69
— Кстати, в этом мире есть еще целая куча других особ королевской крови.
Некромант вздохнул и развел руками.
— Увы...
— Что ты имеешь в виду? — спросил крысиный король. — Что значит твое «увы»?
— Их не так много, как кажется. А в ближайших королевствах нет совсем. Так получилось.
Недоверчиво прищурившись, крысиный король сказал:
— Ну-ка... ну-ка, объясни мне поподробнее, почему так получилось. Куда делись правители соседних королевств, и почему в них не появилось новых?
— Появились, — ответил некромант. — Новые. Они и сейчас властвуют в своих королевствах, вполне благополучно. Точнее, заботы у них есть, как у и каждого владыки, да немалые, но к ним я не имею ни малейшего отношения.
— Так почему ты говоришь, что тебе не хватает кого-то с королевской кровью?
Некромант еще раз вздохнул и, скривившись как от зубной боли, признался:
— Потому, что их и в самом деле нет. В свое время, я позаботился о том, чтобы в ближайших королевствах пришли к власти те, у кого в жилах нет ни капли королевской крови. Настоящей, древней королевской крови, передающейся из поколения в поколение. Знал бы ты, чего мне это стоило! Построить точное родословное древо царствующей династии, а потом, тайно, так чтобы никто не догадался откуда ветер дует, сменить короля, подсунув вместо него кого-нибудь на самом деле не принадлежащего к королевскому роду. Ну, сам понимаешь... Многие благородные частенько оказываются замешанными в разных «шалостях». Смазливый паж, а то и простой свинопас, удостоившийся внимания царственной особы, запросто может стать причиной того, что трон достается тому, кто фактически имеет на него право лишь наполовину. Если наследник совершит тот же самый проступок, то древней крови останется лишь четверть. Обладающие лишь восьмой частью меня вполне устроили. Еще раз повторю, что имею в виду именно древнюю, королевскую кровь, тех, кто сидел на троне много-много поколений.
— Это понятно, — кивнул крысиный король. — Как я понимаю, потрудиться пришлось изрядно.
— Более чем, — признался некромант. — Однако, дело я сделал во всех трех, граничащих с моими владениями королевствах. В одном их них мне пришлось особенно туго, но своего я добился.
Крысиный король ехидно улыбнулся.
— А как ты можешь быть уверен, что правильно вычислил процентное содержание королевской крови? Ты уверен, что все рассчитал точно?
Некромант пожал плечами.
— Уверен.
— Почему?
— Узнал у самих действующих лиц событий. Большая часть из них уже лежит в гробах и поэтому допросить оказалось нетрудно. Надеюсь, ты понимаешь, что мне царственные мертвецы солгать не могли?
Крысиный король задумчиво пригладил усы.
Да, действительно, некромант мог узнать все доподлинно. У него имелась такая возможность.
Мысленно представив как его собеседник допрашивает мертвецов, крысиный король не мог не испытать приступ отвращения. И все-таки, сам по себе, план некроманта был смел и оригинален. Причем его даже удалось претворить в жизнь.
Ну-ну... Что дальше?
Этот некромант, похоже, любопытный тип. Опасный, но любопытный. Впрочем, до конца оценить красоту его плана он сможет тогда, когда ускользнет из замка мертвецов и получит свободу.
— Хорошо, тут все сходится, — сказал он некроманту. — Однако, зачем тебе это все было нужно? Из спортивного интереса?
— Нет, — ответил некромант. — Не из спортивного.
— А зачем, тогда? Что ты мог выиграть?
— Выиграть? Нет, не выиграть. Сохранить.
— А именно?
— Жизнь, — сказал некромант. — Свою жизнь.
— Вот как?
— В молодости я много путешествовал, и однажды меня занесло к пеликанскому оракулу. Надеюсь, ты о нем слышал?
— Слышал, — подтвердил крысиный король.
— Тогда ты меня поймешь, — заявил некромант. — На всей цепи знают, что он не ошибается. Никогда.
— И что он тебе предсказал? Это как-то связано с королевской кровью?
— Да, именно так. Он предсказал, что моим убийцей будет некто, обладающий неоспоримыми правами на престол, в силу того, что в его жилах течет настоящая, старинная королевская кровь.
— И это — все? — спросил крысиный король.
— Ну конечно. Ты знаешь — все предсказатели, гадалки, в том числе и оракулы на дополнительные вопросы, как правило, не отвечают.
— Знаю.
— И так ли трудно догадаться, для чего я провел все эти манипуляции в сопредельных государствах?
Крысиный король кивнул. Потом немного подумал и кивнул еще раз.
— Все верно. Пророчество пеликанского оракула неизбежно сбываются. И тут помочь нельзя. Тебя обязательно убьет некто, обладающий королевской кровью.
— Я знаю, — огрызнулся некромант. — Так и случится. Но когда, вот в чем вопрос? Когда?
— Ах, ты об этом?.. — ухмыльнулся крысиный король. — Добрый старичок — время. Ты уповаешь на него?
— На что мне еще надеяться? Только на время. Никто не может жить вечно. Рано или поздно, но мне тоже придется прилечь отдохнуть в деревянный ящик. Однако кто мне запретит попытаться оттянуть этот момент?
— Никто, наверное, — дипломатично сказал крысиный король.
— Я и защищался, как мог. Обычный королевич или даже бастард до меня не доберется. Однако есть один враг, от которого мое войско защитить не сможет. Вот его я боюсь по настоящему.
— Все это весьма любопытно, — заметил крысиный король, — но не дает ответ на вопрос, для меня сейчас главный.
— Зачем ты мне нужен?
— Что ты рассчитываешь от меня получить?
— Я сказал, — объяснил некромант. — Спасти мир. Причем, как и положено с помощью этого меча.
Он махнул рукой в сторону валявшего на дне колодца старого меча.
— Вот этого? — машинально спросил крысиный король.
— Ну да. Как и положено, ты возьмешь его в лапы, выйдешь в чистое поле и сразишься со страшным, могучим противником. А иначе погибну не только я, но и весь этот мир. Весь. От одной перемычки до другой.
Крысиный король покачал головой.
Его собеседник явно ненормален. Такое с некромантами, наверняка, случается частенько. Да и как можно не спятить, если все время возишься с ожившими трупами?
Ему стало почти грустно.
Ну вот, а он стал прикидывать, каким образом можно уговорить некроманта отпустить его восвояси. Какой смысл договариваться с сумасшедшим?
— Ты хочешь узнать имя своего противника?
— Почему бы и нет? — меланхолично сказал крысиный король. — Кто он, этот страшный враг?
