– Встань на колени, – приказал Раздвоенная Борода девушке, – раздвинь ноги, а ладони положи на бедра.
Зазвенела цепь, и девушка встала на колени. Он присел рядом на корточки.
– Может быть, я захочу использовать тебя для производства рабов, – спокойно сказал он. – Мне нужно проверить, здорова ли ты. Закинь голову назад, закрой глаза и открой рот.
Она повиновалась, чтобы Раздвоенная Борода мог проверить ее зубы. Очень многое можно сказать о возрасте и качестве рабыни, как, впрочем, и боска, по состоянию зубов.
Однако Раздвоенная Борода не стал заглядывать ей в рот. Левой рукой он придержал ее за талию, а правая неожиданно скользнула вдоль тела девушки. Девушка закричала, пытаясь отодвинуться, но у нее ничего не получалось, она зарыдала, стала отчаянно извиваться, потом замерла, зажмурив глаза, словно пыталась заставить себя ничего не чувствовать. Когда Раздвоенная Борода отпустил ее, она замахнулась на него рукой, но он легко поймал ее запястья. Невольница вырывалась, но Ивар крепко держал ее.
– Закинь голову и открой рот, – снова приказал Раздвоенная Борода.
Она решительно замотала головой.
– Я держу тебя за руки, – спокойно напомнил Раздвоенная Борода.
Не спуская с него глаз, девушка неохотно открыла рот.
– Необходимо проверить твои зубы, может быть, тебе придется работать на ферме.
Он встал.
– Сколько ты за нее хочешь? – спросил он у воина Свейна Синий Зуб.
– Я купил эту рабыню за половину серебряного тарна, – ответил тот, – ты можешь получить ее за целую монету.
Раздвоенная Борода вернул ему серебряный тарн, который получил за Дагмар.
Воин отстегнул ошейник девушки от общей цепи.
Она, не поднимаясь с колен, посмотрела на Раздвоенную Бороду.
– Почему мой джарл купил меня? – спросила она.
– У тебя прекрасные зубы, – ответил Раздвоенная Борода.
– А как будет использовать мой джарл свою рабыню?
– Ты, без сомнения, справишься с кормежкой тарсков, – усмехнулся Ивар.
– Конечно, мой джарл, – сказала новая невольница.
К нашему удивлению, она склонилась перед Иваром и поцеловала его сапог.
Это было сделано грациозно и с любовью.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Пегги Стивенс, – ответила девушка.
Я улыбнулся. Она назвала земное имя.
– Ты с Земли, – сказал я ей.
– Прошло слишком много лет, я уже почти все забыла, – пробормотала она.
– Американка? – поинтересовался я.
– Была американкой до того, как стала рабыней.
– Из какого штата?
– Коннектикут, – вздохнула Пегги.
С начала Войны Роя корабли инопланетян стали вести себя все более дерзко; они без особых проблем похищали земных девушек – золото, за которое они могли получить необходимые материалы, тщательно охранялось на Земле, невозможно было добыть значительное количество драгоценного металла, не привлекая внимания Царствующих Жрецов. В то же время на Земле было полно красивых девушек, которых никто не охранял. Из них получались отличные рабыни, высоко ценившиеся на Горе. Земля даже и не пыталась охранять своих красоток – в результате их целыми партиями продавали на рабских рынках Гора. Я думаю, правительства Земли догадывались о существовании работорговцев; возможно, подозрения падали на страны Ближнего Востока, однако тут сразу возникали проблемы с нефтью – вступать в серьезную конфронтацию не стоило. Что беспокоиться о нескольких красивых девушках, которые, скорее всего, оказались в гареме какого-нибудь богатого шаха? Однако свидетельства показывали, что восточные страны тут ни при чем – уж слишком много исчезало красивых девушек в Соединенных Штатах и Западной Европе; по моим подсчетам, в год на горианских рынках рабынь появлялось не менее сотни земных девушек.
Я не сомневался: многие земные правительства знают, что планета подвергается регулярным набегам инопланетных работорговцев. Они лишь не понимали, по чему инопланетяне не вступают с ними в контакт, что бы договориться о честной торговле. На Земле ничего не знали о власти Царствующих Жрецов, которых – и не без оснований! – так боялись курии. Да и что могли поделать земные правительства? Предупредить свое на селение, что Земля подвергается нападениям инопланетян, обладающих более мощной технологией? Признать, что любой землянин может стать жертвой жестоких захватчиков? Подобные заявления приведут к хаосу, чудовищной панике, в результате могут произойти необратимые катаклизмы. Нет. Гораздо разумнее молчать.
Я не сомневаюсь: очень многие красивые земные девушки именно в эти часы собираются ложиться спать, не подозревая, что за ними уже много дней ведется наблюдение; кто знает, может быть, этой ночью они проснутся, почувствовав веревку у себя на шее и иглу с сильным наркотиком, входящую в руку. И очнутся в трюме корабля инопланетян, прикованные за лодыжку к общей цепи вместе с другими подругами по несчастью.
– Как ты попала на Север? – спросил я рабыню, известную на Земле как мисс Стивене.
– Меня продали в Аре купцу из Коса, – ответила она. – Посадили на корабль вместе с другими рабынями. А потом судно захватили воины Торвальдсленда. С тех пор прошло, если я не ошибаюсь, месяцев восемь.
– Как тебя называл твой последний джарл? – спросил Раздвоенная Борода.
– Баночка с Маслом, – ответила она.
Раздвоенная Борода посмотрел на Гунхильду.
– Как мы будем называть нашу маленькую хорошенькую рабыню? – спросил он.
– Медовый Пряник, – предложила Гунхильда.
– Теперь ты Медовый Пряник, – заявил Раздвоенная Борода.
– Да, мой джарл, – сказала мисс Стивенс.
После этого Раздвоенная Борода вышел из сарая с рабынями. Мы все последовали за ним. Он не стал привязывать Медовый Пряник. Обнаженная девушка в ошейнике и с прямой спиной следовала за ним. Голову она держала высоко поднятой. Ее купили. Оставшиеся в сарае рабыни смотрели на нее с завистью и злостью. Она не обращала на них внимания. Ее выбрали и выкупили. А они остались сидеть на цепи, потому что не нашлось мужчины, который захотел бы стать их владельцем.
Никто и не подозревал, что в этот день на Ярмарке произойдут невероятные события.
После того как мы вышли из сарая, Раздвоенная Борода и его люди вернулись в свою палатку. Когда я в последний раз видел Медовый Пряник, она шагала рядом с Иваром, вцепившись в его руку и положив голову ему на плечо. Однако он со смехом оттолкнул ее к другим девушкам, чтобы она вместе с ними шла за ним на поводке. Вполне довольная жизнью, новая рабыня охотно подчинилась своему господину.
Я смотрел им вслед, пока они не затерялись в толпе.
Ивар Раздвоенная Борода выиграл шесть талмитов – совсем неплохо для одного дня.
