— Тут заблудится легко.
— А что ты тут забыл? Не в форме почему-то? — поинтересовался Лоран, ожидая, когда гвардеец начнет злорадствовать. Просить этого человека не говорить, что тот его встретил, было бесполезно. В таком случае, Бенит точно пойдет и специально расскажет.
— К девке бегаю, что ещё. У меня выходной, пойдем с ней смотреть Императорский турнир, — отмахнулся гвардеец, и тут же с интересом задал Лорану ожидаемый вопрос, — Ты какого хера из Гвардии ушел? Принц выставил?
— Да, не угодил я ему, — подтвердил Лоран, а сам при этом обрадовался. Если Бенит до сих пор не упомянул про мужеложство и его косяк с наследницей, значит, про это ничего не известно.
— Этого следовало ожидать. Высоко злетаешь, больно падаешь, — ехидно произнес гвардеец, на его устах мелькнула довольная усмешка. Тот никогда не жаловал «выскочку из клоаки», как за глаза величали Лорана в Гвардии. Правда, прямо говорить ему никто не рисковал. Тогда ещё не рисковал.
— Упасть, не значит не подняться, — парировал Лоран.
— Скажи это братцу своему, — заметил гвардеец.
— В смысле?
— Ты, значит, не в курсе. Доигрался наш Командир. Позавчера в Чести Империи просадил все до монеты. Проигрался едва ли не до панталон одному Графу. Так что нечего тебе переться в Изумрудную, братца там нет.
— Как нет? — обеспокоился Лоран.
— Так! Его выставили за долги. И то, он ещё должен остался. И если он в ближайшее время не расплатится, поговаривают, его бросят в долговую яму. То бишь, на каторгу он пойдет, — рассказывал Бенит, и сам издевательски улыбался.
— Где он? — едва сдерживая злость, спросил Лоран.
— Откуда я знаю. Ищет, наверное, где взять золото. А может в клоаке прячется. А теперь, мне пора. Удачи подняться, — с этими словами гвардеец спешно удалился, оставив шокированного Лорана стоять посреди пустой улицы.
Когда он пришел в себя он тут же рванул в противоположную от стены сторону. Теперь для него было главное найти брата. И плевать, что его увидят. В конце концов, он ещё успеет скрыться. А сегодня наследнице будет явно не до него. Узнав у первого попавшегося прохожего дорогу до моста, он направился туда, а сам, тем временем, клял брата последними словами.
Этого ещё только не хватало. Сколько раз он говорил ему, не играть по крупному, это глупо. Но нет, азарт взял свое. Видимо, это наследственное, отец ведь тоже доигрался. Теперь нужно успеть спасти положение. Лоран мог помочь Миччелу, достаточно просто обратится к Принцу, и тот даст нужное количество золота, но для этого нужно время. Необходимо выяснить, сколько у них этого времени есть, а для этого он должен был увидеться с братом. Но как его в этой суматохе искать? Ещё турнир вот-вот должен начаться. Да, турнир, сейчас практически весь город там. Скорее всего, и Миччел неподалеку. Он спросит у стражников, где их Командир, и все.
Выехав на главную улицу, Лоран тут же направился в сторону Дворца. К этому времени в городе уже было несколько свободнее. Скорее всего, народ повалил смотреть турнир, рассудил он. Действительно, Дворцовая площадь была уже забита, хотя турнир ещё не начался. Лоран обратился к первому попавшемуся стражнику.
— Где Командир Миччел? — без предисловий спросил он, а сам вдруг осекся, вряд ли он услышит ответ. Стражники не обязаны отчитываться перед простыми горожанами. А кто он сейчас?
Но, стражник, на удивление ответил.
— Командир нужен? Так иди смотри турнир! Он как раз участвует, — сообщил тот, махнув рукой в сторону арены, и как ни в чем не бывало, пошел дальше. Лоран спешился, привязал коня к первому попавшемуся столбу, и бросился пробираться сквозь толпу.
Что ещё Миччел может придумать, кроме как в очередной раз пойти на турнир? Лоран на какое-то время успокоился. В победе брата он не сомневался. Тот победил три раза, что было само по себе весьма редким случаем, победит и в четвертый. Но ему хотелось посмотреть, как это будет. Лоран ведь и сам когда-то мечтал пойти на турнир, однако совратив принца, он уже не так рвался на арену. Однако наблюдать зрелищные бои ему нравилось до сих пор.
****
Турнир стал для принцессы долгожданным событием, особенно после ужасно скучного разговора с отцом. Император едва не довел её до истерики, когда целый час настоятельно советовал ей не ходить смотреть это жестокое побоище. Потом ей ещё целый час пришлось выслушивать стенания отца по поводу того, как он хотел отменить эти ужасные турниры, но, увы, традиции приходиться чтить.
После такой беседы, как и после всех предыдущих, настроение принцессы изрядно подпортилось. Отец, помимо прочего, каждый раз доставал её требованиями позволить принять лекаря. Конечно, следы изнасилования уже сошли, но Эрика все равно не хотела тратить время на такие бесполезные и неприятные с её точки зрения занятия. И что самое неприятное, Император как будто совсем её не понимал. С каждым разом она все больше разочаровывалась в происходящем. Ей казалось, она делает что-то не так, и вообще, искать подход к отцу — бесполезно.
И вот, наконец, наступил турнир. Принцесса предвкушала предстоящее зрелище. Эрика отдавала себе отчет, что заставила Виктора пойти на это из-за банального самолюбия. Ей казалось, что его победа, в какой-то степени коснется и её. Благородные господа часто так поступали, направляя своих людей защищать честь своего Графства или Герцогства.
Эрика сидела в Императорской лоджии рядом с отцом и Мирандой. Леон, которому только исполнилось три года, сидел рядом с матерью, и, похоже, пока не понимал, что вообще происходит. До этого Леон в силу возраста не бывал на турнирах, но данное зрелище по традиции было организованно в его честь, и, разумеется, он должен был присутствовать. А вот место Альдо пустовало. Многочисленные Герцоги и Графы расположились на лоджиях по правую и левую сторону от императорского семейства. Под лоджиями и в проходах столпились многочисленные гвардейцы высокородных гостей.
Принцесса, предвкушая предстоящее развлечение, рассматривала собравшуюся толпу. С лоджии было видно практически всё вокруг импровизированной арены. На Дворцовой площади было людно, как обычно и бывает во время проведения Императорских турниров. Тут собрались не только горожане, но и предусмотрительные купцы и мелкие торговцы, а также обычные крестьяне из окрестных деревень, желающие развлечься, и поучаствовать в народных гуляниях. Ведь после Императорских турниров бесплатно наливали вино и санталу. Люди были везде, они расположились на крышах повозок, на немногочисленных деревьях, мальчишки облепили все столбы. Все с нетерпением ожидали начала турнира.
