Другого выхода у него нет, пока жива наследница, дорога во Дворец ему закрыта. И теперь он просто рискует остаться никем. Разве ради этого его брат три раза подряд рисковал жизнью, а он изо всех сил старался быть лучшим в Гвардейской Школе, а потом вынужден был окучивать малолетнего принца. Неужели это все для того, чтобы избалованная наследница, используя свое положение, запугала его, и превратила в изгнанника? Миччел ведь до сих пор не знает, что он покинул гвардейскую службу. Лорану было стыдно ещё и перед братом, как он объяснит тому, что он натворил?
Гвардеец проклинал тот день, когда они бросили Эрику в колодец. Нужно было сломать ей шею, а потом сбросить с лестницы. Но нет, пришла же ему эта глупость в пьяную голову. Кто знал, что эта дрянь не просто выживет, но и начнет мстить? А тут ещё все усложнилось тем, что Альдо испугался настолько, что теперь стал категорически против убийства сестры. Мол, его совесть мучает. Именно так он заявил на их последней встрече. Лорану тогда хотелось ударить принца. Тот, как всегда не вовремя, решил проявить милосердие.
И теперь у него был только один шанс. Он должен инсценировать самоубийство наследницы. Чтобы Альдо не подумал, будто это сделал он. Не мог он портить отношения с принцем, ведь именно с его помощью он наделся получить все. Устроить Эрике самоубийство Лоран решил где-то через пару месяцев. Когда страсти улягутся. А пока ему ничего не оставалось, кроме как залечь на дно. Каким бы унизительным это не казалось. В столице скрыться не так уж сложно, но при этом у него будет возможность быть в курсе основных событий.
Мучимый мрачными раздумьями Лоран, даже не замечал, как продвигалась очередь. И вот он уже проходил ворота. Но тут как назло, перед ним ехал какой-то торговец с двумя доверху набитыми повозками. Стражники, как полагается, принялись осматривать ввозимый товар, чтобы оценить его стоимость, и затребовать с торговца пошлину. Мало того, что осматривали все долго, так ещё купец начал спорить с назначенной суммой.
«Проклятье, да заплати ты, сколько говорят, совсем ведь не пропустят» — мысленно сокрушался Лоран, зная, что его брат не запрещал стражникам обирать торговцев.
Тут уже сзади Лорана послышалось возмущение, всем надоело ждать, наблюдая за спором. В конце концов, на радость всем торговец сдался, оплатил назначенную сумму, и с недовольным выражением лица погнал свои повозки вперед. Городские стражники окинули Лорана взглядом и без вопросов пропустили. С собой у него не было значительной поклажи, он прибыл верхом налегке.
Остановиться он решил в доме брата. Тот его не выдаст. А так он придумает, как пояснить Миччелу свое опальное положение. Поэтому, Лоран сразу же направился в Изумрудную округу, где год назад Командир купил себе целый особняк. Это была самая старая и богатая округа Эрхабена, которая была построена на возвышенности, и занимала окрестности вокруг Императорских владений, а на запад и на юг простиралась вплоть до самой первой стены. Каждый уважающий себя Герцог имел особняк в этой части города. Помимо высокородных господ тут жили высокопоставленные служащие Империи, и просто очень богатые люди.
Командир городской стражи, если он, конечно, не имел личного состояния, доставшегося ему, например, по наследству, если судить по жалованию, не мог себе позволить купить дом в Изумрудной округе. Но Миччел не скрывал от брата, что приобрел этот дом отнюдь не на свое жалование. Командир быстро освоился на новом месте. Он не просто обирал богатых приезжих торговцев, это было лишь видимой частью его деятельности. Основной людей он организовал незаконную торговлю изъятым товаром, который стали забирать намного чаще, причем порой по надуманным поводам. Одновременно он покрывал несколько промышляющих в столице бандитских отрядов. Миччел не гнушался никаким заработком, который потом тратил направо и налево, а большую часть просаживал в Чести Империи, самом дорогом игорном доме столицы. Лоран предполагал, что его брат и дом свой купил именно в этом месте, потому что совсем недалеко находился его излюбленный игорный дом.
Особняк Командира находился в западной части Изумрудной округи. Лоран, не желая наткнуться на знакомых, не стал идти напрямик по главной улице, через Рыночную округу, чтобы почти перед Императорским Дворцом свернуть. Конечно, он предусмотрительно набросил на голову капюшон, однако лицо его все равно можно было разглядеть. Поэтому Лоран свернул на первом же повороте, ведущем в Заущельную округу. Так добираться дольше, но зато в этих местах встретить знакомых маловероятно. Заущельную округу называли ещё «ремесленной». Жили в этой самой большой округе столицы в основном люди, промышляющие различными ремеслами, там же находились их мастерские. В Заущельной округе было множество доходных домов, где можно было нанять комнату на долгий срок.
Лоран медленно продвигался верхом, пока он ехал как раз через Рыночную Округу, а тут сосредоточились различные лавки. Многие люди, прибывшие в столицу на праздник, первым делом направлялись туда. Лоран, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, рассматривал знакомые до боли двухэтажные дома. Но это только навевало неприятные воспоминания. Когда-то они вместе с братом трудились носильщиками, в том числе в этих окрестностях. Но чем дальше от главной улицы, тем свободнее становилось, и можно было двигаться быстрее. Лоран, миновав мост, ведущий через небольшое ущелье, оказался почти на безлюдной улице, и погнал вперед.
Люди из ремесленной округи либо сидели по домам, либо уже отправились к Дворцовой площади. Впрочем, быстро добраться Лоран все равно не смог, улицы становились все уже, и запутаннее, в итоге он и вовсе заблудился. В глубине Заущельной Округи он бывал только два раза, когда после принятия в Императорскую гвардию, ходил заказывать кузнецу именной меч. Оказалось, заблудиться тут, проще простого. Лорану периодически приходилось спрашивать у людей дорогу. И вот, будучи практически под городской стеной, он немыслимым образом умудрился наткнуться на того, на чьи глаза сейчас попадаться неделательно.
— Господин, подскажите, как добраться до Изумрудной округе! — окликнул он только что спешившегося мужчину, одетого, как богатый горожанин.
Тот обернулся, и широко улыбаясь, вытаращил глаза.
— Лоран, ты что ли?
«Твою мать, Бенит! Его только не хватало. Что он тут, Проклятый его подери, делает?» — мысленно возмущался он, понимая, что придется в очередной раз придумывать какую-то ересь.
— Да, вот к брату приехал, хотел по пути заскочить в Заущельную, вот и заблудился! — Раздраженно отмахнулся Лоран.
