Я медленно брела к спортивному полю академии. Приближающийся день торжественного вечера заставил задуматься о внешнем виде.
Ну нет, оно слишком откровенное. И срок доставки неопределенный. Вдруг вовремя не придёт.
Тогда, то синее.
Дорого. Мои финансы ограничены. Похоже, придётся натянуть прошлогоднее.
Ты немного прибавила в формах, если не помнишь.
Это мышцы! — возмутилась я.
В мою голову влетел снежок, прерывая наш с Лилит мысленный разговор. Я развернулась, но была вынуждена пригнуться, чтобы увернуться от нового снаряда. Ещё один пущенный Грегом снежок пролетел над моей головой.
— Опять витаешь в облаках, Лэнгс! – весело прокричал он.
Пригнулась и запустила в него уже свой снаряд. Однако, к Грегу присоединились Зак и Алекс со снежками в каждой руке. Видимо, подготовили их возле академии. Зато рядом со мной пышных сугробов не наблюдалось. Потому, развернувшись, я устремилась к спортивному полю.
— Не сбежишь! – кричал Зак.
Ещё один снежок ударил меня в спину. Ничего, скоро они исчерпают снаряды.
— Так не честно! – я лавировала среди студентов, пытаясь укрыться от обстрела.
Один снежок попал в моего ни в чём не повинного одногруппника по имени Терри.
— Прости, — бросила, пролетая мимо него.
— Куда несешься, Лэнг! – раздался громогласный голос тренера Кирка.
Я остановилась как вкопанная. Остальные снежки моих друзей врезались в спину и в голову. Кирк громко надо мной расхохотался.
— Вы это специально, тренер! – попыталась отряхнуться от прилипшего снега. Тренер не ответил, лишь продолжал смеяться надо мной. — Подстава, — пробормотала.
— Попалась, — на моих плечах повис Грег.
С других сторон подступили Алекс и Зак. Парни громко хохотали надо мной. Я для проформы ворчала, но тоже посмеивалась.
Вскоре студенты разбрелись по полю, начали тренировочные бои. Дождавшись, когда тренер отвлечётся, я побежала к Юджину, чтобы обсудить наш общий проект. Но найти друга не удалось. На моём пути возник Брайан. Брат смотрел в мои глаза решительно и немного зло.
— Потренируемся, Нат? — спросил он.
Никогда его таким не видела. Обычно он веселый, добродушный.
— Хочешь побить сестренку за непослушание?
Брайан не ответил. Отступил и принял боевую стойку. В отличие от меня, он был в спортивной форме. Я же до сих пор не сняла пальто.
— Брайан, серьёзно! Ты же можешь меня покалечить.
— Тогда, надеюсь, ты не зря тренируешься каждый день, — больше он не собирался давать мне времени и пошёл в атаку.
Я была вынуждена отклониться, чтобы избежать первого предупреждающего удара. Выругавшись под нос, стянула пальто и отбросила его в сторону. Под ним на мне был утеплённый спортивный костюм. Белый в бирюзовый узор. Студенты начали расходиться, давая нам больше пространства для спарринга. Хотя, большей частью желали посмотреть на бой Альф.
Брайан вновь атаковал. Нисколько не пытался сдерживать силу или скорость. Я изображала неловкость минуты две. Ровно до того момента, когда кулак Брайана налетел на моё лицо. Боль пришла не сразу. Я отступила, прижав ладонь к рассечённой губе из которой потекла горячая кровь.
— Ауч! — воскликнула в возмущении.
В неверии посмотрела на окровавленные пальцы. Да и боль проявилась.
— Ты меня ударил!
Брат нисколько не проникся. Вновь сжал перед собой кулаки и двинулся в атаку.
Лилит? – нерешительно взглянула на свои кулаки.
Разнеси его, – озлобленно прошипела она.
Как же у неё всё просто. Не нравится — убей, нравится – поцелуй.
