А вот следующий ребенок вполне себе может оказаться крутым магом. С самого раннего детства неосознанно начнет ломать все вокруг себя, пока не пройдет инициацию. Так что Никите самому стало интересно, какие у него будут наследники. Тамара уже заявила, что их надо не меньше трех. Для будущего клана многодетный Род — это как фундамент здания. Ну, жена знает, о чем говорит. А он не против, зная причину такого рвения. Тамара просто боялась, что супруг, действуя сообразно древним установлениям Ордена, начнет заводить детей с другими женщинами.
Назаровых встречали не родители, а сама виновница торжества — Лиза Воронцова — с двумя братьями. Андрей, двадцатипятилетний красавец с пышной шевелюрой черных волос, оказался старшим братом, а Василий — младшим. Ему исполнилось только пятнадцать, но важно исполнял роль гостеприимного хозяина, забавно шевеля густыми белесыми бровями. Удивительно, что в этой семье он был единственным с волосами цвета спелой пшеницы. Здесь все сплошь темноволосые и кудрявые.
Старшие Воронцовы находились в гостевой зале, распоряжаясь расстановкой блюд и мест, где должны сидеть приглашенные, потому и не вышли.
— Очень рады вас видеть, — добродушно пророкотал Андрей, подавая Никите руку, после церемонного прикосновения своих губ к тыльной стороне ладони Тамары. Василий же обошелся глубоким кивком. — Давно хотели познакомиться с вами, Никита Анатольевич. Наслышаны о вас, а все недосуг найти время для сближения.
— Может, стоит перейти на «ты»? — предложил Никита. — Для быстрой коммуникации?
— Без проблем, Никита, — старший брат отступил в сторону, давая гостю приветствовать сестру.
Привыкнув к совершенно другой Лизе, Никита поразился, как изменилась девушка, надев нарядное темно-зеленое платье с открытыми плечами. Она как будто подросла, вытянулась, стала стройнее. Темные волосы свободно спадали вниз, обволакивая плечи. И даже веснушки на лице выглядели к месту. Миленькая, скромная девица, находящаяся в тени Тамары, которая сегодня мудро постаралась одеться скромнее, чтобы подружка не чувствовала себя под лучами затмевающего ее солнца невидимым спутником. Странно, Никита всегда считал Лизу красивой, пусть и не такой яркой, как Лара Зубова или Маринка Мельникова, но со своим шармом. И комплекс серой мышки вызывал у него удивление. Богатая невеста с приданым в виде нескольких гектаров виноградных садов и особняка в Крыму должна вести себя более раскованно.
Никита произнес несколько комплиментов, вогнав Лизу в легкую краску.
— Спасибо, Никита, — хлопая ресницами, улыбнулась девушка. — Приятно слышать. Проходите же в гостиную. Там все свои.
Сегодня у Воронцовых было много молодежи, и многих из них Никита уже знал, с кем-то пересекался, у кого-то бывал в гостях. В основном, родовитая аристократия, входящая в императорский клан, как Адашевы, Сулемовы, Свешниковы. Были представители со стороны князя Балахнина: Романовы, Карповичи, Абрамовы. Удивительно, что молодые люди из свободных родов спокойно относились к такому соседству. Вон, Марина Мельникова, вцепившись в руку своего брата, разговаривает с каким-то молодым человеком, улыбается; дальше кучкуются ребята, часть которых Никите незнакома.
Васька Касаткин, узрев Никиту и Тамару, поспешил к ним, ловко лавируя между телами с узким бокалом на длинной ножке. В нем тягуче плескался какой-то темно-бордовый коктейль.
— Привет, Назаровы! — весело произнес он. — Наконец-то вас вытащили в свет. А то по столице зловещие слухи распространяются, что вы собираетесь в отшельничество в Вологду. Или ошибаются?
— Чем Вологда хуже Петербурга? — Никита сжал руку Касаткина. — Всякое в жизни может произойти.
— Ой! Не хочешь колоться — не надо. Тамара! Ты, как всегда, ослепительна! До сих пор удивляюсь, как умудрился незнакомый свету мальчишка склонить к замужеству такую яркую девушку!
— Васька, хорош придуриваться! — засмеялась Тамара. — Если бы молодые люди поменьше пугались моего папеньки — у кого-то мог появиться шанс. А так…кусайте локти.
Она демонстративно погладила мужа по плечу.
