому буду рад дельным советам от опытных… товарищей.
Из нашей четверки к нему я стоял ближе всех. Единственный, кто на него смотрел. Остальные разошлись в стороны, прикрывая Сарко со всех сторон. Заодно по этим сторонам и поглядывая.
