"В саэне держитесь рядом. Лучше немного за спиной. Так мне будет проще вас прикрыть и вытащить. Меня они не тронут, а вот на вас попытаются отыграться".
Бойцы немного задумались о том, как хрупкая и неумелая женщина, которая и меч держать почти не умеет, (зато шарфики вяжет мастерски) будет прикрывать и защищать крутых и сильных воинов. Ничего, всё в жизни бывает впервые, как и такая ненормальная Госпожа.
Саэн встретил нас непривычной тишиной. Странно, с учетом собравшихся гостей здесь было как-то пустовато. Может, не дождались и разошлись по домам? Нет, скорее просто не выдержали соседства с очень злым драконом, занудливым эльфом, вредным старикашкой-магом и шумным гномом. Вот и поразбежались, не дождавшись результатов состязаний.
Мы задержались только, чтобы разместить тафаров, а потом проследовали в центр. Скоро здесь соберутся остальные. Весть о том, что в саэн вернулась Госпожа быстро разнесется по округе.
Около стойке было пусто. Несколько занятых столиков, вот и весь народ.
- Доброго Пути, господа. Приятно видеть вас снова. Госпоже, мое почтение, с возвращением, - возникший буквально из ниоткуда бармен, заставил меня отшатнуться от стойки. В его глазах плескался знакомый туман, - желаете что-нибудь заказать?
- Н-н-не, - потрясла головой. Ну, их с вампирскими ценами. Обойдусь как-нибудь. Я сюда не пить пришла.
- За счет заведения, - не унимался настырный, решив обязательно меня чем-нибудь угостить.
- Эээ, тогда что-нибудь не спиртное и не бодрящее, а..
- Все ясно. Господам, как обычно, - мне улыбнулись туманной улыбкой и пропали. Не бармен, а призрак какой-то. Подозреваю, что это воплощение хранителя сего саэна. Какой живой человек выдержит столько времени в замкнутом пространстве?
- Прошу, - в высоком бокале что-то приятно зеленело. Рядом возвышались еще два бокала, большая кружка и маленькая чашечка. Бармен махнул рукой, - посмотрите Госпожа, вас устроит такой вариант?
Я обернулась. За спиной возвышался массивный стол благородного бронзового цвета явно предназначенный для переговоров. С одной его стороны стояло пять стульев с золочеными спинками, с другой их было восемь. Хранитель оказался образцовым секретарем и выполнил мои пожелания в точности.
- Госпожа, - матерый появился одним из первых, - рад видеть тебя в целости и сохранности.
Может, и вправду, рад. Мой второй советник всегда вызывал у меня симпатию. Киваю в ответ на приветствие.
- Деточка! - истошный вопль заставляет меня поморщиться - началось!, - Вернулась! Ну, наконец-то. А, похудела-то как! И побледнела! Беречь себя надо, да.
Угу, побережешь тут, когда некоторые к тебе наемных убийц отправляют.
***************************************
Старикашка бросился было обниматься, но ему преградили дорогу. Маг ловко сделал вид, что он направлялся к республиканцу, и тому достались дружеские объятия, предназначенные мне.
- Госпожа, доброго Пути, - воздушный вежливо наклонил голову. В голубых глазах мешалась насмешка и холод. Так смотрят на насекомое, проявившее неожиданную смекалку.
- Уф, заявилась, наконец, - проворчал подгорный, подходя к стойке. На его лице застыло облегчение, смешанное с сожалением. Так выглядят к концу длинных праздников, обильно орошаемых спиртными возлияниями. С одной стороны, сколько можно пить!? с другой, сколько можно, столько и нужно.
- Хм, я еще не опоздал к началу представления? - озабоченно осведомился дракон, широкими шагами входя в малый саэн.
- Нет, уважаемый, вы как раз вовремя, чтобы занять лучшие места, - старикашка махнул рукой в сторону стола, одновременно приветствуя чешуйчатого.
Я сжала зубы. Поиздевайтесь, поиздевайтесь. Посмотрим, кто последним будет смеяться. Эррликс нашел мою руку и сжал ладонь. "Не обращай внимания. Они всего лишь пытаются вывести тебя из себя". Злость, как ни странно, прогнала страх. Руки перестали дрожать, а сердце пытаться удрать в область желудка. Даже тошнота прошла.
Папочка эльф и друид пришли одновременно, правда, с разных сторон. Молча кивнули собравшимся. Эльф скользнул по моей персоне изучающим взглядом, поморщился. Моя персона восторга у него не вызвала. Он прошел к столу и занял второе с левого края место. Друид сел рядом.
Кушмер где-то задерживался, а может его вообще нет в саэне. Сам виноват. Начнем без него.
- Чем ты нас порадуешь, деточка? - старикашка-маг весь светился от гордости, словно я его любимое дитя.
Я порадовала. Начала с того, что все желающее заполучить Госпожу для своего пользования могут расстаться с этой идеей или идти куда подальше. Вежливо не обозначила куда конкретно. Госпожа - не дойная корова. В ответ получила пять ухмылок. Ухмылку друида из-под капюшона плаща видно не было. Но хоть не перебивают и то хорошо. Дальше озвучила требование Альхара - дать свободу тем мирам, которые этого упорно добиваются. Те, кто решат остаться под властью захватчиков, могут получить статус автономии. Правая бровь дракона удивленно поползла вверх - Госпожа знает такие слова? Госпожа еще и юридическое право изучала. Так что знает много всяких слов приличных и не очень.
Когда перешла к предложению создать единый совет Семи первых миров для управления Путями, на меня смотрели по разному: кто-то с интересом (люди), кто-то возмущенно (отдавать свое - неслыханно!), кто-то безразлично (воздушные, они же от неба, а не от земли).
- Все это очень хорошо, милая, - старикашка сосредоточенно пожевал нижнюю губу, - но такие вопросы не решаются здесь, на состязании. Это удел правителей, девочка.
Вот и пригодилась информация от Крауса. Имена я запомнить не смогла бы, слишком мало времени у нас было, а вот титулы легко отложились в моей голове.
Я обвела собравшихся внимательным взглядом, прикрыла насмешку почтением: "Рада познакомится, Господин Консул, - начала с матерого, - мое почтение Ваше Императорское Величество, - это старикашке. Мелкий, вредный, а поди ж ты - целый Император, - уважаемый Верховный Глава Правящего Клана, - подгорный недовольно что-то пробурчал. Неужели я напутала его титул? - Господин Первый Советник, - киваю дракону. Он у них Глава Совета, - легкого вам полета, Небесный Император, - воздушный еле заметно улыбается, раскрытие собственного инкогнито его явно забавляет, - Светлейший Император, - светлый, высокомерный и длинноухий, - Ваше Древейшество, - капюшон друида едва заметно качнулся в ответ, - мне очень приятно, что наделенные такой властью особы, смогли сесть с Госпожой за стол переговоров.
Властные особы поморщились. Им приятно не было. Играть честно они не любили.
- Нас кто-то сдал, коллеги, - воздушный веселился вовсю. Он первым щелкнул пальцами, снимая маскировку. Чужая личина сползла с него, как вторая кожа.
