– И не услышишь, – усмехнулся Боря, но, увидев мою удивлённую физиономию, пояснил: – Нет, сам процесс несложный, просто невыгодно это. КПД низкий.
– А ты? – не подумав, ляпнул я и почувствовал, как по всему телу выступает испарина. КПД низкий? Но тогда сколько надо закупать осветительных шаров, чтобы нормальное электроснабжение здания организовать? Никаких денег не хватит. А учитывая, что в Коммуну охотней всего принимают местных детей и подростков, может, отбор идёт по наличию у них колдовских способностей? Мысль о том, что все эти бедолаги – живые генераторы магической энергии – сидят скованные в тёмных подвалах Коммуны, и вызвала испарину. Да нет, ерунда это, воображение разыгралось. Но в любом случае тему пора менять.
– А что я? Мне деваться некуда. Я без компов нормально даже амулет не откалибрую.
– Как? Электричество и колдовство несовместимы. – Но работающая техника и только что запитанный энергией амулет явно свидетельствовали об обратном, и я добавил: – Вроде бы.
– С чего это? – Борис вытащил из компьютера компакт-диск, положил его в коробку и убрал на полку к другим дискам.
– Фонит ведь!
– Да ну?
Я расслабился и попытался почувствовать биение поля магической энергии. Поле было ровным. Никаких помех. Такое впечатление, что в комнате даже лампочки электрической и той нет. Неужели я так ослаб, что уже ничего не чувствую?
– Всё экранировано. – Борис вытащил из стопки диск, посмотрел обложку и сунул обратно. – Принёс чего или за заказом пришёл?
– Понятно... И то, и другое. – Только тут я обратил внимание на то, что корпуса компьютеров покрыты рунами, колонки разрисованы причудливыми пентаграммами, а экраны всех четырёх мониторов укрыты за стеклами с нанесённой по краям тонкой вязью непонятных символов. Занятно. Бутыль с вмороженным в лёд железным корнем мне удалось впихнуть между плексигласовым ящиком и горкой дискет. Что там Боря выбирает? Ближайшая стопка дисков пестрела названиями на английском: Sex pistols, Metallica, Bad religion, Green day, Offspring, Dead Kennedys, Slayer, Gravedigger, Nirvana. Русских исполнителей представлял только непонятно как затесавшийся в эту компанию NAUTILUS POMPILIUS. – А почему другие до этого не додумались?
– А смысл? Те, кто в этом деле шарит, и так деньги лопатой гребут. – Хромой вздохнул. – Ты хоть представляешь, во сколько обошлась золотая оплётка всех кабелей?
Я присвистнул. Денег в эту комнатку вбухано немерено.
– Включи «Крылья» – сто лет не слушал, – попросил я всё ещё выбирающего пластинку меломана.
– А? Да без проблем. – Боря поставил диск, убавил громкость и занялся принесённой мной бутылкой. Когда он опустил ледышку в прозрачный ящик, экран компьютера мигнул и включился – из пробежавших по экрану символов я смог разобрать только слова «Железный корень» и «94%». Удовлетворённо хмыкнув, Хромой вытащил бутылку, оттолкнувшись от стола, отъехал на стуле к холодильнику и запихнул её в морозильник. – Беру! Сколько хочешь?
– В счёт моего заказа, плюс ещё амулет залить надо. – Понятное дело, что берёшь: найти уже не зелёный, но ещё не перезревший железный корень удаётся нечасто. И любой изготовитель амулетов неразмороженный корень возьмёт без вопросов. Главным достоинством этого растения была его способность впитывать рассеянную в пространстве магическую энергию. Поэтому для изготовления колдовских ловушек или автономных охранных артефактов, устанавливаемых на длительный срок, железный корень подходил как нельзя лучше. «Бласт-бомбу» опять-таки только на его основе и делают. – Заказ готов?
– Игорь сказал, что срок – конец месяца.
– Да я всё понимаю, но меня в рейд завтра загоняют, – пожал я плечами. – Совсем никак?
– Почему никак? Пять яиц я полностью модифицировал, ещё одно, самое первое, запорол.
– Ништяк, мне больше сейчас и не нужно. Остальные потом заберу. – Я потёр руки. В предпоследнем патруле нашему отряду поручили помочь первой роте вывести гнёзда снежных червей на северной окраине. Работёнка та ещё, подручными средствами никак не управиться. Вот нам и выдали «Драконьи яйца» – мощные артефакты, содержащие термитный заряд. Действовал заряд медленно, но вполне способен был выжечь в промёрзшем грунте воронку радиусом полметра и глубиной метра в три. А чтобы патрульные – народ запасливый и устав не больно-то почитающий – не захомячили неиспользованные «Драконьи яйца», на них нанесли специальную маркировку. Обычная практика: из-за метки артефакт ни пронести на продажу в Форт, ни незаметно использовать самому невозможно. Те, кто сомневался в действенности этой меры, обычно прямым путём отправлялись в штрафной отряд. Мне это совсем не улыбалось, поэтому я просто припрятал десяток заряженных магией шаров – неиспользованных своих и одолженных у Шурика – в тайнике и дал наводку Игорю. Термитные заряды мне ни к чему, но Боря взялся переделать их в обогревательные артефакты и заодно снять маркировку.
– Косячное возьмёшь? – Хромой выложил пять запаянных медных шаров, размерами не больше тех самых куриных яиц, в коробке из-под которых они хранились, и подкинул в руке шестой артефакт.
– А что с ним?
– Это уже не «Драконье яйцо», это уже яйцо дракона.
– А разница?
– Слушай сюда. Если ты попробуешь стибрить яйца у драконихи, она тебя медленно и со вкусом поджарит. – Боря заухмылялся и продолжил, видимо, заготовленную заранее речь: – А если ты ухватишь дракона за яйца, он тебя испепелит в тот же самый миг. Короче говоря, пока разбирался, временные настройки не в ту сторону сдвинул. Зажигательная граната получилась.
– Маркировка, надеюсь, снята?
– Само собой.
– Тогда возьму. – Я размотал пластиковый пакет и скатил в него со стола пять шаров. – Как бы мне их не перепутать.
– Его серийник 001572. – Боря катнул шар ко мне. – Задержка взрыва три секунды.
– Понятно. – Бракованный шар я сунул в карман фуфайки. Ага, буду я потом номер вспоминать. Ошибусь ещё. – А насколько обогревателей хватает?
– При минус тридцать на пять часов. – Хромой почесал затылок: – Какой амулет тебе зарядить?
– «Чешую дракона», только он чуток битый. – Я достал из кармана хрусталь и протянул его Боре. – С закачкой проблемы...
– А мы не ищем лёгких путей, – перебил меня тот, забрал амулет и кинул в плексигласовый ящик. На сей раз цифры, появившиеся на мониторе, его не устроили, и он заколотил пальцами по клавиатуре. Экран мигнул. Цифры сменились трёхмерной моделью артефакта. На однородном светло-розовом фоне выделялись белые линии проволоки и расплывчатое зеленоватое пятно в самой середине камня. – У центра концентрация энергии непонятная. Либо область данных битая, либо проволоку не отцентровали, и резонанс пошёл.
