После первого подарка мне было настолько нехорошо, что даже простое упоминание о втором чуть было не вызвало очередной обморок.
— Ну а номером два у нас идет...— Предугадавшая мой невысказанный вопрос, пума выдержала очередную эффектную паузу, в продолжение которой у меня в горле застрял плотный ком.— По-настоящему редкая диковинка!
«Если Зоул прямо сейчас не скажет, что он еще припас в своем волшебном сундучке, то я просто-напросто умру от удушья»,— подумал я.
— Мы умрем от удушья...
— Согласен, мы.
— Небольшой сувенир для моего далекого друга Асванха Пиринизона!
— Асванха... кого? — не сразу понял я, о ком речь.
— Да для Аспирина же! У Зоула подарок для Аспирина! — пояснил внутренний голос.
— Он так хотел заполучить эту вещицу, что решился даже на криминал, заслав ко мне группу воров. Но в знак любви, дружбы и солидарности я решил ее просто подарить.
«Засада. Это определенно какая-то засада»,— напряженно подумал я, одновременно протягивая руку, чтобы взять из лапы огромной кошки Свинячью звезду.
— Посмотри на это с другой стороны,— предложил мой вечный спутник.— У нас в наличии имеются два безумных колдуна. Один посылает заряженную мину — нас — в родные пенаты второго, попутно выдвигая совершенно нереальное требование украсть древний артефакт. Когда задание проваливается, этот второй ни с того ни с сего передает «в знак любви и дружбы» ту самую вещь. Разумеется, первый, как только получит посылку, решит, что с ней что-то не так, и будет мучиться до тех пор пока не поймет, что с ней не так.
— Не понимаю, к чему ты ведешь.
— Думаю, со Свинячьей звездой все в порядке, и вопрос «Что с ней не так?» не имеет ответа. А из этого следует, что бедняга Аспирин будет мучиться до конца своих дней, так как ни за что не поверит в искренние чувства своего заклятого врага. В этом-то и заключается месть Зоула — совершить абсурдный поступок, заставив противника искать в темной комнате черную кошку, которой там нет и не было.
— Знаешь... После того как в моей голове кроме тебя поселился еще и самый настоящий скорпион, которого наш друг Зоул ласково именует трансплантатом, мне стало трудно понимать суть подобных лихо закрученных комбинаций,— устало ответил я.— Разумеется, твоя оригинальная версия имеет право на существование, но с мoей точки зрения постичь истинный замысел этих двух безумцев обычному смертному не дано.
— Дружок, ты меня слушаешь? — Видимо, пума заметила, что я погрузился в глубокие размышления, поэтому решила вернуть меня из страны грез к суровой реальности текущего момента.
— Да-да, разумеется, я весь внимание!
— И что ты думаешь по этому поводу? Вопрос застал меня врасплох, так как, увлекшись беседой с собственным подсознанием, я упустил нить рассказа Зоула.
— Что я думаю по этому поводу...— неуверенно повторил я, с единственной целью потянуть время.— Думаю... Думаю, что это фе-но-ме-наль-но!
Решение произнести длинное слово по слогам пришло спонтанно, но, как оказалось, тут я попал в точку.
— Фе... но... ме... наль... но...— задумчиво повторила пума, как будто пробуя на вкус каждый звук, после чего продолжила: — Ну что ж, в таком случае мы счастливы, что не ошиблись в тебе.
— В каком смысле? — не удержался я.
— В самом прямом. Мы заменим стандартную процедуру обычной пуливизации на блестящий обряд экстремально девельтипированной пуливизации. И пусть только кто-нибудь посмеет нас упрекнуть в том, что мы не получили согласия нашего юного героя.
«Вот ведь.........какая!» — подумал я.
— Именно............./ — эхом отозвался внутренний голос.
— Хряв, хрюв, хри-ив,— слабым голоском затравленно тявкнул Компот, видимо, имевший некоторое представление о разнице между обычной и экстремальной пуливизацией.
— Раз мы достигли определенных соглашений и раздали все причитающиеся героям награды, не будем больше медлить, пойдемте пуливизироваться.— Жестом гостеприимного хозяина Антопц предложил всем следовать за ним.
«А может, не надо?» — хотел было робко попросить я, но в последний момент передумал, так как вместо неизвестной пули... (бррр, меня передернуло от одной мысли об этой явно нездоровой и опасной процедуре) повелитель тьмы мог запросто засунуть мою несчастную голову все в ту же никуда не девшуюся банку со спиртом, и из этой самой банки все предстоящие обряды показались бы просто сказочным волшебством.
В общем, с такими грустными мыслями я поплелся вслед за компанией, отправляющейся в секретную лабораторию, чтобы сотворить что-то ужасное с молодым, полным жизненных сил и энергии организмом рядового героя.
Суть обычной девельтипированной пуливизации состоит в том, что на участок тела, подвергаемый процедуре (в данном конкретном случае — на мое ухо) вешается эдакая небольшая медалька[63], после чего производится ритуальный удар небольшим волшебным молоточком.
Бац — и священнодействие свершилось. Правда, с вероятностью одна треть находящаяся внутри организма субстанция (что бы это ни было) полностью растворится в тканях несчастной жертвы. Экстремальный же вариант данной процедуры подразумевает всю ту же медальку как неотъемлемую часть ритуала и...
Когда мне объяснили, что именно используется в экстрим-версии вместо небольшого молоточка, моя голова пошла кругом в самом буквальном смысле, ибо это «что-то» являлось огромной кувалдой, кот Вероятно, у него была слабость разбивать слова на составляющие орой управлял безмозглый каменный голем. Представьте себе картину — к вашему уху прикладывают небольшой металлический кружок (чуть больше спичечного коробка), потом подходит адское создание и здоровенным молотом бьет в эту цель...
Даже если учесть, что он попадет точно в медальку, сами понимаете — голове от этого не легче.
— Не волнуйся,— все так же не переставая улыбаться-щуриться, произнес Зоул, заметив мою неадекватную реакцию на перспективу надвигающейся экзекуции.— «Крут девяти печатей» — так назывался кусочек металла, в который будут бить — примет удар на себя. Единственное, что может произойти,— эльсуффикатинация сознания. Но и то лишь в самом крайнем случае,— быстро поправился Зоул, видя, как округляются от ужаса мои глаза.— Зато,— жизнерадостно продолжала безумная пума,— вместо шансов один к трем мы будем иметь пятьдесят на пятьдесят, а это, поверь, замечательный показатель.
— Спроси, что такое эльсуффикатинация,— потребовал внутренний голос.
— Не буду.
— Да нет же, спроси!
— Ты уже знаешь что такое девельтипированная пуливизация, и что — стало легче?
