— Притягивается, — повторил крысиный король.
Некромант развел руками.
— Ну а дальше все совсем просто. Притяжение возрастает, возрастает и тогда...
— Тот кусочек проваливается в наш мир? — спросил крысиный король.
— Вот именно, — сказал некромант. — Сгусток. Он выглядит как сгусток энергии и проваливается в наш мир. А попав в него — устремляется ко мне. Его притягивает ко мне, словно магнитом, и он прекрасно знает, где меня искать. Возможно, он обладает разумом. Или я ошибаюсь? Хотя, какое это имеет значение?
— Тут я понял, — сказал крысиный король. — Он устремляется к тебе. Это сгусток магической энергии. Что произойдет, когда он тебя настигнет?
— Взрыв! — сказал некромант. — Большой взрыв!
— Насколько большой? — вкрадчиво спросил крысиный король. — И как это будет выглядеть?
— Реального взрыва не будет. Скалы не рухнут, и реки не разольются. Просто все, находящиеся в этом мире, умрут, все до единого. Ворота между мирами, как ты знаешь, выполняют не просто декоративные функции. Они не допустят, чтобы это задело другие миры. А наш, тот, в котором ты находишься...
Крысиный король вздохнул. Потом он вздохнул еще раз и посмотрел вверх.
Вот в такую историю ему, значит, удалось вляпаться. Можно сказать — повезло, сильно повезло. Давненько ему такое счастье не улыбалось.
Любопытно, а куда все-таки делось эхо? Может оно просыпается только тогда, когда переговариваются находящийся на дне колодца и на самом верху лестницы? А может этому есть какая-то другая причина?
— Молчишь? — спросил некромант. — Ну давай, спрашивай. Я же знаю, что тебе позарез хочется задать мне один вопрос. Нет?
Крысиный король молчал.
Снова сунув лицо в дым палочки флю, некромант несколько раз вдохнул и выдохнул ее дым, потом тоже посмотрел наверх.
Крысиный король вздохнул в третий раз и наконец спросил:
— Как далеко находится сейчас эта гадость, этот сгусток?
— Думаю, у нас есть еще часа два, — ответил некромант. — Видишь ли, сама эта штука передвигается в нашем мире с трудом. Ей нужно тело, некий носитель. В этот раз она нашла себе... гм...
— Какое?
— Не знаю, — сказал некромант. — Знаю лишь, что оно большое. А вот... Да какая разница? Сам увидишь.
— Увидишь? Не хочешь ли ты сказать?..
— А ты — не догадался? Думаешь, я возился с тобой лишь ради того, чтобы получить замену на пару часов? Дудки. Не только. Тебе придется эту штуку остановить, иначе наш мир умрет. От ворот — до ворот. Весь. Все люди, магические создания, звери, птицы, гады. Все. Дошло?
— Но почему именно я?
— Потому, что вон там лежит меч. Старый меч смерти. Прикоснуться к нему могу только я. А кроме меня — ты. Смерть можно остановить только этим мечом. Если с ней попытаюсь сразиться я, то окажусь к ней слишком близко. Тут меня не спасет даже этот кусок железа. Значит, ты должен стать моим защитником. И если этого не сделаешь, погибнет целый мир.
— Но почему к нему могу прикоснуться только я? Чем я отличаюсь от других?
— Королевской кровью, — ответил некромант. — В твоих жилах течет старая королевская кровь.
— Моего соплеменника похоронили? — спросил крысиный король.
— Кончено, — ответил некромант. — Я выполняю свои обещания.
Они стояли перед замком, посреди луга, поросшего высокими чуть ли не в рост человека, кустами-незабудками. Неподалеку виднелся лесок, за которым начиналась большая степь.
Некромант сказал, что смерть скоро появится и именно оттуда. Так что, долго ждать не придется.
Крысиный король посмотрел в небо, полюбовался парившей в нем стайкой птеродактилей, потом на опушку леса и увидел, что на ветке ближайшего дерева сидят два стервятника. Вслед за этим взгляд предводителя крыс переместил на лежавший возле его лап старый меч смерти.
М-да... дела.
Получалось, ему сейчас придется взять в лапы эту железяку с богато украшенной золотом и камнями рукояткой и сразиться с самой смертью. Как бы там ее некромант не называл, по существу это она и есть. Старушка смерть.
Как его занесло в эту историю? Какого черта он согласился спасать мир? Не проще ли было убраться восвояси? До ворот оказывается совсем немного. За пару часов он вполне мог до них добежать...
Впрочем, а некромант? Прежде следовало убежать от него.
История...
— А Кусака? — мрачно спросил крысиный король. — Его нашли?
— Ловят, — пожал плечами некромант. — Как ты и просил — нежно, стараясь не причинить ни малейшего вреда. Даже не ловят, а гонят в нужном направлении. Ты его увидишь.
— Врешь ты все.
— Зачем мне это? Учти, я играю честно.
— Спорим, до известных пределов?
— Ты прав — до известных пределов. Но зачем мне жульничать по мелочам? Будь уверен, твои просьбы выполнены.
— Хорошо, — буркнул крысиный король.
Он еще раз взглянул на меч, и ему стало не по себе.
Интересно, как эта смерть выглядит? Как с ней сражаться? На какие хитрости она может пойти?
— Сколько раз я ее должен ударить? — спросил он у некроманта. — И куда?
— Совершенно неважно, — послышалось в ответ. — Главное, хотя бы прикоснись к ней мечом. Нанеси ее телу всего лишь одну маленькую ранку и дело в шляпе.
— Всего-то? — спросил крысиный король.
— Угу. Это будет достаточно.
Крысиный король кивнул.
Ну, это еще куда ни шло. Может и пронесет. Если удача не повернется спиной. А потом... потом придется как-то удирать от некроманта. Он наверняка решит, что знающего так много на всякий случай надлежит убрать.
А может удирать и не придется? Как убить того, кого ты своими руками уничтожить не можешь? Что бы придумать?
— Значит, в эту ловушку ты загнал себя сам? — сказал он некроманту.
— В какую ловушку?
— Ну, с королевской кровью. Сначала убрал всех, кто может тебе помочь, а потом пришлось искать такого идиота, как я, чуть ли не на другом краю мира.
— Тебя нашли, — напомнил некромант.
— Случайно.
— Возможно. Тем не менее, судьба и в этот раз оказалась на моей стороне.
— А если я не уничтожу смерть? Если не смогу хотя бы задеть ее мечом?
— Тогда я умру.
— Вот то-то же.
— Но вместе со мной умрешь и ты. А еще — целый мир. Не правда ли, это слегка успокаивает. Погибать в толпе несколько приятнее.
— Тут ты прав, — согласился крысиный король. — Вообще, неплохо получилось. Ты обезопасился от предсказания, ты обезопасился от соседей, теперь ты с моей помощью избавишься от смерти. Ты ловкий тип, не так ли?
