— Не обманула, не волнуйтесь. Это точно. Я специально выбрала девственницу из перебежчиков и даже кровь проверила, чтобы раз и навсегда избавиться от этого ублюдка, но она оказалась слишком везучей. Кто же знал, что это она и есть? У меня потом шок случился, когда я ее во дворце увидела. Но я все проверила, да и принцесса рассказала кое-что интересное. Так что — это она, забирайте.
— Заберем-заберем, не волнуйся, — рассмеялся Сайорон и подхватил меня на руки. — А ты не забудь свою часть сделки. Этого, — он подбородком указал на бессознательного Анааша, — убрать не забудь. Вдруг все-таки что-то запомнил.
— Обязательно, — ухмыльнулась лайкана.
— И принцесску эту — тоже, — вдруг жестко добавил амирец. — Мне совсем не нужно, чтобы она «раскаялась».
— Постараюсь.
— Ты не старайся, а выполняй! — голос Сайорона стал жестче. — Когда мы уйдем, используй артефакт. Сюда никто не должен пробраться. Минимум — сутки, поняла?
— Я поняла уже! Сколько раз можно повторять?!
— Столько, сколько нужно. Ладно, Вейтан, все готово? — крикнул Сайорон куда-то за спину.
— Да… — раздался неуверенный голос, — но тут кто-то поработал… сбил настройки. И еще появилась какая-то привязка. Не могу разобраться.
— У нас нет времени!
— А я при чем?! Похоже, чье-то присутствие не осталось незамеченным, и лайканы придумали защиту. Еще бы знать, на кого ее зациклили… Тут и наша магия, и лайканская составляющая переплелись… Полукровку, что ли, какого-то нашли…
— Зациклили, говоришь?.. — взгляд мужчины опустился на меня. — Кажется, я знаю… на кого. Ну-ка, сейчас проверим!
И резко развернувшись, он в два шага пересек залу, чтобы положить меня на алтарь. Быстрый взмах, и на моей коже выступили алые капли, орошая камень. Словно голодный желудок, почувствовавший аппетитные запахи, зал вздрогнул, и по нему прошла волна. Неприятные ассоциации.
— Так я и думал, — самодовольно усмехнулся Картас. — И тут без тебя не обошлось. Вейтан, вот наш ключик.
— Уже понял. Интересно, — надо мной склонилось смутно знакомое лицо одного из членов делегации.
Я с трудом осознавала, что со мной делали. Мелькали перед глазами какие-то амулеты и артефакты, звучали какие-то заклинания, меня резали прямо на живую, пуская кровь… и слова чем-то удивительно напоминали те, что произносил Хан, когда делал привязку. Я одновременно и понимала происходящее, и нет. Сознание раздвоилось, а мои щиты, в том числе и ментальные, рассыпались, как карточный домик, оставляя беззащитной. Единственное, что четко и явно ощущалось, так это гул в подземном храме и нарастающая мощь магии. И с каждой секундой меня все сильнее и сильнее охватывала слабость. Сквозь пелену уплывающего сознания мне даже почудились крики, стук в каменные двери, топот…
— Проклятье! Как они так быстро догадались?! — рявкнул кто-то над головой.
— Неважно! Заканчивай поскорее. Больше, чем на пять минут, я их не задержу!
Темная пелена накатила волной, погребая под собой. Мое сознание то прояснялось, то уплывало вновь. Я пыталась бороться, но с каждой секундой это удавалось все сложнее. Перестали различаться голоса — все слилось в один сплошной гул: голосов, нарастающей магии, падающих камней, вибрации дворца. Апатия сковала коконом, не позволяя даже пошевелиться. Я плыла на волнах, ничего не соображая. Но все это было ровно до тех пор, пока острая боль не пронзила сердце.
— А-а-а! — закричала я, выгибаясь дугой от боли и шока.
— Готово!
— Именем императора!
— Переход открыт!
— Стоять! Не двигаться!
В последнюю секунду, с трудом повернув голову, я успела заметить, как каменные двери рассыпались трухой, и на входе появились лайканы. Хан, Элэйш, император, Рэй, Ретон, Фэйт, Самир… Я мельком успела заметить их потрясенные, неестественно побелевшие лица, когда вокруг меня вспыхнула синяя стена, отгораживая от реальности.
— Портал! Это переход!
Переход? Они открыли портал? Но зачем? Боль принесла ясность, заставляя думать, осознавать, прислушиваться к себе и миру… и наконец, я уловила то, что вернуло меня к жизни. Открытие портала исказило действие артефакта, все еще висящего на мне. Я все еще не могла пошевелиться, но магия и разум вернулись ко мне, позволяя оценивать и понимать.
Быстрый взгляд на сферу, и от ужаса я застываю сильнее, чем от воздействия артефакта. Вот зачем они все затеяли, вот почему не побоялись действовать открыто… Портал! Но не просто портал на Эрэйский континент, как я подумала сначала. Да, сейчас он открыт туда, но… Но дело в том, что закрыт он не будет! И спустя сутки его работы начнет рваться ткань реальности, и… чужеродные для этого мира лайканы будут просто выдавлены с Эрвэса…
Сайорон обманул Сайю. Он даст ей то, что она хочет, но получит она это всего на одни сутки. А за это обеспечит сохранность запущенного процесса. Вот только что-то пошло не так. Каким-то образом лайканы успели прийти сюда раньше — до того, как ничего уже нельзя будет сделать. Они поняли, почувствовали…
А взрывы должны были отвлечь внимание и обеспечить беспрепятственный отход, а заодно завалить вход в Храм и подарить дополнительное время. Но как? Как они смогли за такое короткое время все подготовить, спланировать и осуществить? Даже если предположить, что тогда я действительно видела Сайорона… пусть, пусть он прибыл на пару месяцев раньше… Но как он вышел на Сайю? Как смог все провернуть?.. Нет, здесь определенно что-то было нечисто, но, увы, понять, что именно, я пока не могла.
Осознание вспышкой пронеслось в моей голове, на секунду все озарив, но тут же потухло под гнетом реальности. Перед моими глазами разгоралась битва. Лайканы против людей и лайканов, пришедших с Сайей. У которых не было выбора. Если их поймают, то лучшее, что их ждет — это смерть.
А люди отступали. Кидаясь огненными шарами, молниями и заклинаниями, пуская странный едкий дым, они все ближе и ближе подступали ко мне. Сайорон вообще умудрился перехватить меня, прикрываясь, как щитом, и именно поэтому теперь я могла видеть происходящее.
Мысли судорожно метались, ища выход и способ помочь себе и Хану, но… увы. Магия-то ко мне вернулась, однако со скованными руками и под пристальным контролем тащившего меня Сайорона, мне вряд ли удастся что-то сделать. Кроме одного…
— Отпусти ее! — закричал Хан, прорываясь ко мне и расшвыривая противников, как котят, но Сайорон лишь глумливо фыркнул за спиной и еще быстрее стал отступать к порталу.
Боги! Теперь я поняла, почему Хана прозвали «черной смертью». Он, перейдя в боевую форму, несся на нас, как ураган, не замечая дороги и не обращая внимания на врагов. Просто сносил их, как ребенок сносит песчаные башенки. Для него не существовало препятствий. Проклятье! Он даже не замечал, как перешагивал через трупы. Лайканам и людям хватало всего одного удара когтистой лапой, чтобы падать бездыханными под ноги «черной смерти». Ему оставалось всего несколько шагов, когда Сайорон действительно испугался.
