Потом накатила злость. Ну, козел, кто бы ты ни был, поймаю… и не знаю, что сделаю! Переоделась я буквально за полминуты, надела амулет, взяла оружие, фонарик, еще кое-какие нужные мелочи. Неожиданный подарочек тоже решила с собой прихватить и принялась тщательно обследовать стену на предмет скрытых рычагов. И, конечно, нашла, да он и не был слишком тщательно спрятан: часть напольного плинтуса оказалась педалью.
С той стороны и вовсе торчал ничем не замаскированный рычаг прямо возле стенной панели, видимо, чтобы даже в полной темноте можно было нащупать. На него я намотала цепочку с флаконом. Оставлять его в комнате категорически не хотелось, очень уж это напоминало ситуации, когда я сама подкидывала разнообразный компромат в чужие сейфы.
И только когда тайный ход закрылся за моей спиной, а я, оказавшись в полной темноте, немного поостыла, сообразила, что опять, не думая, сунулась в рискованную авантюру. Как бы меня не прибили тут ненароком.
Постояв немного и поразмыслив, я все-таки двинулась дальше. Ну, я всегда была авантюристкой, сующей нос в опасные места. К тому же магического воздействия с моим амулетом можно не опасаться, я еще помню, как оборотень пытался бросить в меня какое-то заклинание и очень удивился отсутствию результата. Но это, конечно, не значит, что меня нельзя приложить чем-нибудь тяжелым из-за угла. Ну и следовало подумать, что я буду делать, если все-таки догоню этого типа (я почему-то была уверена, что это мужчина). Попытаться его поймать? Так он сопротивляться будет, к тому же наверняка окажется сильнее меня. А еще не стоит забывать, что большинство здешних мужчин профессионально владеют холодным оружием. Эдак его сопротивление может стоить мне жизни и здоровья. У меня, конечно, бластер есть, но мне-то не труп нужен, а ответы на вопросы. Есть еще и шокер, но для его использования надо подойти слишком близко. Значит, что? Выследить, а потом вернуться и рассказать Рашу.
Впрочем, все оказалось не так просто. Опыт исследования тайных ходов у меня имелся, и этот опыт говорил, что они редко бывают короткими и прямолинейными. Так и получилось: ход петлял и ветвился, я прошла уже несколько поворотов и три ответвления. На мое счастье, уборкой тут никто не заморачивался. Так что на пыльном полу кое-где имелись заметные следы. Проблема только в том, что ходили тут, очевидно, не один раз, потому что следы были в обе стороны, и старые и новые. А я все-таки совсем не следопыт. Все, что я могла сказать, и то больше ориентируясь на банальную логику: судя по размеру следов, по этим проходам бродил один человек. Во всяком случае, в этой части замка. Однажды след завел меня в тупик. Хотела уже развернуться и искать другие проходы, остановило меня только полное отсутствие паутины, которая щедро украшала все углы пыльными лохмотьями. Такой маленький тупичок должен быть оплетен если не целиком, то уж по углам точно. А ничего нет, да и смазанные следы в пыли указывают, что человек сюда заходил. Зачем бы, не паутину же убрать? Пришлось тщательно обследовать стенку. На первый взгляд никаких рычагов или педалей не обнаружилось. Потайных тоже с ходу обнаружить не удалось, гранитные стены в свете фонаря достаточно однородны, ни светлых или более темных пятен, ни швов. Ну, это было бы слишком очевидно.
Достала из поясной сумки универсальный сканер, проверить стены и пол на пустоты. Ничего не обнаружила, кроме того, что стенка тупика подозрительно тонкая, а также под потолком по обеим сторонам имелись небольшие пустоты и некие механизмы. Гм, странная конструкция, мне такие еще ни разу не попадались. Ладно, следуя простой логике, если вверху… ну, предположим, петли, то открываться должно снизу? Наклонилась и нажала на стенку внизу. Никаких результатов. Подумала еще пару секунд и со всей силы пнула стенку у самого пола. Чуть ногу не отбила, но стенка с легким скрипом поддалась, образуя небольшую щель снизу. Дальше пришлось подналечь и толкнуть. Дверь, к счастью, оказалась не каменной, а иначе я бы ее не подняла. К тому же стоило только отпустить, и она плавно возвращалась на исходную позицию.
По ту сторону тайный ход выглядел куда более обжитым. Тут было и почище, гораздо меньше пыли и паутины. Время от времени попадались панели с глазками, позволяющие заглядывать в чужие комнаты. Один раз я даже нашла целую прозрачную стенку. На вид и на ощупь она по-прежнему была гранитной, но глаза утверждали, что я вижу перед собой полупрозрачную дымку, напоминающую туман. Пощупала, полюбопытствовала, что творится с той стороны. В замке царила подозрительная суета, граничащая с паникой. Не нравится мне это.
Но время я в любом случае уже упустила безвозвратно. Пока я переодевалась, а потом искала, как открыть тайный ход, пока возилась здесь, этого было достаточно, чтобы нырнуть в любой проход и затеряться среди многочисленных обитателей замка. Придется, похоже, возвращаться, никого я тут уже не найду, или найду, но кого-то не того. Что тоже не очень хорошо. Мне уже попадались время от времени и другие следы. Вон даже отпечаток женской туфельки на каблуке. Все-таки тайный ход — это такая особенная штука, как будто секрет, но в большом замке всегда найдется несколько пытливых умов, которые его разгадают.
Жаль, но делать мне тут больше нечего.
Или все же побродить чуток? Когда еще такая возможность представится? Завтра мы уже уезжаем. Меня всегда завораживали эти ходы, темные, каменные, пыльные, о которых знают лишь избранные; ты ходишь по ним, и ощущение причастности к тайне приятно щекочет нервы. А там, всего лишь за стенкой, словно бы другой мир, там суетятся и что-то делают люди, даже не догадываясь, что кто-то в любой момент может наблюдать за ними. Будь моя воля, я бы тут до утра бродила. Но Раш, боюсь, не поймет, подумает еще, что я любовника завела. Ладно, компромисс: еще полчаса — и возвращаюсь. В конце концов, мы сюда наверняка еще не раз приедем, тогда и удовлетворю свою тягу к приключениям. Приняв такое решение, побрела куда глаза глядят, изредка подсвечивая себе фонариком и чутко прислушиваясь, чтобы не нарваться на такого же исследователя, как я.
Заблудиться я не боялась. Во-первых, запоминала, куда свернула, да и вообще есть опыт ориентирования в подобных тайных ходах. А во-вторых, если вдруг все же заблужусь, всегда можно выйти где-нибудь в безлюдном месте и потом спросить у слуг дорогу до наших покоев. Одета я немного неподобающе, но это спишут на иномирное происхождение.
Спустя полчаса с сожалением вздохнула и буквально силой воли заставила себя вернуться. К счастью, у меня хватило ума не вваливаться с ходу в свои покои прямо из тайного хода. Сначала постояла возле стенки, прислушиваясь. Из комнаты приглушенно доносился чей-то разговор.
