— Нет, что вы, ваша милость. Мы просто ждем. Ждем, когда будет благоприятный случай. — Слова из глотки Шныга вылетали сумасшедшей скороговоркой. — Вот уже почти собрались идти.
— Узе идем, узе. Не извольте сомневаться.
— Добудьте карты и уничтожьте, а затем можете убираться отсюда на все четыре стороны. — В голосе Посланника сквозило нескрываемое презрение.
— Н-н-но, ваша милость. — Шныг явно очень сильно удивился. — Заказчик сказал принести бумаги ему. Мы просто не можем…
Шныг прервал свою тираду и почему-то начал хрипеть, а его напарник испуганно ойкнул.
— Хозяин не привык слышать «не можем». Ему нужны слуги, которые могут! Те, кто не способен выполнить элементарное задание, недостойны служить ему, они бесполезны!
Хрипение Шныга перешло в очаровательное бульканье.
— Смею заметить, что Шныг ни в коем случае не хотел показаться ненужным! — запричитал Соловей. — Мы прямо сейчас достанем эти бумаги!
Раздался стук падающего тела и облегченные хрипы Шныга, пытавшегося вновь вогнать воздух в свои легкие.
— Вы знаете, что ваш заказчик тоже служит Хозяину, а Хозяин говорит, что карты Храд Спайна должны быть уничтожены, иначе они могут попасть в руки короля и его прислужников. Передайте это глупцу, которого вы называете заказчиком! Если он богат, это не значит, что он должен считать себя звеном Борга. Пускай вспомнит покойного герцога Патину!
— Мы все поняли, васа милость, — подтвердил Соловей. Шныг не переставая кашлял. — Мы все передадим, как вы сказали.
— Чудесно, а теперь исполняйте! Неужели вы думаете, что, если бы я мог войти в башню, мне понадобились бы ваши услуги?
Посланник не стал дожидаться ответа на свой вопрос. В темном проеме дома возникло нечто еще более темное. Вновь сверкнуло золотым. Посланник медленно обвел взглядом темную улицу, его взор скользнул по тому месту, где я стоял, на миг задержался, но я не успел даже испугаться. Хлопнули черные крылья, и он растворился в ночи.
Над улицей повисла тишина, которая лишь иногда прерывалась отчаянным кашлем Шныга.
— Про… кха-кха! Проклятая тварь… кха-кха! Чуть не за… кха!.. душила меня!
— А сто ты хотел? — окрысился Соловей. — Спороть такую сюсь при нем! Думать нузно! Скази спасибо, что зив остался! С посланниками Хозяина так не разговаривают!
— Во тьму эту тварь! Во тьму тебя! Кха-кха! Тьфу! — Шныг сплюнул, но тут же продолжил: — Во тьму меня, дурака, что я послушался Маркуна, который связал нас по рукам и ногам этим Хозяином! Во тьму этого заказчика! Во тьму проклятые бумаги! Кха-кха!
Шныга скрутила новая волна кашля. Казалось, что крыша дома не выдержит этого звука и обрушится, погребя под собой обоих воров. В этот момент что-то очень похожее на человеческую фигуру появилось на сцене разыгравшегося представления. Она медленно приближалась со стороны улицы Кровельщиков. Путь ее не внушал мне доверия, так как она направлялась прямиком в нашу сторону.
Это было тем более скверно, что я находился чуть ли не на ее пути! Пришлось метнуться через улицу, к дому, где сидели оба вора, там мрака побольше, так что спрятаться такому прохиндею, как я, гораздо проще.
В дверь проскочить я не успел, так как из нее как раз выходили воры, и мы едва не столкнулись друг с другом. Я успел отпрянуть в сторону и прижаться к стене. Но мастера-воры на то и мастера, чтобы услышать незначительный шорох.
— Тут кто-то есть, — прошептал Шныг, и я тихонько зашелестел выходящий из ножен кинжал.
Соловей и Шныг начали прислушиваться, но, как и я, заметили приближавшегося незнакомца.
— Тсс. Гляди, — прошептал Соловей.
А посмотреть было на что. К нам приближался человек. Самый настоящий. Вот только полупрозрачный — сквозь него было прекрасно видно башню Ордена и камни мостовой. Он был одет в балахон мага и опирался на магический посох.
— Во-о-от! — донеслось до меня тихое бормотание призрака. Его голос двоился и даже троился, отчего возникало довольно странное эхо. — Все меня бросили. Предатели. Где они? Где? Ищу. Брожу. Найду. Во-о-от. Все меня бросили.
Призрак бормотал эдакую повторяющуюся считалочку, поворачивая голову из стороны в сторону и осматривая окрестности, видно в поисках этих самых предателей. Вместо лица у него было размытое пятно, но я нисколько не сомневался, что этот маг все прекрасно видит. Я едва дышал. Шныг и Соловей, стоявшие чуть дальше, тоже.
Призрак остановился в нескольких ярдах от нас и вновь покрутил полупрозрачной головой.
— Брожу-брожу. Найду-найду. — Он немного помолчал и очень озадаченно произнес: — Найду-найду. Ага! Во-о-т они! Спрятались! Я знаю, что вы тут! Найду-найду.
Он вытянул посох и, как слепой, стал водить им из стороны в сторону, медленно приближаясь. Вот тут-то я и понял, что, если что-нибудь не сделать, за мной придут рачьи сани[5]. Через десяток секунд он наткнется на меня, и тогда все пропало. Был один шанс, глупый до невозможности, но я все же решил им воспользоваться, тем более что пора было избавляться от неожиданных конкурентов в лице Шныга и Соловья. Я шагнул из мрака на освещенную луной улицу с таким расчетом, чтобы воры оказались у меня за спиной, и услышал, как кто-то из них изумленно выругался.
— Огонь! — громко рявкнул я, а затем шлепнулся на мостовую, закрыв голову руками.
Маг, не думая, выстрелил заклятием в то место, где я только что находился. Воздух взревел, когда что-то пролетело надо мной. Упругий удар, грохот, крики ужаса и боли незадачливых воров. Призрак попал. Правда, не в меня, но попал. Что там случилось с прислужниками Хозяина, я разбираться не стал. Да и загорать на камнях прямо напротив новой опасности не стоило. Я вскочил, обогнул бормочущего мага и, как одуревший от весеннего солнца заяц, петляя и подпрыгивая, понесся по площади в сторону башни.
Крики людей смолкли, уж не знаю, погибли ли воры, или им хватило ума заткнуться, — мне лично их нисколько не было жалко. Или я их, или они меня. Или этот проклятый бормочущий призрак всех нас.
Кстати о нем. Бормотание за моей спиной кончилось, воздух вновь взревел, я отпрыгнул в сторону и успел заметить, как туманный шар, оставляя за собой чадящий хвост, пролетел над площадью, черканул о мостовую, подскочил, словно детский мячик, и с грохотом разорвался возле дальнего дома, оставив в его стене неплохую дырищу.
Я изменил тактику: вперед, подскок, резко влево, вперед, подскок, резко вправо, подскок, внезапная остановка, резко вправо, снова вперед. Точно блоха на сковородке.
Эта тактика на удивление помогла. Еще три дымных шара пронеслись над площадью и разорвались далеко от того места, где я находился. Один раз мне вновь пришлось абсолютно неизящно шлепнуться на землю, когда магический снаряд мага ударил в башню Ордена, но не разорвался, а, отскочив от нее, изменил траекторию и понесся прямо на меня.
