Никто и не подозревал, что в этот день на Ярмарке произойдут невероятные события.
После того как мы вышли из сарая, Раздвоенная Борода и его люди вернулись в свою палатку. Когда я в последний раз видел Медовый Пряник, она шагала рядом с Иваром, вцепившись в его руку и положив голову ему на плечо. Однако он со смехом оттолкнул ее к другим девушкам, чтобы она вместе с ними шла за ним на поводке. Вполне довольная жизнью, новая рабыня охотно подчинилась своему господину.
Я смотрел им вслед, пока они не затерялись в толпе.
Ивар Раздвоенная Борода выиграл шесть талмитов – совсем неплохо для одного дня.
Из Медового Пряника получится чудесная маленькая невольница.
Мы все получим удовольствие.
Я оказался на поле, где проводились соревнования по стрельбе из лука, когда услышал объявление.
Я не собирался участвовать в соревновании. В мои намерения входило купить что-нибудь для Раздвоенной Бороды. Уже довольно долго я наслаждался его гостеприимством. Я не мог подарить ему что-нибудь очень дорогое, сравнимое с его дарами, – хозяин, по законам Торвальдсленда, должен дарить своим гостям ценные подарки. Если гость одаривает своего хозяина уж слишком щедро, то это может расцениваться как оскорбление: ведь хозяин дома не содержит гостиницу ради заработка. Хозяин в Торвальдсленде обязан выглядеть более щедрым, чем гость. Вот если бы Раздвоенная Борода приехал ко мне в Порт-Кар, тогда другое дело. По-моему, это вполне разумный обычай – хозяин, одаривая своего гостя, устанавливает тем самым ограничение на стоимость подарков; гость должен постараться сделать так, чтобы его подарки стоили меньше, чем те, что он получил. И тогда все говорят, что этот человек – радушный хозяин. Гость таким образом оказывает хозяину честь. Поэтому я занялся поисками дара для Раздвоенной Бороды, который бы ему понравился.
Я направлялся к лоткам с разными товарами, установленным возле пристани, там, где можно купить все самое лучшее, но остановился понаблюдать за стрельбой из лука.
– Кто выиграет Лию? Кто выиграет Лию?
Я посмотрел на нее, а она взглянула на меня.
Она стояла на толстой круглой деревянной колоде; у нее были темные длинные волосы и небольшое роскошное тело, немного толстоватые щиколотки; руки невольница положила на бедра.
– Кто выиграет Лию? – выкрикнула она.
Красотка стояла обнаженной, если не считать ошейника из черного железа с кольцом и тяжелой цепи с замком на правой щиколотке. Цепь была около ярда длиной и не давала девушке сойти с колоды.
– Кто выиграет Лию, повелитель? – со смехом повторила она.
Девушка и талмит были призом в состязании по стрельбе.
Я посмотрел на ее клеймо. Она прибыла с Юга – клеймо изображало первую букву слова «кейджера», так горианцы называют рабынь. А еще я заметил, что она обращается ко мне «повелитель», а не «мой джарл» – это означало, что она обрела свой ошейник на Юге; возможно, сначала это был аккуратный стальной ошейник с замком, теперь же, естественно, его заменили на черное железо с кольцом. На Юге кольцо имеется только на ножных кандалах.
– Разве ты не попытаешься выиграть Лию, повелитель? – не унималась она.
– Ты прошла обучение? – спросил я.
На лице рабыни появилось изумление.
– В Аре, – прошептала она. – Но ты же не заставишь меня делать это здесь, на Севере?
Я посмотрел на нее. Отличное решение моей проблемы. Подарить женщину – дело самое обычное, поэтому честь Ивара не будет уязвлена; а эта девка достаточно соблазнительна, и ее роскошным телом не раз насладятся Раздвоенная Борода и его люди; кроме того, поскольку Лия прошла обучение, она может оказаться редким, изысканным угощением для мужчин из Торвальдсленда. И еще: если ей прикажут, она обучит своему искусству и остальных рабынь.
– Ты подойдешь, – сказал я ей.
– Я не понимаю, – сказала она, сделав шаг назад.
Цепь зазвенела по дереву.
– Твое имя и акцент выдают земное происхождение, – заметил я.
– Да, – прошептала она.
– А ты откуда? – поинтересовался я.
– Из Канады, – ответила рабыня.
– Когда-то ты была земной женщиной, – проговорил я.
– Да.
– А теперь – всего лишь горианская рабыня, – напомнил я ей.
– Мне это хорошо известно, повелитель, – проговорила она.
Я отвернулся. Мишень была шириной в шесть дюймов и находилась на расстоянии ста ярдов. Если стрелять из большого крестьянского лука, попасть в нее совсем нетрудно. Многие стрелки, воины, крестьяне, рэнсоводы смогли бы соревноваться со мной в стрельбе. Однако в Торвальдсленде таких было мало. Я выпустил в мишень двадцать оперенных стрел, пока она не превратилась в ежа, ощетинившегося огромными иголками.
Когда я вытащил стрелы под ликующие вопли зрителей, которые изо всех сил колотили своими луками по щитам, девушку уже отцепили от колоды.
Я сообщил свое имя главному судье. Талмиты будут выдаваться завтра. Он поздравил меня с победой.
Мой приз опустился на колени возле моих ног.
– Кто ты такая? – поинтересовался я.
– Всего лишь горианская рабыня, повелитель, – ответила она.
– Никогда не забывай об этом, – посоветовал я.
– Не забуду, повелитель, – прошептала она.
– Встань, – приказал я.
Она поднялась с колен, и я крепко связал ей запястья за спиной. Именно в этот момент я и услышал объявление. Словно раздуваемый ветром пожар оно пронеслось над толпой. Мужчины с удивлением перегляды вались, многие выхватили оружие.
– Представитель курий, – сообщили нам, – выступит перед ассамблеей Ярмарки.
Девушка посмотрела на меня.
– Доставьте ее в палатку Торгейра из страны Ледяного Топора, – сказал я главному судье. – Скажите, что это дар от Тэрла Рыжего.
– Твое пожелание будет выполнено, – обещал судья.
Он поманил двух сильных рабов, которые тут же схватили Лию за плечи.
– Отведите ее в палатку Торгейра из страны Ледяного Топора, – приказал судья. – И скажите, что это подарок от Тэрла Рыжего.
Девушка со стоном повернулась ко мне. Она заплакала, а рабы потащили ее к палатке того, кого на Ярмарке знали под именем Торгейра из страны Ледяного Топора.
Мои глаза встретились с глазами судьи.
– Я думаю, нам стоит поспешить на ассамблею, – сказал он.
И мы торопливо покинули место, где мне удалось выиграть талмит и девушку.
Курия поднял голову.
Он стоял на вершине небольшого холма, возвышающегося над полем ассамблеи. Вокруг холма располагались каменные террасы. На этих террасах, образуя полукруг, стояли высокопоставленные жители Торвальдсленда, мелкие джарлы, жрецы рун и воины Свейна Синий Зуб. Чуть пониже располагалась вымощенная камнем платформа размером двенадцать на двенадцать футов.
