— Я не знаю, что и сказать, — радость соперничала с неверием.
Кажется, давно мы с отцом не общались так спокойно.
— Скажи, что согласна.
— Да, спасибо.
— До завтра, Натали, — он повесил трубку.
Только сейчас поняла, что голос его звучал взволнованно. Наверное, думал, я откажусь.
— Ты слышал? — обернулась к Майклу. — Отец повезёт меня на шоппинг!
— То есть я зря целый час помогал тебе надевать платья? — притворно возмутился он, но в янтарных глазах зажёгся тёплый огонёк. Он радовался за меня.
— Давай пить кофе и есть пирожные.
— Наконец-то.
Приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Интересно, кто мой кофейный покровитель? Он стабильно оставлял у двери запчасти для кофе-машины и всякие вкусности. Только к сожалению, выяснить, его личность не удавалось. Пакет с вещами появлялся без какой-либо системы, когда меня нет в комнате. Попытки расколоть дежурных из мониторной комнаты, куда транслировались изображения с камер, тоже потерпели неудачу. Но я лелеяла мечту выяснить его личность и от души поблагодарить.
— Если ещё раз девушка попросит меня помочь ей с нарядом, я додумаюсь придумать себе дела.
Майкл пригнулся, уворачиваясь от моего подзатыльника. Мы переглянулись и, тихо смеясь, чокнулись кружками.
***
Оказалось, что Брайан тоже приглашён на шоппинг. Я только обрадовалась, ведь его присутствие поможет избежать многих тяжёлых моментов. Не скажу, что наши с отцом отношения наладились. Моя злость на него поутихла, но и обиды никуда не ушли.
Отец ожидал нас в административном здании академии. Он и ещё трое стражей сопровождения. Брайан без колебаний поприветствовал их, приложив кулак к плечу. Я замешкалась, но повторила его жест. Мы не виделись с отцом почти полтора месяца. Причин ссориться не была, а я поняла, что отвыкла общаться с ним нормально.
— Ну что, пойдём? — улыбнулся он.
— А куда? — поинтересовалась я, но послушно последовала за отцом.
— Сюрприз, — протянул он, что на мгновение вернулись воспоминания из детства.
Мы поднялись на третий этаж. Я не бывала здесь с момента побега. Отец сам открыл портал. И к моей радости, мы вышли в коридоре знакомого мне торгового центра Бостона. Когда-то я проводила здесь целые дни, гуляла по магазинам с Мией, сидела в кафе, засиживалась на сеансах в кино. Как давно это было, будто в другой жизни.
— Натали! — раздался радостный визг Мии.
Через секунду подруга радостно хохоча повисла на моей шее.
— Откуда? — я крепко обняла Мию.
Стиснула её в руках, словно она может исчезнуть. Как давно мы не виделись.
— Твоя мама передала, где тебя сегодня искать, — голос Мии тоже срывался. — Только не реви, а то я сама зареву.
Мы, как последние дурочки, плакали и смеялись.
Позже мы успокоились и ринулись на поиски платьев. Параллельно болтали без умолку, смеялись, вспоминали прошлое и делились новостями. Оказалось, Мия тоже придёт на торжественный приём. Это означало, что скоро мы снова увидимся.
Вскоре мы отыскали наряды себе по душе. Мия выбрала платье нежно-голубого цвета с вышитым серебряными нитями корсетом и юбкой из нескольких слоёв шифона. Я же остановила свой выбора на платье в пол без рукавов белоснежного цвета с мазками золотого, но переходящее в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Брайан, в отличие от нас, перебрал не так много вариантов. Выбрать смокинг намного легче. Отец безапелляционно заявил, что все расходы берёт на себя. Я впервые решила не спорить, а наслаждаться подарками. Потому подобрала к платью бижутерию и серебряные босоножки.
Весело переговариваясь с Мией за выбором одежды в одном из наших любимых магазинов, временами казалось, что вернулась прошлая беззаботная жизнь. Но то лишь фантом. Новая жизнь не отпускала. Я впервые оказалась в большом городе и ощущала сотни источников энергии, её оттенки и вкусы, плавные переходы и скольжения вокруг препятствий. Город буквально излучал силу, и я осязала её всеми фибрами души. И впервые почти за два месяца ощутила энергию демона. Бросив взгляд на сопровождение отца, я отметила, что они ещё не чувствуют опасность.
