К счастью, Дэниел не стал задерживаться, быстро откланялся и исчез в толпе. При назревающем выяснении отношений с мужем он явно лишний.
Устроит мне сцену ревности — обижусь.
К тому же лучшая защита — это нападение.
— Ну что ты хмуриться? У меня не было достойного повода ему отказать. Если не хочешь, чтобы я танцевала с другими, делай это сам.
Раш вздохнул и чуть заметно расслабился. Все, буря миновала, не начавшись.
— Держись подальше от него.
Нет, это не ревность, явно что-то другое.
— Я бы с удовольствием, у меня от этого парня мурашки по коже, невзирая на все его зашкаливающее обаяние. — Взяв мужа под локоть, второй рукой успокаивающе погладила напряженное предплечье кончиками пальцев. И аккуратно увлекла в сторонку от общающихся и танцующих людей. Вон там тихий уголок. — Это сын Дерека, я правильно поняла?
— Да.
— И что с ним не так? Ведь это у тебя не внезапный приступ ревности?
— Завистливый и амбициозный слишком, — в своей лаконичной манере ответил Раш и, коротко оглядевшись, обнял, уткнувшись носом в волосы.
За его широкой спиной видно было только мою пышную юбку, а позади — стена, так что мы устроились очень уютно, не опасаясь, что кто-то посчитает наше поведение неприличным. Впрочем, если кто и заметил, наверняка списали на то, что молодожены еще не успели насытиться друг другом. Точнее, учитывая здешнее мнение об орках, — что невоспитанный варвар утащил меня в уголок и нагло домогается. Это мысль неожиданно развеселила.
Несколько секунд бездумно теребила кончик его косы, неосторожно попавший мне в руки, и обдумывала полученный ответ.
— Я пока ему дорогу не переходила, Дэниел меня в первый раз видит. Значит, ты успел, да? И с Глорией у него конфликт. Думаешь, попытается сделать гадость через меня?
Раш недовольно хмыкнул мне в макушку:
— Может.
На этом наш разговор и закончился. Мы с Рашем еще несколько раз танцевали, он теперь зорко следил, чтобы больше никто меня не приглашал. Надо же, собственник какой, это оказалось неожиданно приятно. Даже попросил Дерека отложить их «очень важный разговор», тот насмешливо улыбнулся, но возражать не стал. Успела немного пообщаться с дамами и даже сыграть в местную карточную игру. Разумеется, проиграла, правила были сложными, и запомнить их с первого раза не вышло, а обе леди оказались настоящими асами. Но удовольствие получили все, и мне было твердо обещано, что немного практики — и все будет замечательно.
Тем не менее я скоро почувствовала, что начинаю уставать от этого. Никогда прежде не испытывала радости от подобных мероприятий, потому никогда и не задерживалась надолго: приходила по необходимости и уходила сразу, как только позволяли приличия. Сейчас этот бал стал для меня совершенно новым опытом, но в то же время я поняла, что развлекаться таким способом несколько часов мне банально неинтересно. Всегда предпочитала другой вид отдыха. Очевидно, чтобы в полной мере наслаждаться балами и приемами, надо вариться в этом едва ли не с детства.
Поэтому, сославшись на усталость, я решила отправиться в свои покои. У Раша еще был не закончен его важный разговор с Дереком (как я поняла, они обсуждали что-то серьезное, и наша затея с порталом в эти планы прекрасно вписалась, позволяя их реализовать), так что он проводил меня до выделенных нам покоев и собрался вернуться:
— Я ненадолго, подождешь?
— Ну ты же не к любовнице идешь?
Раш фыркнул, неожиданно обхватил меня своими широкими ладонями за талию, приподнял и быстро поцеловал в губы. А потом ушел. Я рассмеялась.
На самом деле была уверена, что ни о какой любовнице и речи не идет. Даже если она у него здесь есть. И нет, не потому, что Раш такой честный. Просто невооруженным глазом видно, что сейчас его больше увлекает развитие наших отношений и их новизна, чем привычные и надоевшие любовницы. Удастся ли удержать его внимание в будущем? Не знаю. Сейчас он считает, что завоевывает меня. Несмотря на состоявшийся брак и общую постель, Раш все еще думает, что я в любой момент могу взбрыкнуть и просто сбежать или выкинуть что-то иное. Правильно, кстати, думает, я могу. Как скоро он решит, что победа одержана и я капитулировала окончательно? Моя задача — чтобы это случилось как можно позже. А лучше никогда. Мужчины, любящие завоевывать женщин, слишком быстро охладевают к своим победам.
Сбрасываю надоевшие туфли, не торопясь распускаю волосы. Передо мной стоит открытая шкатулка для драгоценностей, зачарованная так, что по надежности не уступает моему окончательно раскуроченному мини-сейфу. Раш подарил.
За спиной раздается подозрительный скрежет, я оборачиваюсь. Одна из стен медленно отползает в сторону, в образовавшемся проеме можно разглядеть чью-то фигуру. Сообразить, как реагировать на это вторжение, не успеваю.
— Подойди. — Голос звучит глухо и неестественно.
А я как была, с серьгой в поднятой руке, послушно делаю шаг навстречу пришельцу.
Тело — словно чужое, не могу сопротивляться, голос тоже отказал, даже лишнего движения сделать не получается. Ох, как я сейчас пожалела, что открытое платье не позволило надеть антимагический амулет! С другими украшениями он, видите ли, не сочетался!
— Возьми и спрячь в своих вещах. — Пришелец протягивает затянутую в перчатку руку, а там маленький хрустальный флакончик покачивается на тонкой золотой цепочке. Как для дорогих духов или ароматических масел. Пустой, кажется. — Потом забудешь все, что случилось. Ты устала, разденешься и ляжешь спать.
Брать флакончик не хочется категорически, пусть он и выглядит безобидно, но сама ситуация очень уж нехорошая. Только мое желание никого не интересует: рука сама тянется за непонятной вещицей, и я, как безвольная кукла, разворачиваюсь и иду обратно. Слышу, как за спиной закрывается тайный ход.
Флакончик я ухитрилась взять той же рукой, в которой была зажата серьга, поэтому попыталась положить и то и другое в шкатулку для драгоценностей, в конце концов, куда же еще прятать? Пальцы скользнули по амулету, лежащему поверх остальных драгоценностей… и отпустило!
Я сжала амулет в руках и чуть не расплакалась от облегчения. Чувствовать себя безвольной марионеткой было так ужасно, просто словами не передать. Твое тело что-то делает, подчиняясь чужому приказу, а ты все чувствуешь и понимаешь, но никакой возможности сопротивляться. Господи, ну и жуть!
Потом накатила злость. Ну, козел, кто бы ты ни был, поймаю… и не знаю, что сделаю! Переоделась я буквально за полминуты, надела амулет, взяла оружие, фонарик, еще кое-какие нужные мелочи. Неожиданный подарочек тоже решила с собой прихватить и принялась тщательно обследовать стену на предмет скрытых рычагов. И, конечно, нашла, да он и не был слишком тщательно спрятан: часть напольного плинтуса оказалась педалью.
