– И какое же? – Девушка заинтересованно переспрашивает. – Учти, спать с тобой я ни за что не соглашусь!
– Не смеши меня, ты не в моем вкусе, – язвлю я, – а насчет предложения: ты мне рассказываешь об этом месте и его обитателях, а я помогаю тебе выбраться отсюда.
Лишь бы она не уточнила…
– Хорошо, – через пару минут соглашается она. – Какие у меня гарантии?
– Моего слова…
– Нет, – перебивает эльфийка, – твое слово как гарант меня не устраивает!
– Клятва на крови и железе тебе подойдет? – предлагаю я.
– Вполне, – кивает это «милое» создание.
Достаю кинжал.
– Клянусь, что выведу тебя отсюда, если ты расскажешь все, что знаешь об этом месте, его обитателях и об уничтожении Цитадели, – негромко произношу и режу запястье.
Вначале эльфийка довольно улыбается, а вот на последних словах так «любяще» смотрит…
Вспышка света и затянувшийся порез свидетельствуют, что клятва истинна.
Но есть в таких простых клятвах маленький «минус», главное – не то, что говоришь, а то, о чем думаешь! Правда, не все об этом знают…
– Ты… да как ты… – от возмущения она не может подобрать слова, – ты…
– Клятва произнесена, – перебиваю девушку, – можешь ее не соблюдать…
– Какой же ты мерзавец! – с восхищением протягивает она. – Но говорю сразу: знаю я немного.
– Начинай рассказ, у нас мало времени.
– Тогда слушай, – предлагает эльфийка, – эти болотники – потомки жителей города, но магия и болота их изменили. Их маги хорошо владеют шаманизмом. Каннибалы часто приносят разумных в жертву своей богине. Считают себя высшими созданиями. Вроде бы все…
– Негусто, – говорю ей. – А что насчет Цитадели?
– Я не знаю, кто за этим стоял, – пожимает она плечами, – там были вроде бы в основном наемники и нежить. И ходят слухи, что Князь даже не пытался вам помочь.
– Больше ничего не знаешь?
– Нет.
С этими жабами все более-менее понятно. А вот с Цитаделью… В версию с наемниками мне не верится, да и с Князем не все так просто. Все больше вопросов без ответов…
– Когда выбираться будем? – вырывает меня из размышлений голос эльфийки.
– Скоро, не переживай, – коротко отвечаю я.
– А как…
– Успокойся, – перебиваю ее, – тебя не брошу!
Эльфийка обиженно сверкает глазами из своего угла.
Опираюсь спиной на стену и прикрываю глаза.
А вот как вернуть меч с поясным набором – это интересный вопрос. Убить… М-да, до чего я докатился – думаю, кого и как убивать.
Хм, а что это за странный сладковатый запах?
– Ты чувствуешь этот запах? – не открывая глаз, спрашиваю эльфийку.
Молчит, обиделась, что ли?
Открываю глаза и смотрю на нее. Спит?! Не понял, а этот дымок откуда?
Внизу двери из окошка тянется струйка серебристого дыма, медленно заполняющего камеру.
Понятно, хотят усыпить. Но почему эльфийка так быстро отключилась?
Ладно, думать об этом буду потом. Приматываю плащом правую руку к телу – не стоит показывать всем, что я полностью здоров. Сажусь рядом с эльфийкой и мертвой хваткой сжимаю ее руку. Если все получится, то клятва будет выполнена на сто процентов.
Делаю глубокий вздох и погружаюсь в сон.
Прихожу в себя от мерзкого запаха сырости и разложения. В каком-то большом зале на стенах горят и источают чадящий смрад факелы. С трудом разжимаю затекшие пальцы, на запястье эльфийки остаются синяки. Встаю на ноги и осматриваюсь. Рядом лежит эльфийка и пара ее собратьев, чуть дальше – еще трое. Опаньки, а вот эта мантия мне знакома. Похоже, что свой. М-да, повезло же…
Набрасываю капюшон на голову.
По периметру зала идет широкая галерея, в уступах стоят грубые деревянные статуи, изображающие женщин.
Мое внимание привлекает шлепающий звук откуда-то слева. Похоже, старые знакомые решили почтить нас своим вниманием.
Опять появляется дымок, но на этот раз горький…
Вокруг меня раздаются легкие стоны. Похоже, что я один так легко перенес это шаманство.
В галерею выходят трое болотников. Так-с, и кто это? Вон тот, увешанный всевозможными черепами, корешками и прочим мусором, скорее всего, шаман. В грубой рубахе и с золотым ожерельем, наверно, вождь. А третий… На две головы выше их, более мускулистый, чем те, что захватили меня, в руке копье со стальным наконечником – это точно лучший воин. В общем, стандартный набор представителей власти.
Пока я внимательно рассматриваю этот триумвират, остальные пленники приходят в себя.
– Вам выпала великая честь, – начинает вождь на устаревшем наречии, да еще и с квакающим акцентом, проглатывая некоторые звуки, – пройти испытание во славу нашей богини!
– Вы должны будете, – продолжает речь воин, – войти в лабиринт и преодолеть все препятствия на пути к его центру.
– Дойдите до него, – берет слово шаман, – дождитесь рассвета и будете награждены!
Сколько пафоса! Да еще понимаю с пятого на десятое! Лабиринт пройти, выжить до рассвета… Развлечений не хватает?! Выберусь, устрою вам массовый геноцид! А сейчас испробую одну идейку…
– О великий вождь, отважный воин и мудрый шаман! – обращаюсь к этим «уважаемым» созданиям. – Исполните одну просьбу недостойного вашего внимания человека!
– Мы слушаем тебя, человек, – через пару минут соизволяет ответить вождь.
– У меня нет шансов пройти лабиринт с одной рукой, – закидываю удочку я, – но я хочу погибнуть как воин – в бою!
– И чего же ты хочешь от нас? – заинтересованно спрашивает воин.
Ха! Похоже, получается.
– Прошу вас, верните мой меч и пояс, – продолжаю излагать свою сказку, – с ними я смогу погибнуть как воин, а не презренное животное!
Представители триумвирата подходят вплотную друг к другу и начинают спорить. Слов не слышно, но, судя по ожесточенной жестикуляции, особого согласия между ними нет.
– Человек, – минут через пять выступает воин, – твое желание погибнуть в бою достойно уважения! И мы решили проявить милость и вернуть тебе твои вещи!
– Благодарю за милость, – отвешиваю им низкий поклон.
Теперь молитесь, от всей своей души молитесь! Такого унижения я вам не прощу!
Минут через пять появляется еще один болотник с моими вещами в руках. Подходит к краю галереи и бросает их мне. Кое-как ловлю их, перекидываю через плечо, а шлем беру в руку.
– Да начнется испытание! – возвещает шаман, и гордый своим величием триумвират разворачивается и уходит, а часть стены со скрежетом отползает в сторону.
– Почему ты не попросил наше оружие?! – набрасывается на меня с укорами эльфийка. – И как же твоя клятва?!