— Что случилось? — от дорогой подруги не укрылись изменения в моём настроении.
Несколько месяцев в разлуке, а она по-прежнему знает меня лучше всех. Хотя, теперь и появился столь же близкий мне человек. Майкл тоже легко понимал меня, можно сказать читал оттенки эмоций.
— Демон приближается.
— Здесь твой отец, — Мия взяла меня за руку, пытаясь поддержать.
— Я не боюсь. Просто, он так быстро движется.
Как бы я ни старалась, сколько бы не вкладывала сил в тренировки, всё будет напрасным, если я не научусь управлять своими силами.
Стражи открыли энергию, демон остановил своё продвижение и исчез.
— Развеселись, Нат. Лучше скажи, с кем ты пойдёшь на приём? — Мия начала теребить меня за руку, с любопытством заглядывая в глаза.
— С Юджином, — широко улыбнулась
— Серьёзно?! Тебя половина академии пригласила, а ты пойдёшь с другом?
— Пятнадцать приглашений. Не хочу никого обижать.
— Брось, Натали, с кем бы ты хотела пойти?
С Крисом, — рассмеялась Лилит.
— Меня пока никто не заинтересовал.
— А Дэниэль тебя приглашал?
— Нет, — нахмурилась, вспомнив нашу последнюю встречу.
Ведь всё неплохо начиналось. Я осознанно отказалась от этих отношений. Сейчас понимаю, что просто ухватилась за возможность дать задний ход. Ведь Дэниэль мне понравился, даже очень. Происходящее могло перейти черту обычной симпатии, и я испугалась. Хотя, конечно, и прониклась словами Криса.
— Ты же у нас сама любезность, — Мия хитро улыбнулась.
Прекрасно понимала, о чём я думаю. Пусть и приходилось фильтровать разговоры по телефону, но парней мы обсуждали без утайки.
— Давай не будем о нём.
— Он же тебя заинтересовал.
— Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия услышала.
— Давай, колись. Кто он и чего я не знаю?
— Опустим тему парней, Мия!
— Похоже, он что-то запретное, – подруга недовольно поморщилась. Она не хотела прекращать допрос. – Пригласи...
— Кого она должна пригласить?
К нам подошел Брайан. Он оглядел надетое на меня платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.
— Дэниэля. Он нравится Натали, – пояснила Мия.
— О нет. Я думал, ты пойдешь с Майклом. Лучший друг — замечательный выбор на танцы, – взмолился Брайан.
— Да отстаньте вы, — закатила глаза.
Наступили времена, когда я тщательно открещиваюсь от личной жизни, а другие мне её навязывают.
— Хорошо, — согласилась Мия. — Тогда отгадай, с кем пойду я, – она с задорной улыбкой на губах повисла на руке Брайана.
— О нет!
Брайан с Мией рассмеялись. Если они начнут встречаться, я точно повешусь, ведь вряд ли их союз продлится долго. А если Мия начнёт делиться со мной подробностями их интимной жизни, я точно кого-нибудь из них придушу.
— Как вы там? — из-за стойки с одеждой показался отец.
Он с прищуром и притворной задумчивостью на лице оглядел наши наряды.
— Одобрено, — вынес вердикт, белозубо улыбнувшись.
И одна только эта улыбка сообщила, что же мама в нём нашла. Наверное, и Меган, его нынешняя супруга не устояла.
Мысли мои потянулись к улыбке, которая вызывала трепет в моей душе. Встряхнула головой. Снова я думаю о нём…
— Командование и мои наряды выносит на обсуждение?
— Могу выставить на повестке дня, если настаиваешь.
— Уитхем не оценит, — весело рассмеялась, но резко замолкла, когда ощутила ещё три источника демонической энергии.
— Ты ведь их чувствуешь? — спросил отец.
Кивнула головой, кисло улыбнувшись. Теперь я в состоянии почувствовать приближение опасности, но не могу закрыться от неё, как и защититься.
Хорошее имеет свойство заканчиваться. Наш вечер шоппинга подошёл к концу. Возвращаться в академию после общения с подругой было грустно. Но грела мысль, что мы скоро увидимся. А сам факт того, что меня выпустили из академии, вселял надежду на лучшее.
