У меня чуть не остановилось сердце. От одного присутствия этого лица меня охватила паника. Я уже начал представлять всё, что могло произойти; либо это наблюдали Поверженные, либо Леди. А может, твари из Чёрного Замка или сам Властитель смотрел сквозь языки пламени… Но тут словно что-то переключилось в моём подсознании, и я мгновенно успокоился. Заметил то, чего никак не ожидал увидеть. Физиономия, колыхавшаяся в языках пламени, имела только один глаз.
— Одноглазый, — сказал я, не раздумывая больше ни секунды. — Этот маленький ублюдок — в Можжевельнике.
С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он понюхал воздух. Лицо его расплылось в знаменитой улыбке.
— Точно, Каркун. Совершенно верно. Вся вонь — от этого мелкого подлеца. Как я сразу не допёр?
Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.
— Как бы его получше встретить? — прошептал Гоблин.
— Думаешь, его послал Капитан?
— Вероятно. Было бы вполне логично послать вперёд его или Немого.
— Гоблин, сделай мне одно одолжение.
— Какое?
— Давай обойдёмся без специальных приветствий.
Гоблин сник. Ему не хотелось терять возможность с шумом и треском встретить Одноглазого, которого он так давно не видел.
— Слушай, — сказал я. — Он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом узнали Поверженные. Зачем лишний раз давать им возможность что-то разнюхать?
Сказал немного неверно. Запах был уже такой, что хотелось убежать.
— Да уж, — проворчал Гоблин. — Лучше бы Капитан послал Немого. А я так готовился к встрече. Приготовил сюрприз, какого он в жизни не видел.
— Достанешь его потом. А пока почему бы тебе не убрать отсюда эту вонь? И почему бы тебе не донять этого козла, просто не обращая на него внимания?
Он обдумал моё предложение. Глаза его заблестели.
— Ага, — кивнул он, и я понял, что Гоблин приспособил эту идею под своё извращённое чувство юмора.
В дверь замолотил чей-то кулак. Я вздрогнул, хотя и ожидал это. Элмо впустили в комнату.
Вслед за Элмо показался Одноглазый, улыбающийся, как маленький чёрный мангуст, собравшийся проглотить змею. Мы даже не взглянули на него, потому что за его спиной стоял Капитан.
Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до подхода Гвардии.
— Сэр? — вырвалось у меня. — А вы-то какого чёрта здесь делаете?
Он тяжело прогромыхал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было ещё не так холодно. Как всегда, Капитан напоминал большого медведя, хотя сильно исхудал и постарел. Переход, конечно, оказался тяжёлым.
— Аист, — ответил он.
Я нахмурился, взглянул на Элмо. Тот пожал плечами.
— Я его посылал с донесением, — пояснил Элмо.
— Аист не сказал ничего вразумительного, — продолжил Капитан. — Что тут с Вороном?
Конечно, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежать. Я начинал понимать.
— Этот парень замешан во всё с самого начала, — сказал я, ткнув в Азу пальцем. — Околачивался тут с Вороном. Он говорит, что Ворон умер, там… Как называется то место, Аза?
Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.
— Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, — пояснил я.
— Послушаем с самого начала, — хмуро проговорил Капитан. Он в упор смотрел на Азу.
И Аза рассказал свою историю в третий раз. Всё это время Гоблин, напрягая свои способности, пытался выловить в его словах любой мельчайший намёк на неправду. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я ещё в жизни не видел. Но все его старания были напрасны.
Капитан оборвал Азу в тот самый момент, когда тот закончил говорить по существу. Его любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к её анализу. Он заставил меня кратко пересказать всё, что здесь произошло с момента прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Элмо ему свою часть уже доложил.
— Вы слишком подозрительны насчёт Поверженных, — подвёл он итог, когда я закончил. — Хромой был с нами всю дорогу. И в его поведении не было ничего подозрительного.
Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так в первую очередь у Хромого.
— И тем не менее, — заметил я. — Здесь одно накладывается на другое, а потом и на третье. Всё, что касается Леди и Поверженных. Может быть, они ничего не говорили ему, потому что решили, что он проболтается.
— Может быть, — согласился Капитан.
Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он бросил несколько смущённый взгляд на Азу.
— В любом случае, не надо больше давать Шелест поводов для размышления. Работайте аккуратно. Делайте вид, что ничего не подозреваете. И делайте своё дело. Одноглазый со своими мальчиками будет поблизости и прикроет вас в случае чего.
Да уж, подумал я. Прикроет от Поверженных?
— Если Хромой всё время рядом, то как вам удалось смыться? Как только он узнает, что вас нет, об этом узнает и Леди, не так ли?
— Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Он — сам по себе. Мается в одиночестве.
— А что насчёт Курганов?
Я был настроен выяснить всё, что приключилось с Гвардией во время долгого марша, потому что о большинстве моих товарищей я не мог записать в Анналах ни строчки. Сейчас не время выяснять подробности, но хотя бы в общих чертах.
— Мы даже не видели их, — сказал Капитан. — Как сказал Хромой, там работают Наёмник и Леди. Как только Можжевельник будет под контролем, можно ожидать генеральное наступление.
— Здесь ещё конь не валялся насчёт подготовки, — сказал я. — Поверженные всё время гоняют нас вокруг Чёрного Замка.
— Отвратительное местечко, да? — Капитан оглядел нас всех. — Мне кажется, вы могли бы уже кое-что приготовить, если бы не оказались такими параноиками.
— Сэр?
— В основном, все ваши заметания следов кажутся мне бесполезной тратой времени. Это проблема Ворона, а не ваша. И он решил её в своей обычной манере. Без всякой посторонней помощи. — Он помолчал. — И теперь, кажется, проблема решена на вечные времена, — рыкнул Капитан на Азу.
Капитан не жил здесь и не имел возможности почувствовать того давления, которое буквально гнуло нас к земле, как летний ливень прибивает дорожную пыль. Но я не стал говорить об этом.
— Гоблин, как ты думаешь, Аза говорит правду? — вместо этого спросил я.
Гоблин угрюмо кивнул.
— А ты, Одноглазый? Заметил что-нибудь?
Маленький чёрный человек осторожно покачал головой.
— Аза, у Ворона должна была быть с собой связка бумаг. Он когда-нибудь говорил о них?