— Никита оказался смелее всех? — Василий с любопытством посмотрел на улыбающегося волхва. — Нет, серьезно? И Константин Михайлович сдался?
— Я его уговорил, — кивнул Никита. — Правда, пришлось применить все свое обаяние.
— Вот так: век живи — век учись. Найти бы такого учителя, — вздохнул Касаткин и бросил взгляд на оживленно болтающую с подругами Марину. — Никита, дашь несколько уроков?
Проницательная Тамара сразу сообразила, что за тоска появилась в глазах парня.
— Ребята, вы пока пообщайтесь друг с другом, а я к девочкам присоединюсь.
— Смотри, как тебя сейчас сватать к Маринке начнут, — хмыкнул Никита, кивнув вслед жене.
— Да ну! С чего вдруг? — возмутился Василий. — Мы даже и пяти минут друг с другом не говорили за все время знакомства…
— Мельниковы — очень приличный род, — заметил Никита. — Без вассальных обязательств, как и вы. Марина — приятная девушка, достаточно умна, чтобы не остаться в старых девах. Смотри, проворонишь. Через пару лет ее точно под венец уведут.
— Ай, да ну тебя, сват нашелся! — махнул рукой Васька. — Ты лучше расскажи, как у тебя дела в Академии. Еще не получил статус архимага?
— Получить-то можно хоть сейчас, — задумался Никита, останавливая официанта, чтобы снять с подноса бокал с шампанским, — да какой смысл в торопливости? Знания тогда хороши, когда существует база, на которой они стоят. Я много чего знаю, но только сейчас начал понимать, что важна система, а не то, сколько плетений можно за один час продемонстрировать. А как у вас дела? Что думаете делать? Как отец отреагировал на мое предложение?
Никита намекал на недавний разговор во время его визита к Касаткиным. За дружеским ужином он спросил, не желает ли их свободный род присоединить свой герб к клановому? Предпосылки для такого вопроса были, и Никита не с бухты-барахты рисковал. Степан Афанасьевич — отец Васьки — переглянулся со своим младшим братом и осторожно сказал, что хочет подумать. Ну, да, все правильно. Зачем сейчас Касаткиным уходить под чью-то руку? Автомобильный бизнес, на котором зиждилось семейное благополучие, процветал. Вот, новую линейку запускают. Купили в Германии технологическую линию, монтируют. Через пару лет в России начнут бегать седаны, кабриолеты, внедорожники новейших модификаций. Так ли им важна клановая поддержка? В политику не лезут, демонстративно дистанцируются от всевозможных коалиций.
— Как будто у нас существуют незнатные кланы, — усмехнулся Никита, отпивая шампанское. — Может, посчитаем? Меньшиковы, Балахнины, Абрамовы, Шереметевы, Волынские — это только в Петербурге. А в общем их больше десятка по России, самых влиятельных и мощных. Семьдесят процентов пахотных угодий и десятки миллионов гектаров земли принадлежит им. Крупные концерны, авиастроительство, морские и железнодорожные перевозки, экспорт зерна, продовольствия — это лишь надводная часть айсберга. Я не говорю о миллиардах рублей и другой валюты, аккумулированной на счетах в банках. Если дворян, о которых говорит твой отец, начнут поддавливать, из них сок брызнет. Может, он подсказал что?
— Да в твоей Вологде найдется парочка семей, — Васька покачал головой. — В Петербурге, конечно, никто не даст тебе возможность обзавестись свитой. Многие дворяне уже под присягой, а мелкие ни за что не пойдут в твой клан. Так что ищи в провинции.
— Я понял, что это отказ?
— Не совсем так, — поморщился Васька. — Был бы я старейшиной рода, склонился бы к твоему предложению, потому что вижу в нем перспективу. Предлагал отцу расширить штат конструкторов за счет волхвов-техников. Помнишь, ты рассказывал, как в Албазине модернизировал гоночные тачки? Вот и у меня возникла идея выпускать спорткары с магической начинкой.
Никита дружелюбно улыбнулся. Есть начало. Главное, показать людям путь, по которому они пойдут, развиваясь, а не попадая в зависимость кланов, застывших в своей янтарной комфортной капле. Молодой Касаткин это понимает, но против благополучия семьи выступать не будет. Что ж, останется хорошим товарищем, стратегическим партнером на будущее. Жизнь длинная, извилистая и непредсказуемая.
