Предсказания всегда сбывались, но цена их была высока. Сам я однажды едва не попался на их удочку, но мне в тот момент услужливо прилетел кулак в глаз от учителя.
— Я Фарион, — его тихий голос походил на треск дров в костре. — А ты кто?
Говорить ему свое имя — глупость, граничащая с полным дебилизмом, и я брякнул первое, что мне пришло на ум.
— Йен я, дядечка.
Склонив безликую голову вбок и разбрызгивая искры, Фарион, шелестя огненными крыльями, медленно подплыл по воздуху ко мне. Ростом он был с обезьяну. С уверенную такую двухметровую гориллу.
— Плохо выглядишь, Йен, — заметил див. — Я слышал бой наверху и чую кровь. Ты убийца?
— Можно сказать и так. А ты здесь заперт? Выйти можешь?
— Да, заперт. Нет, не могу. Хочешь знать, сколько я здесь?
— Не мешало бы.
Знать, сколько заперто в ловушке подобное существо — полезная информация. Часто именно она только и спасает. Почему? Догадаетесь сами — это слишком легкая логическая цепочка, чтобы ее подробно описывать.
Его когтистые пальцы, сотканные из пламени, пару раз согнулись и разогнулись.
— Пять… десять… Сорок лет. Именно сорок, Йен. А ты сколько здесь?
— Шесть минут и тридцать секунд. Погодь, уже тридцать пять.
— Довольно точно, — он сложил руки на груди и задумался. — Хочешь, я скажу тебе твое будущее?
— Нет, спасибо, — я зажал пальцами кровоточащую рану на боку. — Что-то мне подсказывает, что лучше уж мне его не знать.
— Так и есть.
— Может, лучше предскажешь свое прошлое?
Див задумался, и это дало мне время хорошенько к нему присмотреться. Вообще он походил на птицу. И немного на человека. Длинный клюв, который я принял по глупости за нос, шипел от малейшего холодного порыва ветра, а под огнем скрывалось едва заметное черное оперение ворона.
Когда-то говорили, что дивы — безобидные существа. Что они не по своей воле предвещают беду и несчастья тому, кто их увидел, но со временем все изменилось. Теперь же от них можно было избавиться только двумя способами: или убить, или запереть в подобном месте, где вокруг соль и сырость, которая сковывает их огненную натуру.
Запирать его мне, конечно же, больше негде, поэтому надо убить. Хорошо, если он по своей тупости раскроет мне секрет своего происхождения или даже истинное имя, тогда бы я смог заставить его подчиняться, но что-то мне подсказывало, что Фарион этого не сделает.
— Нет, Йен. Нельзя, к сожалению.
— Ну, что поделать, — пожал я плечами. — Убивать сейчас будешь или еще поболтаем?
— Сейчас, наверное, — грустным голосом сказал див, как будто разочаровался в жизни. — Ты точно не хочешь предсказаний? Это интересно!
— Не-а.
— Тогда прощай.
— Ага.
Естественно, погибать я пока не собирался. Хрена с два!»
Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я сдохну от тоски.
Ну, я всегда представлял свой самый кошмарный страх как-то так. Я чувствовал себя, как будто был заперт в гробу глубоко под землей и связан цепями по рукам и ногам. Интересно, сколько бы я продержался, прежде чем сдох от обезвоживания или сошел с ума? Ни отлить нормально, ни поср…
Еще эта девчонка. Я хоть и оказался слеп как крот, но чуял ее запах рядом с собой. И еще слышал. О, болтала она без умолку, и от этого мои мозги медленно превращались в кашу.
— А я в детстве мечтала эльфов увидеть, — кажется, ей делать совсем было нечего. — Интересно, существуют ли они вообще? Вот что бы ты сказал? Черт, хорошо, что ты меня не слышишь…
Я бы взвыл. Если б смог.
Эльфы. Ха! Не мели чепухи, девчонка. Эльфы существуют лишь в сказках, причем в самых различных вариациях. Некоторые видят их мелкими озорными существами с крылышками и магией, другие же думают, что они как люди, только живут бесконечно долго и скрываются в лесах. Проблема в том, что если бы они существовали, то, судя по этим легендам, являлись бы целой расой. И из кого бы они появлялись? Пришлось бы вырезать целый народ, государство! Короче, туфта это все.
Но они все равно когда-то жили здесь, рядом с нами. И одну из них я знал.
«Над головой громыхнуло.
Здоровые камни сыпались вниз. Они крошились в песок, который застывал в воздухе и забивался в легкие, мешая дышать, и вызывал кашель.
Я сплюнул и пополз к воде, прикрывая голову.
— Посмотрим, как ты относишься к солененькому, тварь.
— Йен? — спросил див. — Ты где, Йен? Мы же договорились!
— Хрена с два мы договорились, урод вонючий!
Еще один заряд жидкого вязкого пламени ударил в потолок, порождая новые волны землетрясения. Черт возьми, я едва двигался, а он тут огнем кидается, сволочь.
Наконец, добравшись до подводного озера, я перелез через край и окунулся в воду.
Раны неимоверно болели. Все тело зудело, но выбора у меня особо и не было. Я, в конце концов, не всесилен, и жить мне еще хочется. По крайней мере, чтобы прикончить тех, кто остался. Месть, сладкая месть…
— Эй! — я свистнул, привлекая внимание разгорячившегося дива. — Здесь я, тварь. Хочешь убить? Пожалуйста!
Монстр щелкнул клювом. Его крылья медленно развернулись, заполоняя своим светом всю пещеру и слепя глаза. С визгом, от которого трещали кости, див ринулся вперед, выставляя перед собой скрюченные когтистые пальцы.
Моя смерть с каждой секундой становилась все ближе.
Хотел я рассмеяться, но в тот момент мне было не до шуток, а сидр, выпитый с утра, требовательно просился наружу, заставляя нервничать и ерзать. Говорил ведь мне учитель не напиваться перед боем, так какого Холхоста я его не послушал?
Пять метров. Три метра. Два метра.
— А-а-а-а!
Я нырнул. Повезло, что озерцо оказалось ни мелким, ни глубоким — как раз посередине, чтобы я смог скрыться от столкновения и не утонуть. Плавал я всегда скверно, но сейчас мое умение упало ниже плинтуса.
Глотая соленую воду, которая заливалась в рот и выливалась из ушей, я рывком отплыл влево, пытаясь оставаться в сознании.
В ту же секунду див с шипением врезался в поверхность озера.
Как я и ожидал, его огонь потух, не в силах выдержать напор соленой воды, а черное оперение, которое я едва различал в наступившем мраке, пузырилось и плавилось.
