— Ну? Ты добыл Коня? — Зеленые глаза яростно сверкнули.
— Отнеси меня к границе Закрытой территории, к началу улицы Кровельщиков, — довольно вежливо и воспитанно попросил я.
Но демонов, видно, не учили быть вежливыми и воспитанными.
— Ты сдурел, человече? — прошипел Шдуырук и схватил меня за грудки. — Или выпил лишку? Я похож на извозчика?
— Мне нужно отсюда убраться! — Не было времени, чтобы спорить с этой тварью. — Отнеси меня туда, куда я прошу, и узнаешь, где получить Коня!
Демон зло и подозрительно посмотрел на меня, видно раздумывая, как меня сожрать, и неожиданно разжал пальцы, отпустив меня.
— Ладно, отнесу, куда просишь, но, если обманешь, я высосу из костей твой мозг.
— Заметано. — Я перевел дух.
Будь на месте демона его братишка, «умный» Вухджааз, сидеть бы мне сейчас в его желудке!
— Ты готов, человече?
— Да. — Я, не глядя, схватил с ближайшей полки несколько старых фолиантов.
Что поделать, издержки профессии. Знающим людям эти книги можно будет толкнуть за бешеную сумму — чем не приработок, раз мне не удалось сунуть нос в гномий банк?
— Я вот только возьму…
Шдуырук схватил меня за шкирку и рванул на себя.
Кляк!
Миг — на меня скакнула стена, миг — что-то серое промелькнуло перед глазами, а уши как будто набили ватой. Еще миг — и я уже стою, изумленно моргая, возле волшебной стены.
— …пару книжечек, — закончил я прерванную фразу.
— Ты и так взял, — фыркнул демон. — Ну?! Где он?!
— Приходи завтра в «Нож и Топор» ровно через минуту после того, как наступит полночь. Там я отдам тебе Коня.
Шдуырук сдавленно зарычал и оскалил зубищи.
— Чую, что врешь!
— А зачем? — Я пожал плечами и нервно покосился на небо. Минуты две до рассвета, не больше. — Ты меня всегда можешь найти. Приходи, только ровно в то время, что я сказал, иначе Коня может уже не быть.
— Не учи меня, змееныш! Я буду! — рыкнул демон и скрылся в стене ближайшего дома. Даже про высосанный мозг из костей не стал упоминать.
Я облегченно перевел дух, аккуратно поставил книги на торец стены, забрался на нее и уже хотел слезть, когда вспомнил о незаконченном деле.
«Вальдер, ты должен уйти».
«Прощай», — тут же раздался голос архимага.
«Спасибо тебе. Живи в свете».
Я почувствовал, как что-то исчезло из меня. Архимаг ушел.
Спрыгнув со стены, я протянул руки и взял лежащие на ней магические книги. Ну вот и все, я сделал то, что никто не делал до меня, — прошел Закрытую территорию насквозь. Правда, смухлевав и воспользовавшись помощью демона, но об этом обычным обывателям знать не обязательно.
Я уже, было, собрался уходить, когда из-за стены донесся крик:
— Гаррет, спаси!
Я подпрыгнул, уцепился руками за край, подтянулся и посмотрел, кто меня зовет.
По улице Кровельщиков, ковыляя, спотыкаясь и падая, бежал Шныг. Выходит, уцелел. Живучий сукин сын! Кажется, он устроил гонку и пробежал всю улицу, чтобы успеть.
— Гаррет! Не бросай! — выкрикнул он.
Я не отличаюсь любовью к ближнему, который мечтает всадить мне нож в сердце, но помочь Шныгу следует. Это великолепный шанс узнать и о его заказчике, и о таинственном Хозяине.
— Быстрее! — рявкнул я. — Прибавь! Рассвет на носу!
На простоватом лице вора отразилось отчаяние. Он изо всех сил поднажал, но до меня было еще двадцать с лишним ярдов.
— Хватайся! — Я протянул ему навстречу руку, но со стены не слезал, уже находясь ногами в кварталах города Ремесленников.
Шныг очень торопился.
Но тут горизонт вспыхнул розовой зарей и разогнал тьму. Я проворно нырнул обратно, соскальзывая со стены на землю, краем глаза успев заметить, как из бедняги вора во все стороны бьют ослепительные лучи багрового света. Сдавленный вопль — и тишина.
— Чтоб по мне всю ночь маршировала армия пьяных карликов, — пробормотал я.
…Все же я сильно устал. Дай Сагот добраться до кровати, а там меня не поднимет и залп гномьих пушек. Я поднял с земли тяжелые книги, прижал их к себе и пошел по просыпающимся кварталам города Ремесленников.
В этой части города вставали спозаранку. Работяги прощаются со сном, когда другие еще дрыхнут. Хочешь заработать, просыпайся раньше.
Булочник давно растопил печь, из его дома приятно пахло свежей сдобой и тестом. Спешит по делам молочник, толкая впереди себя огромную телёжку, заставленную металлическими бидонами. В Портовый город идет лудильщик. Отчаянно зевая, бредет еще толком не проснувшийся старый маляр.
Ветер донес до меня звуки ковки металла из квартала Оружейников и Кузнецов. Тем, кто живет рядом с этим районом города, я не завидую. Пару раз у городских старшин возникала идея взять всех работающих по металлу и поселить в Пригороде, и каждый раз этому противился король.
В принципе правильно противился. Если вдруг Авендум попадет в осаду, то кузнецы и оружейники, их мастерские и маленькие заводики очень понадобятся обороняющимся. Когда приходит враг, ценное лучше держать внутри стен, а не за ними.
— А ну пш-шел! — Старая тщедушная бабулька замахнулась такой же старой и растрепанной метлой на валявшегося на земле пьяницу. В городе Ремесленников не любят лентяев. — Вставай, вставай! Ишь разлегся!
Думаю, что после объявления о том, что демоны ночи изгнаны из Авендума навсегда, количество пьяных, не дошедших до домов и уснувших прямо на дороге, резко увеличилось. Город жил и даже не обращал внимания на то, что скрывается за белой стеной Закрытой территории. За двести лет люди привыкают и не к такому страшному соседству.
— Ну есть под боком зло, но ведь сидит себе за стеной, никого не трогает, к нам не суется, жить не мешает. Ну и ладно! Деды жили, отцы жили, теперь мы живем. Да и на век наших внуков и правнуков хватит!
Так думает едва ли не каждый.
— Авось пронесет, не затронет, переждем, перебедуем, Орден-то нам на что?
Иногда наслушаешься этих лопухов, и прямо такое зло берет! Это все равно что сидеть на пороховой бочке с горящим фитилем под ясным небом и надеяться, что начнется дождик. Понимаю, с язвой города, таинственным Пятном, сделать ничего нельзя, но и закрывать глаза, надеясь, что боги спасут, тоже нельзя! Потому как…
Тьфу! Устал я, устал, вот и потянуло на ворчанье.
Город Ремесленников остался позади, народу на улицах было немного, и я без труда прошел пока еще полупустую в эти утренние часы часть города. Отдельные жители косились на мою подранную и грязную одежду, но мне на них в данном конкретном случае было начхать. Моя не самая радостная физиономия отпугнула самых любопытных, и я вполне спокойно протопал до самой Соборной площади.
