Вдруг дверь в гостиную приоткрылась, затем вновь закрылась. Послышалась голоса. Слов я не разобрала, но одного из говоривших узнала — это была Эллина.
Не раздумывая, метнулась под диван.
Потом не раз задавалась вопросом: почему решила спрятаться? Что было бы, если бы я так и осталась стоять посреди гостиной?..
В гостиную зашли Эллина и какой-то мужчина. Лица посетителя я рассмотреть не смогла, из своего укрытия видела только ноги вошедших.
— Какого черта ты приперся?! — прошипела северянка.
— Элли, ты два дня не выходила на связь, — голос мужчины мне показался смутно знакомым. — Знаешь ведь, барон не любит ждать. Если ты передумала сотрудничать, так и скажи.
— Да пишу я этот отчет, пишу… Зачем ты лично пришел? Мог же весточку передать, как обычно!
— Предпочитаю живое общение, — усмехнулся незнакомец. — Не волнуйся, нас никто не увидит. Старуха только что на рынок ушла. Девчонка, ты сама говоришь, который день из комнаты не выходит.
«Старуха», вероятно, — это Марта, «девчонка» — я. Что за игру затеяла Эллина? И кто такой этот барон?
— Дур-рак… — беззлобно проворчала жена Дэна. — Вот наберут любителей на службу, а потом возмущаются, что вся работа наперекосяк.
— Не паникуй, — легкомысленно отозвался посетитель. — Нет ничего странного в том, что сотник стражи решил навестить давнюю знакомую. Никто из слуг этому значения не придаст, а назавтра и вовсе не вспомнит.
Сотник стражи?.. Неужели к нам в гости пожаловал Эрик Локхард? Голос похож… Он! Точно он!
В душу закрались нехорошие подозрения… Но все же я не хотела делать поспешных выводов. Пыталась убедить себя, что Эллина ведет двойную игру.
— Предпочитаю попусту не рисковать. На меня Марта и так из-за этой мелкой дряни косо смотрит.
Вдруг я заметила корень алофея, который лежал на полу рядом с соседним креслом. Видимо он выпал у меня из рук, когда я залезала под диван. Оставалось надеяться, что кроме меня никто корешок не увидит. Страшно представить, что случится, если меня найдут…
— Мелкой дряни? — переспросил собеседник.
— Девки этой, Аланы, — фыркнула северянка. — Не делай вид, что не понял. Вот объясни, чем вас всех эта мерзавка заинтересовала? Даже барон и тот потребовал в письменном виде… подробно и обстоятельно изложить… — девушка изменила голос, видимо подражая начальнику, — все, что мне известно о знахарке.
— Не знаю… Она странная.
— Вот именно, странная! Я говорила Шею и Дэну, что от девчонки одни неприятности.
— В этот раз неприятности своим приятелям обеспечила не Алана, а ты.
— Замолчи!.. — зашипела северянка.
— Молчу-молчу, — рассмеялся сотник стражи. — Так когда от тебя отчет ждать?
— Завтра… Эрик, у тебя есть какие-то новости о Шейране?
— Волнуешься все-таки?.. Вот чего не знаю, того не знаю. И узнавать не буду, не проси… Ладно, пойду я. Можешь меня не провожать, дорогу знаю.
Хлопнула дверь, Эрик Локхард вышел из гостиной.
Тихой мышкой я лежала под диваном. Не шевелилась, даже старалась не дышать. Эллину из своего укрытия я не видела. В гостиной было тихо — ни звука шагов, ни шелеста юбок. Может, я не заметила, и северянка ушла вместе с сотником?..
Вдруг ко мне, как атакующая кобра, метнулась размытая тень. Эллина вцепилась в многострадальную косу и вытащила меня из-под дивана.
— Вот ведь живучая дрянь! — северянка отвесила мне пощечину и ловко накрутила косу на кулак.
— Отпусти! Элли, да отпусти же!..
Я попыталась вывернуться или хотя бы пнуть Эллину — без толку.
— Давай, кричи!.. У этой комнаты толстые стены и крепкие двери. Слуги на кухне, Марты, как ты сама слышала, нет дома, — красивое лицо девушки перекосила злобная гримаса.
Недавняя история повторялась, вот только сейчас помощи ждать было неоткуда.
— Или будешь утверждать, что ничего не слышала? Поклянешься, что ничего никому не скажешь?
— Я не…
— Ты меня за дуру-то не держи! — северянка резко ударила меня по лицу и, кажется, разбила мне губу.
— Элли, давай пого…
— Заткнись, — жена мага вытащила откуда-то нож. Острие уперлось мне в шею. — Ну как? Ты все еще хочешь говорить?..
— Ты меня не убьешь, — прошептала я.
— Откуда такая уверенность?
— Тебя схватит стража и…
— Стража, как ты могла заметить, на мой стороне, — ощерилась Эллина. — Конечно, если ты умрешь, у меня возникнут некоторые сложности, но, поверь, удовольствие выпустить тебе кишки того стоит!
Что же делать?! Эллина окончательно слетела с катушек. Она не шутит. Она меня убьет. Прямо здесь. Сейчас.
— Почему ты меня так ненавидишь?..
— Ты еще спрашиваешь?!
— Меня… меня будут искать! Шейран…
— Не произноси его имя!.. — Эллина замахнулась.
Я отчетливо поняла, через секунду моя жизнь оборвется. Подхватила нитями силы фарфоровую вазу со стола. Направила снаряд прямо в голову северянки. Ваза ударила девушку по затылку, Эллина охнула и упала на пол.
Тяжело дыша, я смотрела на разбитую вазу и на тело супруги Дэна у своих ног. Меня била дрожь.
Медленно опустилась на колени, пощупала пульс и осмотрела голову своей несостоявшейся убийцы. Северянка была жива, ссадина на голове оказалась совсем небольшая. Я облегченно вздохнула и прикрыла глаза. Попыталась успокоиться, придумать план действий… — понять, что вообще делать дальше.
Слизнула языком кровь с губы. Вот стерва белобрысая, разбила все-таки! Хорошо хоть, зубы целы остались… и тут же прошипела ругательство. Так и хотелось отвесить себе подзатыльник. Не время упиваться жалостью к себе, в любой момент в комнату мог кто-то войти.
Я доползла до лекарского короба и влила в себя еще одну успокаивающую настойку. Эффект почувствовала почти сразу — нервная дрожь унялась и мысли начали проясняться.
Так, первое и самое главное — я применила магию, значит, в дом с минуты на минуту может ворваться отряд стражников с тхаомагом во главе. Бежать и прятаться бессмысленно, драться тоже — я не в том сейчас состоянии, не те у меня навыки. Мне не выиграть открытую схватку, если буду сопротивляться, то лишь усугублю свое положение.
