Действительно… Я совсем забыла про опрокинутое кресло и скатерть, которую сдернула со стола вместе со всем обедом.
— Ничего не случилось? Может, опять Эллина заходила? — продолжала допытываться Марта.
— Да-да, Эллина, — закивала я. — Снова скандал закатила. Всю комнату верх дном перевернула.
— Ты… точно в порядке?
— Сотник стражи пришел, так что Эллина у меня не задержалась… Марта, я все же пойду. Правда, нехорошо себя чувствую.
— Иди, девочка. Иди… Может, тебе зелье какое выпить?
— Да выпила я его уже! — отозвалась я из коридора второго этажа.
Убедившись, что поблизости нет любопытных глаз, я поднялась на чердак. Оказавшись в экранированной комнате, вытащила тело северянки из пространственного кармана. Слава Триединому, Эллина дышала.
На меня разом накатила усталость, и я чуть не растянулась на полу рядом с супругой Дэна. Больше всего хотелось лечь, закрыть глаза, чтобы меня никто не трогал хотя бы несколько часов. Но надо было возвращаться в свою комнату — с Марты станется проверить свою подопечную.
Когда запирала чердачное помещение, то подумала, что неплохо бы закрыть помещение от ментального поиска. Исчезновение Эллины без внимания не оставят, к расследованию могут привлечь магов… Завтра. Все завтра. Сейчас бы до постели добраться…
* * *
Глубокой ночью я поднялась на чердак. Предварительно обездвижив, привела в сознание Эллину. К чести предательницы, сориентировалась она быстро, и минуты не прошло, как северянка злобно прошипела:
— Ведьма!..
— Да, ведьма, — не стала отрицать очевидного я.
— Ты не потеряла дар! Ты всех обманула!
Ну что тут скажешь? Я только пожала плечами.
— Давай лучше поговорим, как всех обманула ты. Вернее, даже не всех, а конкретно Шейрана и Дэна.
Эллина молчала.
— Что, язык проглотила?
— Можешь меня пытать, все равно ничего не скажу, — хмуро ответила Эллина.
— Зачем пытать, есть интересные зелья. Ты сама захочешь со мной поделиться своими секретами.
— Попробуй! — ощерилась северянка. — Знаю я эти зелья, у меня на них выработан иммунитет.
Однако, об этом я не подумала… У Эллины и правда мог быть иммунитет на подобного рода средства, в конце концов, не зря она являлась полевым агентом секретной службы. Да и какие-нибудь защитные механизмы могли быть выработаны на случай пыток и допросов.
Предательница злорадно ухмылялась, упиваясь моей растерянностью.
И что прикажете делать?..
Решение проблемы нашлось быстро, и оно, как в последние время часто бывало, оказалось не только оригинальным, но и сколько-то безумным.
— А давай попробуем так! — я размашисто вывела пальцем на животе девушки руну ключа и положила сверху сумку. Северянка провалилась в пространственный карман.
Супруга Дэна уже провела в подпространстве несколько минут, пока спала, и ничего катастрофичного не случилось. Посмотрим, как она отреагирует, будучи в сознании. Да и интересно, каков он, этот пространственный карман, изнутри.
Пять минут выжидать не стала, вытащила северянку секунд через тридцать.
Эллина была бледна, как мел, и тяжело дышала. Еще никогда мне не доводилось видеть настолько испуганного человека.
Я подалась вперед и спросила:
— Что ты видела?
— Ничего… Там не было ничего… — задыхаясь, прошептала предательница.
— Тогда чего ты испугалась? — удивилась я.
— Пустота… Там только пустота…
Почувствовала разочарование. Надо же, такая смелая и отчаянная женщина, а испугалась какой-то пустоты.
— Ни неба, ни земли… Вообще ничего! Лишь серая хмарь и пустота…
Представив описанную пленницей картину, я зябко передернула плечами. Пожалуй, если долго парить в такой пустоте, можно и с ума сойти.
— Так ты будешь говорить? Или мне тебя обратно отправить? Минут, скажем, на пять или на десять.
— Ты этого не сделаешь!
— Почему же, — прищурилась я. — Ты просто меня плохо знаешь. Я могу там тебя и на пару дней забыть. От голода за это время ты не умрешь…
Северянка испуганно вжалась в стену.
— Что ты хочешь узнать?.. — прошептала она.
Эллина больше не пыталась отнекиваться и ответила на все мои вопросы. Шон Иргус сделал ей предложение, от которого она просто не смогла отказаться — пообещал девушке достаточно денег, чтобы она смогла навсегда завязать с работой на ведомство. Взамен северянка написала не только исчерпывающе подробный отчет о деятельности своих коллег, но и пообещала за ними следить, докладывать о всех их разговорах и встречах.
— Но… почему? Вы же работали вместе столько лет!
— Посмотри на меня!.. — горько усмехнулась Эллина. — Мне почти тридцать лет, но нет ни дома, ни семьи. Я уже почти смирилась с тем, что именно так мне и суждено провести остаток жизни. Скитаться по разным городам, врать, воровать, убивать, делить кровать с Дэниелом Райтом… а иногда, исключительно из-за служебной надобности, не только с ним…
Я будто увидела северянку другими глазами. Мне стало ее почти жалко. Почти — потому что эта белобрысая стерва чуть было не погубила Ферта с Райтом и меня за компанию.
— Но вы же вроде неплохо жили с Дэном. И у вас был дом в Эрлии.
— Вот именно, был! И дом, и почти нормальная жизнь, а потом появилась ты.
— Поэтому ты меня так ненавидишь? Из-за того, что пришлось поджечь дом и бежать из Эрлии?
— Нет! Что ты!.. — девушка расхохоталась.
— Тогда почему?
— Ты свалилась, как снег на голову, и сразу же заполучила все то, а чем я могла только мечтать: любовь Шейрана, уважение Дэниела. Тебе все всегда давалось так легко! Поначалу я пыталась мириться с таким положением дел, надеялась, что ты им скоро наскучишь. А потом ты поселилась в особняке… Стоило тебя увидеть, у меня будто помутнение рассудка случалось.
Мне все давалось легко? Мне?!.. Хотя, наверное, со стороны так оно и казалось. Эллина ведь не знала моей истории. Она вообще почти ничего обо мне не знала. Для нее я была деревенской выскочкой, замухрышкой, что заняла место, о котором она так мечтала. В итоге северянка выплеснула на меня всю ту злобу и ненависть, которые копились в ней долгие годы.
