Демонесса только тяжело вздохнула.
— Никто меня не любит! Так и норовят все обидеть бедную сиротку.
— Бедная сиротка, — Вир взъерошил волосы на макушке девушки. — Пошли уж.
Взглянув в сторону директора, Лея сложила на груди ладошки, и невинным тонким голоском спросила:
— А подраться дадут?
В арку, означающую начало третьего этапа, Лея прошла последней, внимательно приглядываясь к чему-то, для других невидимому.
— Если ты будешь так тормозить, мы уйдем без тебя, — предупредил Вир. Демонесса отреагировала флегматичным присвистом.
— И что это означает? — уточнила Карен, выглядывая из-за плеча Стара. — «Идите, куда хотите. Творите, что хотите»?
— Нет. Это означает оценка того места, куда мы попали.
— А куда мы попали? — заинтересовался Вир.
Стар кивнул, его этот вопрос тоже интересовал. Юленит хранила гордое молчание, и поворачиваться лицом к членам команды явно не собиралась. Впрочем, они были не в обиде. Звезда была на своей волне, и на девочек с завышенным самомнением мало обращала внимание.
— Итак, — Лея улыбнулась. — Осмотритесь вокруг и скажите мне, что вы видите.
— Какой странный вопрос, — удивился Вир. — Милая, ты точно в порядке?
— В порядке, в порядке. Просто отвечайте.
— Ну, хорошо… Я вижу лабиринт.
— Угу, угу.
— Стены тяжелые, черные. Блоки, из которых они сложены — большие по размеру и из какого-то материала мне мало знакомого. Кое-где вижу плесень, но ее очень мало. Бойницы низкие, из них ничего не видно. Доспехи, чистые. Только ощущение такое, что из них кто-то на нас смотрит.
Стар и Карен, сначала кивающие в такт словам Вира, затем замерли, глядя на него расширенными глазами.
— Неправда! — хором сказали они.
Лея улыбнулась.
— Карен?
— Вокруг нас да, действительно лабиринт! Но он не каменный! Он из зеленых кустов, высоких правда. А кое-где, — Карен потянулась в сторону, — вот как вот здесь, цветы! Прекрасный розовый куст!
До стены девушка не дотронулась. Стар не дал, перехватил тонкое запястье еще в воздухе.
— Не надо туда дотрагиваться. Там змеи.
— Кто?!
— Змеи. Я тоже вижу огромный лабиринт. Но стены здесь из камня, какого-то белого, и он покрыт слизью. Кое-где под этой слизью камень шипит и испаряется.
— Наверное, слизь свежая, — глубокомысленно заметила Лея.
Стар бросил на нее насмешливый взгляд:
— Возможно. Причем, хозяин этой слизи — змея. Потому под стенами кое-где я вижу куски чешуи. А в некоторых местах, например, на балках потолка спят змеи.
Лея продолжала кивать. Все развернулись к Юленит.
— Чего вы на меня смотрите?
— Твой лабиринт, — терпеливо сказала демонесса. — Опиши свой лабиринт.
— Нет у меня никакого лабиринта, — пробормотала девушка.
— О! — Лея искренне восхитилась. — Это просто замечательно. А что ты видишь?
— Кляксу.
— Большую?
— Нет.
— А цвет?
— Серый.
Лея задумалась.
— Милая, — Вир притянул ее к себе, мимоходом чмокнул в макушку. — Почему у меня такое ощущение, что тебе это все сказало гораздо больше, чем нам?
— Ну, я думаю, такое описание еще очень о многом сказало бы Нейлу, — честно ответила демонесса. — Это артефакт. Древним его, в принципе, не назвать. Но и к новоделам он не относится. Интересная игрушка из того же разряда, что и знакомый мне артефакт Арраха. Называется Иллюзион. Работает просто — забирается в ваши мысли и показываем вам то, что вы желаете увидеть.
— Тогда возникает закономерный вопрос. Какой лабиринт видишь ты? — спросила Карен.
— Хороший вопрос. Но не своевременный. Я лабиринта вообще не вижу. Как и клякс. Как и еще чего. Для меня все вокруг в тумане. Молочного цвета.
— Почему?
— Вопрос уже лучше. Но тоже не очень удачный. Я не вижу лабиринта, потому что я о нем не думаю, — развела руками Лея. — Я вообще думаю не об испытаниях, — добавила она с хищной усмешкой, — а о том, как бы разобрать на части этот артефакт и покопаться в нем.
— Ты же не артефактор, чтобы у тебя возникали такие побуждения, — заметил Стар. Потом сам же и нашел ответ. — Твои мысли полностью соответствуют царящей вокруг иллюзии. Ты провернула с иллюзией финт… наоборот.
— Угу, — согласилась Лея.
— Зачем? Мы же не сможем теперь пойти дальше! Зачем ты это сделала? — возмутилась Юленит. В голосе девушки зазвучали истерические нотки. — Чтобы опять выделиться? Чтобы показать, какая ты крутая и замечательная? Так тебя тут никто не видит! Можешь не стараться произвести впечатление!
— Лея! — негодующий выкрик в тройном хоровом исполнении звучал впечатляюще.
— Где ты успела уже перейти дорогу ей?! — спросил Вир изумленно.
— Нигде я ей не переходила, — отмахнулась демонесса. — Все предельно просто. Она на грани истерики. А поскольку считается, что я самая слабая из вас пятерых, она срывается на мне, чтобы не сорваться сама. Пускай срывается. Мне не жалко. Еще одна порция яда особой роли не сделает.
Поняв, что Лея не шутит, Стар и Вир переглянулись.
— Я вот думаю, — тихо сказал вампир. — Может, когда вернемся, поможем студентам шестого и седьмого курсов увидеть истинное положение дел?
— А вот не вздумайте! — искреннее негодование в голосе Леи, заставило остальных расхохотаться. А она уже мечтательно добавляла. — Мне и так хорошо живется. Привольно, спокойно… И главное, в мою лабораторию ни одна зараза не вваливается в разгар очередного опыта!
Юленит переводила непонимающий взгляд с одного на другой. Вир, протянув руку, легко погладил ее по плечу.
— Не переживай. Мы не полные психи. Это только так кажется.
— Успокоил! — зашлись в приступе смеха остальные уже из-за слов эльфа.
— В любом случае, — Стар взглянул на Лею. — Раз ты знаешь, что это за артефакт, то ты, наверное, можешь им управлять.
Демонесса отрицательно покачала головой.
— Увы. Нейл, думаю, сможет. Если догадается, где оказался. А я нет. У меня к этому делу очень мало способностей. Если быть точнее, они отсутствуют как класс в моей личности!
— Лея!
— Лея, Лея.
— Так как мы будем действовать?
— Пойдем гулять по лабиринту, — улыбнулась Лея. — Только не обессудьте, по моему.
— Так мы же видим только те лабиринты, которые вокруг нас сами создались, — возразила Карен.
— Так звезда мы или как? — улыбнулась Лея. — Мне не жалко. Я своим лабиринтом с вами поделюсь.
Остальные переглянулись.
— В чем подвох? — уточнила Карен.
— Драться не придется. Мой лабиринт — это красота, изящество и смертоносные ловушки.