Тяжело вздохнула и приняла боевую стойку. Свою. Привычную. Брайан приостановился, оглядывая необычную позу. На этот раз я бросилась в атаку первой. Пара выпадов заставили брата уйти в оборону. Несколько минут мы на предельном сосредоточении обменивались мощными ударами. Болели руки, ныли костяшки пальцев. Снова кулак Брайана направился в моё лицо. На этот раз я извернулась, отклоняясь назад. Опёрлась рукой на покрытую снегом землю и ударила коленом. Брайан такого финта не ожидал. Кажется, я услышала хруст его носа, когда удар достиг цели. Я выгнулась в спине, провела сальто назад и чуть присела, готовая уйти в сторону в случае атаки. Брайан прижимал ладонь к разбитому носу. На бледной коже лица растекались алые струйки. Он смахнул ладонью сгустки крови и вновь двинулся на меня, сжимая кулаки.
— Вы что творите?! — между нами возник Скотт.
Он подтолкнул Брайана в грудь, меня схватил за плечо, не позволяя нам сблизиться.
— На тренировке запрещены удары по лицу!
— Это он первый начал, — возмутилась я. — Решил подпортить мне бал.
— Пожалуешься на меня папочке? — криво усмехнулся Брайан.
Улыбка выглядела жутко на окровавленном лице.
— А ты на меня? — рассмеялась и сразу поморщилась от прострелившей рассечённую губу боли.
— Оба к врачу! — рыкнул рассерженно Скотт.
Кажется, сессия допекла не только студентов. Зрители, собравшиеся поглазеть на нашу драку, начали расходиться. Мы с Брайаном побрели в сторону административного здания академии.
— Надеюсь, эпил поправит дело, – морщась от боли, Брайан вправил себе нос.
— Не надо было кидаться на меня, – с шипением коснулась рассечения.
Братик вдруг притянул меня к себе за шею и рассмеялся.
— Так и знал, что ты притворяешься.
— Пришёл бы просто на мою вечернюю тренировку, обошлось бы без кровопролития, – проворчала.
Эпил начал действовать сразу после нанесения. Снял боль, остановил кровотечение. Правда нам весь день предстояло щеголять с синяками на лицах. Брайан воспринял ранение спокойно. В академии это привычное дело. Озабоченные моей личной жизнью студенты связали случившуюся размолвку с предстоящим торжественным вечером, на который меня уже пригласило несколько человек.
***
Вечером я по обыкновению отправилась в спортзал на тренировку. Рассечение отдавалось тупой болью. К тому же под губой появился синяк. Брайан весь день извинялся за то, что ударил меня в лицо. Но когда извинения залечивали синяки?
Приостановилась у входа, когда увидела у груш Криса. Сегодня и он выбрал местом тренировки этот зал. Как и я, предпочитал боксировать в полутьме, потому большая часть ламп была отключена. От него не укрылось моё появление. Крис обернулся и в мановение ока оказался передо мной. Влажная от пота майка облепила вздымающуюся от тяжёлого дыхания грудь. Он давно не стригся. Волосы растрепались, пряди длинной чёлки прилипли ко лбу. На подбородке обозначилась тёмная щетина. Губы кривились в лёгкой усмешке. Голубые глаза пытливо изучали моё лицо, отчего мне стало не по себе. После того недопоцелуя, мы тренировались ещё несколько раз, встречались в коридорах академии. Но вёл он себя обычно, не напоминал о том случае. Наверное, давно выбросил из головы. Чего я не могла сделать, как не пыталась.
— Так это правда, — усмехнулся Крис. Его пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову. — Вы с братом подрались, — и склонился к моему лицу, чтобы лучше рассмотреть в полутьме моё боевое ранение.
— Правда, — голос понизился от волнения.
Шершавый палец скользнул над синяком, обводя линию разбитой губы. Боясь встречаться с Крисом взглядом, я посмотрела наверх, но стремительно опустила голову. В проёме над нами висела ветка омелы. От Криса не укрылся мой жест. Он тоже взглянул наверх. Густые брови приподнялись в лёгком изумлении, а улыбка на его губах стала шире и лукавее.
— Омела. Обычно их развешивают перед приёмом. И только в здании академии. Странно.
— Это розыгрыш. Учитывая, что в академии некого целовать кроме меня…
— Могу понять шутников, — чуть хрипло произнёс он и ещё приблизился.
Моя грудь коснулась его. Он находился так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. Горячее дыхание касалось лица, пьянило, будоражило, путало мысли.
— Я.. — тяжело сглотнула. — Я пришла на тренировку, — напомнила, стараясь отрезвить себя.
